レオンハルトと中庭で話した翌朝、リリアは教室へ入った瞬間から妙な視線を感じていた。
自分が注目されること自体には、入学してから随分慣れた。廊下を歩けば振り返られるし、授業で魔法を使えば見物人が増える。最初こそ居心地が悪かったものの、最近ではいちいち気にする方が面倒になっている。
けれど今日の視線は、いつものそれとは違った。
「……何？」
席に着いたリリアは、隣からこちらを見ているノアへ顔を向けた。
ノアは頬杖をつき、いつもの人懐っこい笑みを浮かべている。
「何が？」
「ずっと見てる」
「見てたね」
「なんで？」
「昨日、レオンハルト殿下と二人でいたんだって？」
リリアの手が止まった。
「なんで知ってるの？」
「学院って噂が広がるの早いよね」
「また？」
魔力同調の授業でレオンハルトと組んだことならともかく、その後に中庭で話していたことまで知られているらしい。
「私、監視されてる？」
「それだけ目立つってことじゃない？」
「嫌だ」
「僕は面白いけど」
「他人事だからでしょ」
「他人事でもないんだけどなあ」
ノアは笑ったまま呟いた。
「それで、二人で何してたの？」
「話してた」
「どんな？」
「先輩が疲れてたから、休んだ方がいいって」
「へえ」
「あと図書館まで送ってもらった」
「へえ」
「……ノア」
「ん？」
「機嫌悪い？」
「まさか」
「悪そう」
「僕、笑ってるよ？」
「笑ってても機嫌悪い人はいるでしょ」
昨日、レオンハルトにも似たようなことを言った。
何気なく返しただけだったのに、ノアの笑顔がほんの一瞬だけ止まった。
「……そういうの、分かるんだ」
「何が？」
「ううん。何でもない」
「最近みんなそれ言う」
「みんな？」
「レオンハルト先輩とか」
「また殿下」
「ほら、やっぱり機嫌悪い」
「悪くないって」
ノアは笑いながら机に突っ伏した。
「ただ、ちょっと羨ましいだけ」
「何が？」
「二人きりだったのが」
「私たちもよく二人になるでしょ」
「そうなんだけどね」
「じゃあ同じじゃない？」
「リリアにとってはね」
顔だけをこちらへ向ける。
「僕にとっては、ちょっと違う」
「どう違うの？」
「それを説明すると、僕が困る」
「じゃあ聞かない」
「そこはもう少し興味持ってくれてもいいんじゃない？」
「どっち？」
ノアが困ったように笑った。
「リリアってさ」
「うん」
「僕のこと、ちゃんと男だと思ってる？」
リリアは眉を寄せた。
「男でしょ？」
「良かった」
「何の確認？」
「重要な確認」
「変なの」
「結構真剣なんだけどなあ」
その時、教室の扉が開いた。
「おはよう」
セシルが入ってくる。
今日も女子生徒たちから次々と挨拶され、そのたびに自然に返している。すっかり《白銀の王子》という呼び名が定着してしまったらしい。
「おはよう、セシル」
「おはよう。……ノアは朝から何してるんだ？」
「傷ついてる」
「なんで？」
「リリアが僕を男として意識してくれないから」
「そんなこと言ってない」
「似たようなものだよ」
セシルは一秒ほどノアを見たあと、その肩を軽く叩いた。
「頑張れ」
「雑じゃない？」
「私にどうしろって言うんだ」
「もう少し真剣に慰めてくれてもいいと思う」
「嫌だよ」
ノアが顔を上げる。
「セシルって僕に冷たくない？」
「気のせいだ」
「リリアには優しいのに」
「当たり前だろ」
「……へえ」
「何だよ」
「別に？」
二人が妙な目で見つめ合う。
リリアはその間で教科書を取り出した。
「二人って仲良いよね」
「どこが？」
「どこが？」
綺麗に重なった。
「そういうところ」
自分が注目されること自体には、入学してから随分慣れた。廊下を歩けば振り返られるし、授業で魔法を使えば見物人が増える。最初こそ居心地が悪かったものの、最近ではいちいち気にする方が面倒になっている。
けれど今日の視線は、いつものそれとは違った。
「……何？」
席に着いたリリアは、隣からこちらを見ているノアへ顔を向けた。
ノアは頬杖をつき、いつもの人懐っこい笑みを浮かべている。
「何が？」
「ずっと見てる」
「見てたね」
「なんで？」
「昨日、レオンハルト殿下と二人でいたんだって？」
リリアの手が止まった。
「なんで知ってるの？」
「学院って噂が広がるの早いよね」
「また？」
魔力同調の授業でレオンハルトと組んだことならともかく、その後に中庭で話していたことまで知られているらしい。
「私、監視されてる？」
「それだけ目立つってことじゃない？」
「嫌だ」
「僕は面白いけど」
「他人事だからでしょ」
「他人事でもないんだけどなあ」
ノアは笑ったまま呟いた。
「それで、二人で何してたの？」
「話してた」
「どんな？」
「先輩が疲れてたから、休んだ方がいいって」
「へえ」
「あと図書館まで送ってもらった」
「へえ」
「……ノア」
「ん？」
「機嫌悪い？」
「まさか」
「悪そう」
「僕、笑ってるよ？」
「笑ってても機嫌悪い人はいるでしょ」
昨日、レオンハルトにも似たようなことを言った。
何気なく返しただけだったのに、ノアの笑顔がほんの一瞬だけ止まった。
「……そういうの、分かるんだ」
「何が？」
「ううん。何でもない」
「最近みんなそれ言う」
「みんな？」
「レオンハルト先輩とか」
「また殿下」
「ほら、やっぱり機嫌悪い」
「悪くないって」
ノアは笑いながら机に突っ伏した。
「ただ、ちょっと羨ましいだけ」
「何が？」
「二人きりだったのが」
「私たちもよく二人になるでしょ」
「そうなんだけどね」
「じゃあ同じじゃない？」
「リリアにとってはね」
顔だけをこちらへ向ける。
「僕にとっては、ちょっと違う」
「どう違うの？」
「それを説明すると、僕が困る」
「じゃあ聞かない」
「そこはもう少し興味持ってくれてもいいんじゃない？」
「どっち？」
ノアが困ったように笑った。
「リリアってさ」
「うん」
「僕のこと、ちゃんと男だと思ってる？」
リリアは眉を寄せた。
「男でしょ？」
「良かった」
「何の確認？」
「重要な確認」
「変なの」
「結構真剣なんだけどなあ」
その時、教室の扉が開いた。
「おはよう」
セシルが入ってくる。
今日も女子生徒たちから次々と挨拶され、そのたびに自然に返している。すっかり《白銀の王子》という呼び名が定着してしまったらしい。
「おはよう、セシル」
「おはよう。……ノアは朝から何してるんだ？」
「傷ついてる」
「なんで？」
「リリアが僕を男として意識してくれないから」
「そんなこと言ってない」
「似たようなものだよ」
セシルは一秒ほどノアを見たあと、その肩を軽く叩いた。
「頑張れ」
「雑じゃない？」
「私にどうしろって言うんだ」
「もう少し真剣に慰めてくれてもいいと思う」
「嫌だよ」
ノアが顔を上げる。
「セシルって僕に冷たくない？」
「気のせいだ」
「リリアには優しいのに」
「当たり前だろ」
「……へえ」
「何だよ」
「別に？」
二人が妙な目で見つめ合う。
リリアはその間で教科書を取り出した。
「二人って仲良いよね」
「どこが？」
「どこが？」
綺麗に重なった。
「そういうところ」
