十三本目の線を辿って歩きながら、リリアは何度か空を見上げた。巨大な黒い月には無数の亀裂が走っているものの、完全に崩れる気配はない。偽神の声も聞こえなくなったが、それが諦めたからではないことは分かっていた。
隣を歩くアレンは、ずっとリリアの手を握っている。以前なら、その力の強さに彼の恐怖を感じていたかもしれない。けれど今は違う。指を絡めているだけで、引っ張ることも、進む方向を決めることもしない。
「アレン先輩」
「ん？」
「さっきの、本当？」
「どれ？」
「私を閉じ込めるくらいなら三百年一人の方がましって」
「ああ」
「本当に？」
「何で疑うんだよ」
「三百年って相当ですよ」
「知ってる。俺が一番知ってる」
「じゃあ、もし私がアレン先輩から離れたいって言ったら？」
繋いだ手がわずかに止まった。
リリア自身、どうして今そんなことを聞いたのか分からなかった。ただ、偽神が言った言葉が引っかかっていた。
自由である限り、リリアはアレンではない誰かを選ぶ可能性がある。
恋人になったばかりなのだから、今は離れたいと思っていない。むしろもっと一緒にいたい。それでも、未来の気持ちまで約束することはできない。
アレンはしばらく黙っていた。
「嫌だな」
やがて、正直に答えた。
「嫌なんだ」
「当たり前だろ。お前に別れたいとか言われたら普通に嫌だし、理由聞くし、俺が悪いなら直すって言うし、たぶん簡単には諦めねえ」
「うん」
「でも、お前が本当に俺を好きじゃなくなったなら、最後は離すしかねえだろ」
リリアは少し驚いた。
「できる？」
「……分かんねえ」
アレンは苦笑した。
「格好つけて『できる』って言いてえけど、実際その時になったら相当みっともねえと思う。嫌だって言うし、泣くかもしれねえし、お前のこと忘れるまで時間かかると思う」
「アレン先輩、泣くんだ」
「そこ食いつくなよ」
「見たことなかったから」
「昨日見ただろ」
「見てないことにしてあげた」
「じゃあ今も知らねえままでいろ」
少しだけ笑ったあと、アレンは前を向いた。
「でも、好きじゃなくなったお前を無理やり隣に置いたって意味ねえよ。俺が好きなのは、俺を選ぶように作られたお前じゃねえから」
リリアはその横顔を見つめた。
「じゃあ今、私が好きって言うのは嬉しい？」
「死ぬほど嬉しい」
「よかった」
「何だよ、その確認」
「言いたくなっただけ」
アレンが呆れたように笑う。
「じゃあ俺も言う。好きだよ」
「知ってます」
「俺だって言いたくなっただけだ」
繋いだ手を少し持ち上げられ、指先へ唇が触れた。あまりにも自然にされたせいで、リリアは一拍遅れて頬が熱くなるのを感じた。
「……今の何？」
「キス」
「手に？」
「嫌だった？」
「嫌じゃないけど、急だった」
「お前、帰ったらキスするって言ってたじゃん」
「口の話です」
「それは帰ってから」
「律儀」
「楽しみにしてるからな」
赤い世界の真ん中で交わすには、ずいぶん普通の恋人らしい会話だった。それが嬉しくて、リリアはアレンの手を握り直した。
二人がさらに進むと、十三本目の線は荒れた平原の中央で途切れていた。その先には何もない。ただ黒い月から落ちる影だけが、まるで境界線のように地面を二つに分けている。
「行き止まり？」
「いや」
アレンが周囲を見回す。
「何か来る」
その予感が当たったのは、ほとんど同時だった。
地面が大きく揺れ、リリアは反射的にアレンの腕を掴んだ。黒い月から無数の光が降り注ぎ、二人の周囲へ人影を作っていく。
ノア、レオン、カイル、ルシアン、セシル。
学院にいるはずの五人が現れた。
「みんな？」
「違う」
アレンがすぐに剣へ手をかけた。
確かに違う。姿は同じでも、誰も動かない。表情もない。
やがて五人の幻影の中央に、もう一人リリアが現れた。
今のリリアと同じ制服を着て、同じ銀白の髪を揺らしている。
『未来を見せよう』
偽神の声が響いた。
『彼女が自由である未来を』
景色が変わる。
学院の中庭。
幻のリリアは笑っている。
隣にいるのはアレンではなかった。
ノアと楽しそうに話し、次の瞬間にはレオンの隣を歩き、カイルと魔法陣を覗き込み、ルシアンと生徒会室で笑い、セシルと手を繋ぐ。
どれも実際にあり得る光景だった。
『彼女には、お前以外にも選べる相手がいる』
アレンは何も言わない。
『お前だけが三百年待った。お前だけが彼女を殺した記憶を抱えた。お前だけが、彼女のために世界の終わりを生きた。それでも彼女がお前を選び続ける保証はない』
「それはそうだろ」
アレンが答えた。
あまりにも早かったので、今度はリリアの方が彼を見た。
「アレン先輩？」
「保証なんか最初からねえよ」
『恐ろしくないのか』
「怖えよ」
アレンは幻のリリアを見る。そこでは彼女がノアに笑いかけていた。
「めちゃくちゃ嫌だし、見せんなって思ってる」
「嫉妬してる？」
「するに決まってんだろ。特にあいつ」
「ノア？」
「あいつ距離近えんだよ」
こんな時なのに、リリアは少し笑ってしまった。
「笑うなよ。結構本気で嫌なんだからな」
「ごめん」
「あとセシルも嫌だ」
「セシルも？」
「お前、あいつには警戒心なさすぎる」
「女の子だから？」
「そういう意味じゃねえ。あいつがお前を見る目の話してんだよ」
「え？」
「……今はいい」
「気になる」
「帰ったら本人に聞け」
「聞いていいの？」
「いや、やっぱ聞くな。面倒なことになりそう」
偽神の作り出した幻の前で、二人は普通に話していた。
『なぜ恐怖を拒絶する』
「拒絶してねえよ」
アレンが偽神へ視線を戻した。
「怖いって認めてんだろ」
『ならば縛ればいい』
「嫌だって言ってんだよ」
『彼女の選択肢を減らせば、お前を選ぶ確率は上がる』
「それで選ばれて何が嬉しいんだ？」
アレンの声が低くなる。
「他に何もねえから俺を選ぶのと、他にも選べるのに俺を選ぶのじゃ全然違うだろ」
リリアは思わず彼を見つめた。
アレンは少し照れたように眉を寄せる。
「何だよ」
「格好いいこと言ったなと思って」
「今そこ拾う？」
「好き」
「……後にしろ。集中切れる」
「はい」
アレンが咳払いをして偽神を見る。
「それに、俺が三百年待ったことと、こいつが俺を選ぶことは別だ。俺が勝手に待った時間を理由に、こいつへ俺を好きでいろなんて言う気はねえ」
『三百年が無意味になるぞ』
「ならねえよ」
今度の答えには、迷いがなかった。
「あの三百年があったから今の俺がいる。いい思い出だなんて死んでも言わねえし、もう一回やれって言われたら絶対嫌だけど、それでもなかったことにはならねえ」
アレンはリリアの手を握った。
「それをこいつの借金にするつもりもない」
胸の奥が熱くなった。
リリアはこれまで、アレンが三百年待ったことを知ってから、どこかでその時間を埋めてあげたいと思っていたのかもしれない。
でも、埋める必要はない。
三百年はアレンの過去だ。
リリアが返済するものではない。
「私も一個言っていい？」
「おう」
リリアは偽神ではなく、アレンを見た。
「私はアレン先輩を選んだよ」
「……今？」
「今」
「それは知ってる」
「でも、ちゃんと言いたい」
アレンが黙る。
「ノアも、レオン先輩も、クロフォード先輩も、ルシアン先輩も、セシルも大切です。これからも仲良くしたいし、アレン先輩と付き合ったからって離れるつもりもない」
「分かってる」
「その上で、恋人として隣にいてほしいのはアレン先輩です」
アレンの瞳が少しだけ見開かれた。
「それは三百年待ったからじゃなくて、今の私が決めたこと」
「ああ」
「未来は分からないけど、今はそう思ってる」
「それで十分だ」
アレンは笑った。
「むしろ、それがいい」
その瞬間、周囲にいた五人の幻影へ亀裂が走った。
偽神の声が低く響く。
『永遠を望まないのか』
「望んでないとは言ってねえよ」
アレンが答える。
「できるならずっと一緒にいたい。でも、永遠って最初に決めて閉じ込めるもんじゃなくて、今日一緒にいて、明日も一緒にいて、その次の日も選んで、後から振り返った時に長かったなって思うもんだろ」
「アレン先輩」
「何？」
「それ、かなり好き」
「俺のこと？」
「今の言葉」
「……俺じゃねえのかよ」
「アレン先輩も好き」
「ならいい」
リリアは笑った。
幻影がすべて砕け、黒い光となって十三本目の線へ吸い込まれていく。途切れていた線が再び伸び始め、その先に一枚の黒い石板が浮かび上がった。
表面には文字が刻まれている。
《ALLEN VERMILION》
《THIRD WORLD SURVIVOR》
《WAITING PERIOD：300 YEARS》
《PRIMARY DESIRE：LILIA WILL NEVER LEAVE》
リリアは最後の一文を読んだ。
「リリアが絶対に離れないこと……」
「昔の俺なら、その通りだな」
アレンは石板を見上げた。
「今は？」
「書き換えたい」
「何に？」
アレンは少し考えた。
「一緒に生きること」
その言葉に反応するように、石板の文字が揺れた。
《REJECTED》
「拒否された」
「感じ悪いな」
《SUBJECT ALLEN VERMILION REQUIRES GUARANTEED NON-ABANDONMENT》
「勝手に決められてますよ」
「余計なお世話だ」
アレンが石板へ近づく。
《TRAUMA RECORD：300 YEARS》
《OPTIMAL SOLUTION：PERMANENT BINDING》
「永久拘束……」
「やっぱ閉じ込めろってことか」
「最適解って書いてある」
「俺にとっては最悪だ」
アレンは剣の柄へ手を置いたが、リリアはその腕へ触れた。
「待って」
「何だ？」
「壊す前に、書き換えられないかな」
「どうやって？」
「私の魔法」
可能性創造。
リリアは石板へ手を伸ばした。
「アレン先輩が本当に望んでることを入れたら、変わるかもしれない」
「俺が？」
「うん。でも私が決めたら意味ないから、自分で言って」
アレンは石板を見る。
永久に離れないこと。
三百年間、彼が望み続けたもの。
昔のリリアを失い、誰もいない世界に残され、次の世界が来るまで死ぬことさえできなかった。そんな人が「二度と置いていかれたくない」と願ったのは、きっと間違いではない。
でも今の彼は、その願いの形を変えようとしている。
「俺は」
アレンがゆっくり口を開いた。
「置いていかれたくねえ」
リリアは黙って聞く。
「今でも怖い。お前が急にいなくなる夢も見るし、手離された時に昔思い出すこともある。たぶん、これからも完全にはなくならねえ」
石板の文字が微かに光る。
「でも、だからってお前を縛りたいわけじゃねえ。お前が自由に生きて、その中で俺と一緒にいたいって思ってくれる方がいい」
アレンはリリアを見る。
「俺が欲しいのは、置いていかれない保証じゃない」
赤い瞳が真っ直ぐ向けられる。
「お前と一緒に生きていける明日だ」
リリアは杖を石板へ向けた。
「それなら、作れるかもしれない」
「保証できる？」
「できない」
「即答だな」
「明日のことなんて誰にも保証できないから。でも、明日へ行ける可能性なら作れる」
「それでいい」
アレンは迷わなかった。
「それがいい」
リリアが魔力を流し込むと、石板に刻まれていた《PRIMARY DESIRE》の文字が崩れ始めた。
《LILIA WILL NEVER LEAVE》
その一文が消える。
代わりに新しい文字が浮かび上がった。
《PRIMARY DESIRE：LIVE TOGETHER》
二人で同時に読む。
「一緒に生きる」
「ああ」
アレンが笑った。
「そっちの方が俺らしい」
石板が砕けた。
黒い破片は地面へ落ちる前に光へ変わり、十三本目の線へ吸い込まれる。線は一気に遠くまで伸び、赤かった空の一部が青く変わった。
リリアはその変化を見上げたあと、隣のアレンを見る。
「帰れそう？」
「たぶんな」
「帰ったら何する？」
「お前が言ってたやつ」
「何？」
「キス」
思い出して顔が熱くなった。
「覚えてたんだ」
「忘れるわけねえだろ」
「でも、その前にお風呂入りたい」
「……雰囲気台無しだな」
「だって戦ったし」
「まあ俺も入りてえけど」
「そのあと？」
「会えるなら」
「会う」
「じゃあそのあと」
「うん」
約束する。
それは世界を救うための約束でも、次の世界で見つけるための約束でもない。ただ今日が終わったあと、もう一度会うための約束だった。
アレンはそんな小さな約束を大切そうに受け取るように笑い、リリアの手を握った。
十三本目の線の先には、まだ黒い月がある。偽神も消えてはいない。それでもアレンの足取りは、ここへ来た時よりずっと軽くなっていた。
三百年間、彼は次の世界が来るのを待つことしかできなかった。何をしても時間は止まったままで、墓の前で話しかけても返事はなく、明日という言葉には何の意味もなかった。
今は違う。
自分で歩ける。隣には返事をする人がいる。明日になったら何をするか、くだらない相談ができる。
アレンが欲しかったものは、永遠に変わらない少女ではなかった。
変わっていく一人の人間と、自分も変わりながら同じ時間を生きることだった。
「リリア」
「何？」
「明日も会おうな」
「もちろん」
「明後日も」
「予定空いてたら」
「そこは空けろよ」
「デートなら空ける」
「じゃあデート」
「どこ行く？」
「帰ってから決めようぜ」
「うん」
二人はそんな話をしながら歩き続けた。
死んだ世界に似つかわしくないほど普通の会話だったけれど、だからこそアレンは何度も笑った。三百年間どれだけ願っても手に入らなかったのは、奇跡でも永遠でもない。明日の予定を誰かと決められる、こんな当たり前の時間だったのだ。
やがて十三本目の線の終点に、学院へ戻るものとよく似た光の扉が現れた。
アレンはその前で一度だけ振り返った。
遠くには昔のリリアの墓がある。もう肉眼ではほとんど見えないほど小さくなっていた。
「行く？」
リリアが尋ねる。
「ああ」
「もういい？」
「うん」
アレンは墓の方角を見つめたまま、静かに笑った。
「三百年、ありがとな」
誰に向けた言葉なのか、リリアは聞かなかった。
昔のリリアかもしれない。死んだ世界そのものかもしれない。あるいは、そこで生き続けた昔の自分へ向けた言葉なのかもしれない。
アレンは前を向いた。
「帰ろうぜ、リリア」
「うん。帰ろう」
リリアは差し出された手を握った。
今度は「絶対に離さない」という誓いのためではない。扉の向こうへ一緒に進むために、二人で手を繋いだ。
光の中へ踏み込む直前、アレンが小さく笑った。
「帰ったら約束忘れんなよ」
「お風呂？」
「その後！」
「分かってます」
「絶対分かってねえ顔してる」
「キスでしょ？」
「……分かってるなら普通に言うなよ」
アレンの耳が赤くなる。
リリアは笑いながら彼の手を引き、二人で光の向こうへ踏み出した。
三百年前にはできなかったことを、今度は二人で選ぶ。
死んで終わるのではなく、生きて次の日へ行く。
その先に何があるのかは、まだ誰にも分からなかった。
それでも、分からない未来へ一緒に進めることこそが、今の二人が選んだ答えだった。
隣を歩くアレンは、ずっとリリアの手を握っている。以前なら、その力の強さに彼の恐怖を感じていたかもしれない。けれど今は違う。指を絡めているだけで、引っ張ることも、進む方向を決めることもしない。
「アレン先輩」
「ん？」
「さっきの、本当？」
「どれ？」
「私を閉じ込めるくらいなら三百年一人の方がましって」
「ああ」
「本当に？」
「何で疑うんだよ」
「三百年って相当ですよ」
「知ってる。俺が一番知ってる」
「じゃあ、もし私がアレン先輩から離れたいって言ったら？」
繋いだ手がわずかに止まった。
リリア自身、どうして今そんなことを聞いたのか分からなかった。ただ、偽神が言った言葉が引っかかっていた。
自由である限り、リリアはアレンではない誰かを選ぶ可能性がある。
恋人になったばかりなのだから、今は離れたいと思っていない。むしろもっと一緒にいたい。それでも、未来の気持ちまで約束することはできない。
アレンはしばらく黙っていた。
「嫌だな」
やがて、正直に答えた。
「嫌なんだ」
「当たり前だろ。お前に別れたいとか言われたら普通に嫌だし、理由聞くし、俺が悪いなら直すって言うし、たぶん簡単には諦めねえ」
「うん」
「でも、お前が本当に俺を好きじゃなくなったなら、最後は離すしかねえだろ」
リリアは少し驚いた。
「できる？」
「……分かんねえ」
アレンは苦笑した。
「格好つけて『できる』って言いてえけど、実際その時になったら相当みっともねえと思う。嫌だって言うし、泣くかもしれねえし、お前のこと忘れるまで時間かかると思う」
「アレン先輩、泣くんだ」
「そこ食いつくなよ」
「見たことなかったから」
「昨日見ただろ」
「見てないことにしてあげた」
「じゃあ今も知らねえままでいろ」
少しだけ笑ったあと、アレンは前を向いた。
「でも、好きじゃなくなったお前を無理やり隣に置いたって意味ねえよ。俺が好きなのは、俺を選ぶように作られたお前じゃねえから」
リリアはその横顔を見つめた。
「じゃあ今、私が好きって言うのは嬉しい？」
「死ぬほど嬉しい」
「よかった」
「何だよ、その確認」
「言いたくなっただけ」
アレンが呆れたように笑う。
「じゃあ俺も言う。好きだよ」
「知ってます」
「俺だって言いたくなっただけだ」
繋いだ手を少し持ち上げられ、指先へ唇が触れた。あまりにも自然にされたせいで、リリアは一拍遅れて頬が熱くなるのを感じた。
「……今の何？」
「キス」
「手に？」
「嫌だった？」
「嫌じゃないけど、急だった」
「お前、帰ったらキスするって言ってたじゃん」
「口の話です」
「それは帰ってから」
「律儀」
「楽しみにしてるからな」
赤い世界の真ん中で交わすには、ずいぶん普通の恋人らしい会話だった。それが嬉しくて、リリアはアレンの手を握り直した。
二人がさらに進むと、十三本目の線は荒れた平原の中央で途切れていた。その先には何もない。ただ黒い月から落ちる影だけが、まるで境界線のように地面を二つに分けている。
「行き止まり？」
「いや」
アレンが周囲を見回す。
「何か来る」
その予感が当たったのは、ほとんど同時だった。
地面が大きく揺れ、リリアは反射的にアレンの腕を掴んだ。黒い月から無数の光が降り注ぎ、二人の周囲へ人影を作っていく。
ノア、レオン、カイル、ルシアン、セシル。
学院にいるはずの五人が現れた。
「みんな？」
「違う」
アレンがすぐに剣へ手をかけた。
確かに違う。姿は同じでも、誰も動かない。表情もない。
やがて五人の幻影の中央に、もう一人リリアが現れた。
今のリリアと同じ制服を着て、同じ銀白の髪を揺らしている。
『未来を見せよう』
偽神の声が響いた。
『彼女が自由である未来を』
景色が変わる。
学院の中庭。
幻のリリアは笑っている。
隣にいるのはアレンではなかった。
ノアと楽しそうに話し、次の瞬間にはレオンの隣を歩き、カイルと魔法陣を覗き込み、ルシアンと生徒会室で笑い、セシルと手を繋ぐ。
どれも実際にあり得る光景だった。
『彼女には、お前以外にも選べる相手がいる』
アレンは何も言わない。
『お前だけが三百年待った。お前だけが彼女を殺した記憶を抱えた。お前だけが、彼女のために世界の終わりを生きた。それでも彼女がお前を選び続ける保証はない』
「それはそうだろ」
アレンが答えた。
あまりにも早かったので、今度はリリアの方が彼を見た。
「アレン先輩？」
「保証なんか最初からねえよ」
『恐ろしくないのか』
「怖えよ」
アレンは幻のリリアを見る。そこでは彼女がノアに笑いかけていた。
「めちゃくちゃ嫌だし、見せんなって思ってる」
「嫉妬してる？」
「するに決まってんだろ。特にあいつ」
「ノア？」
「あいつ距離近えんだよ」
こんな時なのに、リリアは少し笑ってしまった。
「笑うなよ。結構本気で嫌なんだからな」
「ごめん」
「あとセシルも嫌だ」
「セシルも？」
「お前、あいつには警戒心なさすぎる」
「女の子だから？」
「そういう意味じゃねえ。あいつがお前を見る目の話してんだよ」
「え？」
「……今はいい」
「気になる」
「帰ったら本人に聞け」
「聞いていいの？」
「いや、やっぱ聞くな。面倒なことになりそう」
偽神の作り出した幻の前で、二人は普通に話していた。
『なぜ恐怖を拒絶する』
「拒絶してねえよ」
アレンが偽神へ視線を戻した。
「怖いって認めてんだろ」
『ならば縛ればいい』
「嫌だって言ってんだよ」
『彼女の選択肢を減らせば、お前を選ぶ確率は上がる』
「それで選ばれて何が嬉しいんだ？」
アレンの声が低くなる。
「他に何もねえから俺を選ぶのと、他にも選べるのに俺を選ぶのじゃ全然違うだろ」
リリアは思わず彼を見つめた。
アレンは少し照れたように眉を寄せる。
「何だよ」
「格好いいこと言ったなと思って」
「今そこ拾う？」
「好き」
「……後にしろ。集中切れる」
「はい」
アレンが咳払いをして偽神を見る。
「それに、俺が三百年待ったことと、こいつが俺を選ぶことは別だ。俺が勝手に待った時間を理由に、こいつへ俺を好きでいろなんて言う気はねえ」
『三百年が無意味になるぞ』
「ならねえよ」
今度の答えには、迷いがなかった。
「あの三百年があったから今の俺がいる。いい思い出だなんて死んでも言わねえし、もう一回やれって言われたら絶対嫌だけど、それでもなかったことにはならねえ」
アレンはリリアの手を握った。
「それをこいつの借金にするつもりもない」
胸の奥が熱くなった。
リリアはこれまで、アレンが三百年待ったことを知ってから、どこかでその時間を埋めてあげたいと思っていたのかもしれない。
でも、埋める必要はない。
三百年はアレンの過去だ。
リリアが返済するものではない。
「私も一個言っていい？」
「おう」
リリアは偽神ではなく、アレンを見た。
「私はアレン先輩を選んだよ」
「……今？」
「今」
「それは知ってる」
「でも、ちゃんと言いたい」
アレンが黙る。
「ノアも、レオン先輩も、クロフォード先輩も、ルシアン先輩も、セシルも大切です。これからも仲良くしたいし、アレン先輩と付き合ったからって離れるつもりもない」
「分かってる」
「その上で、恋人として隣にいてほしいのはアレン先輩です」
アレンの瞳が少しだけ見開かれた。
「それは三百年待ったからじゃなくて、今の私が決めたこと」
「ああ」
「未来は分からないけど、今はそう思ってる」
「それで十分だ」
アレンは笑った。
「むしろ、それがいい」
その瞬間、周囲にいた五人の幻影へ亀裂が走った。
偽神の声が低く響く。
『永遠を望まないのか』
「望んでないとは言ってねえよ」
アレンが答える。
「できるならずっと一緒にいたい。でも、永遠って最初に決めて閉じ込めるもんじゃなくて、今日一緒にいて、明日も一緒にいて、その次の日も選んで、後から振り返った時に長かったなって思うもんだろ」
「アレン先輩」
「何？」
「それ、かなり好き」
「俺のこと？」
「今の言葉」
「……俺じゃねえのかよ」
「アレン先輩も好き」
「ならいい」
リリアは笑った。
幻影がすべて砕け、黒い光となって十三本目の線へ吸い込まれていく。途切れていた線が再び伸び始め、その先に一枚の黒い石板が浮かび上がった。
表面には文字が刻まれている。
《ALLEN VERMILION》
《THIRD WORLD SURVIVOR》
《WAITING PERIOD：300 YEARS》
《PRIMARY DESIRE：LILIA WILL NEVER LEAVE》
リリアは最後の一文を読んだ。
「リリアが絶対に離れないこと……」
「昔の俺なら、その通りだな」
アレンは石板を見上げた。
「今は？」
「書き換えたい」
「何に？」
アレンは少し考えた。
「一緒に生きること」
その言葉に反応するように、石板の文字が揺れた。
《REJECTED》
「拒否された」
「感じ悪いな」
《SUBJECT ALLEN VERMILION REQUIRES GUARANTEED NON-ABANDONMENT》
「勝手に決められてますよ」
「余計なお世話だ」
アレンが石板へ近づく。
《TRAUMA RECORD：300 YEARS》
《OPTIMAL SOLUTION：PERMANENT BINDING》
「永久拘束……」
「やっぱ閉じ込めろってことか」
「最適解って書いてある」
「俺にとっては最悪だ」
アレンは剣の柄へ手を置いたが、リリアはその腕へ触れた。
「待って」
「何だ？」
「壊す前に、書き換えられないかな」
「どうやって？」
「私の魔法」
可能性創造。
リリアは石板へ手を伸ばした。
「アレン先輩が本当に望んでることを入れたら、変わるかもしれない」
「俺が？」
「うん。でも私が決めたら意味ないから、自分で言って」
アレンは石板を見る。
永久に離れないこと。
三百年間、彼が望み続けたもの。
昔のリリアを失い、誰もいない世界に残され、次の世界が来るまで死ぬことさえできなかった。そんな人が「二度と置いていかれたくない」と願ったのは、きっと間違いではない。
でも今の彼は、その願いの形を変えようとしている。
「俺は」
アレンがゆっくり口を開いた。
「置いていかれたくねえ」
リリアは黙って聞く。
「今でも怖い。お前が急にいなくなる夢も見るし、手離された時に昔思い出すこともある。たぶん、これからも完全にはなくならねえ」
石板の文字が微かに光る。
「でも、だからってお前を縛りたいわけじゃねえ。お前が自由に生きて、その中で俺と一緒にいたいって思ってくれる方がいい」
アレンはリリアを見る。
「俺が欲しいのは、置いていかれない保証じゃない」
赤い瞳が真っ直ぐ向けられる。
「お前と一緒に生きていける明日だ」
リリアは杖を石板へ向けた。
「それなら、作れるかもしれない」
「保証できる？」
「できない」
「即答だな」
「明日のことなんて誰にも保証できないから。でも、明日へ行ける可能性なら作れる」
「それでいい」
アレンは迷わなかった。
「それがいい」
リリアが魔力を流し込むと、石板に刻まれていた《PRIMARY DESIRE》の文字が崩れ始めた。
《LILIA WILL NEVER LEAVE》
その一文が消える。
代わりに新しい文字が浮かび上がった。
《PRIMARY DESIRE：LIVE TOGETHER》
二人で同時に読む。
「一緒に生きる」
「ああ」
アレンが笑った。
「そっちの方が俺らしい」
石板が砕けた。
黒い破片は地面へ落ちる前に光へ変わり、十三本目の線へ吸い込まれる。線は一気に遠くまで伸び、赤かった空の一部が青く変わった。
リリアはその変化を見上げたあと、隣のアレンを見る。
「帰れそう？」
「たぶんな」
「帰ったら何する？」
「お前が言ってたやつ」
「何？」
「キス」
思い出して顔が熱くなった。
「覚えてたんだ」
「忘れるわけねえだろ」
「でも、その前にお風呂入りたい」
「……雰囲気台無しだな」
「だって戦ったし」
「まあ俺も入りてえけど」
「そのあと？」
「会えるなら」
「会う」
「じゃあそのあと」
「うん」
約束する。
それは世界を救うための約束でも、次の世界で見つけるための約束でもない。ただ今日が終わったあと、もう一度会うための約束だった。
アレンはそんな小さな約束を大切そうに受け取るように笑い、リリアの手を握った。
十三本目の線の先には、まだ黒い月がある。偽神も消えてはいない。それでもアレンの足取りは、ここへ来た時よりずっと軽くなっていた。
三百年間、彼は次の世界が来るのを待つことしかできなかった。何をしても時間は止まったままで、墓の前で話しかけても返事はなく、明日という言葉には何の意味もなかった。
今は違う。
自分で歩ける。隣には返事をする人がいる。明日になったら何をするか、くだらない相談ができる。
アレンが欲しかったものは、永遠に変わらない少女ではなかった。
変わっていく一人の人間と、自分も変わりながら同じ時間を生きることだった。
「リリア」
「何？」
「明日も会おうな」
「もちろん」
「明後日も」
「予定空いてたら」
「そこは空けろよ」
「デートなら空ける」
「じゃあデート」
「どこ行く？」
「帰ってから決めようぜ」
「うん」
二人はそんな話をしながら歩き続けた。
死んだ世界に似つかわしくないほど普通の会話だったけれど、だからこそアレンは何度も笑った。三百年間どれだけ願っても手に入らなかったのは、奇跡でも永遠でもない。明日の予定を誰かと決められる、こんな当たり前の時間だったのだ。
やがて十三本目の線の終点に、学院へ戻るものとよく似た光の扉が現れた。
アレンはその前で一度だけ振り返った。
遠くには昔のリリアの墓がある。もう肉眼ではほとんど見えないほど小さくなっていた。
「行く？」
リリアが尋ねる。
「ああ」
「もういい？」
「うん」
アレンは墓の方角を見つめたまま、静かに笑った。
「三百年、ありがとな」
誰に向けた言葉なのか、リリアは聞かなかった。
昔のリリアかもしれない。死んだ世界そのものかもしれない。あるいは、そこで生き続けた昔の自分へ向けた言葉なのかもしれない。
アレンは前を向いた。
「帰ろうぜ、リリア」
「うん。帰ろう」
リリアは差し出された手を握った。
今度は「絶対に離さない」という誓いのためではない。扉の向こうへ一緒に進むために、二人で手を繋いだ。
光の中へ踏み込む直前、アレンが小さく笑った。
「帰ったら約束忘れんなよ」
「お風呂？」
「その後！」
「分かってます」
「絶対分かってねえ顔してる」
「キスでしょ？」
「……分かってるなら普通に言うなよ」
アレンの耳が赤くなる。
リリアは笑いながら彼の手を引き、二人で光の向こうへ踏み出した。
三百年前にはできなかったことを、今度は二人で選ぶ。
死んで終わるのではなく、生きて次の日へ行く。
その先に何があるのかは、まだ誰にも分からなかった。
それでも、分からない未来へ一緒に進めることこそが、今の二人が選んだ答えだった。
