普段は一年生だけで使っている広い演習場に、今日は二年生を示す蒼の徽章が混ざっている。授業内容が合同魔力制御訓練だと聞いていたせいか、開始前から一年生たちは落ち着かない様子だった。
リリアはそんな周囲を眺めながら、隣に立つセシルへ小声で尋ねた。
「私たち同士じゃ駄目なの？」
「一年と二年で組む授業なんだから駄目だろ」
「知らない先輩と組むの面倒」
「お前、本当にそこだけは一貫してるな」
「セシルなら楽なのに」
「……そういうことを何でもない顔で言うの、やめた方がいいぞ」
「なんで？」
「なんでもない」
最近、周囲の人間がこの言葉を使う頻度が高い気がする。
リリアが不思議に思っていると、教師が演習場の中央へ進み出た。
「今日の課題は《魔力同調》だ。二人一組になり、一年生が放出した魔力を二年生が受け取って安定させる。魔力には術者ごとの癖があるから、他人の魔力に合わせる感覚を覚えろ」
説明が終わると、教師は手元の名簿を開いた。
一組ずつ名前が読み上げられていく。
セシルが二年生の男子生徒と組み、ノアも別の先輩と組む。残っている一年生が少なくなった頃、ようやくリリアの名前が呼ばれた。
「リリア・アステル」
「はい」
「相手は――レオンハルト・エル・グランツ」
その瞬間、演習場がわずかにざわめいた。
リリアは瞬きをして、二年生の集団を見る。
その中から金色の髪の青年が歩いてきた。
学院に入学してから何度か顔を合わせた第二王子、レオンハルト・エル・グランツ。
二年生を示す蒼色の徽章を胸元につけた彼は、今日も隙のない笑みを浮かべている。
「よろしく、リリア」
「……よろしくお願いします。レオンハルト先輩」
名前を呼ぶと、レオンハルトが一瞬だけ目を細めた。
「ちゃんと覚えていてくれたんだね」
「王子様の名前を忘れたらまずいと思うので」
「王子じゃなかったら忘れてた？」
「……たぶん覚えてます」
「その間は何？」
「一応考えました」
レオンハルトが吹き出す。
近くにいた女子生徒たちが驚いたようにこちらを見た。
「リリアは僕に遠慮がないね」
「敬語は使ってます」
「そこじゃないんだけどな」
以前ルシアンにも似たようなことを言われた気がする。
どうやら敬語を使っているだけでは、先輩への遠慮とは認定されないらしい。
「始めるぞ」
教師の声が響き、二人も指定された位置へ移動した。
向かい合ったレオンハルトが右手を差し出す。
「手を」
魔力同調は、掌を直接触れ合わせて行う。
リリアは差し出された手を見て、少しだけ躊躇した。
「どうしたの？」
「男の人と手を繋ぐの、あまり慣れてなくて」
レオンハルトの動きが止まった。
「……嫌なら、先生に言って方法を変えてもらおうか」
「嫌じゃないです」
そう答えて、リリアは彼の手を取った。
触れた瞬間、レオンハルトの指がわずかに強張った。
「レオンハルト先輩？」
「……いや。何でもないよ」
「最近みんな、それ言う」
「そうなの？」
「はい。何でもないって言えば誤魔化せると思ってる」
「手厳しいな」
レオンハルトは苦笑したが、その視線はしばらく二人の手へ落ちたままだった。
リリアの手は、彼よりずっと小さい。
当然だ。身長も体格も違う。
それなのに、その小さな手が自分の掌に収まっている光景を見た瞬間、胸の奥に妙な感覚が走った。
初めてではないような気がした。
「先輩？」
呼ばれて、レオンハルトは我に返った。
「ごめん。始めようか」
「はい」
リリアが魔力を流す。
次の瞬間、レオンハルトの身体が大きく揺れた。
「……っ」
「え」
リリアはすぐに魔力を止めた。
「大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫」
「全然大丈夫そうじゃなかったです」
「想像していたより多かっただけだよ」
「かなり抑えましたけど」
「……これで？」
「はい」
レオンハルトはしばらく黙った。
「君、本当に規格外なんだね」
「最近よく言われます」
「自覚は？」
「少しだけ」
「それは成長だ」
「なんで先輩が嬉しそうなんですか？」
「さあ。どうしてだろうね」
また、少し変な言い方をする。
リリアは気になったが、授業中なので追及するのはやめた。
「もっと弱くします」
「お願い」
今度はほんの少しだけ魔力を流す。
レオンハルトの魔力がそれを受け止めた。
柔らかい。
魔力そのものに触感があるわけではない。それでも、彼の魔力は不思議とそう感じた。
押さえつけるのではなく、流れ込んできたものを包み込んで形を整えていく。
「上手ですね」
「これでも二年生だからね」
「もっと流していいですか？」
「待って。君の『もっと』は少し怖い」
「失礼」
「魔晶石を壊した実績があるから」
「一個だけです」
「そこは譲らないんだね」
レオンハルトが笑った。
リリアも少し笑う。
その時だった。
触れ合った掌の間で、二人の魔力が強く揺れた。
「……！」
今度はリリアにも分かった。
魔力が弾けたわけではない。
むしろ逆だった。
一瞬だけ、境目がなくなった。
自分の魔力とレオンハルトの魔力が、最初から一つだったかのように綺麗に重なった。
リリアは驚いて彼を見る。
レオンハルトも同じ顔をしていた。
「今の……」
「先輩も分かりました？」
「ああ」
「同調って、こうなるものですか？」
「いや」
レオンハルトはすぐに否定した。
「少なくとも、僕は初めてだ」
「私もです」
当たり前だ。リリアはこの授業自体が初めてなのだから。
それでも妙だった。
手を離したあとも、掌に何かが残っているような感覚がある。
レオンハルトも自分の手を見つめていた。
「……懐かしい」
「え？」
小さな呟きだった。
リリアは聞き逃さなかった。
「今、懐かしいって言いました？」
レオンハルトが顔を上げる。
「僕が？」
「はい」
「……そう？」
「言いました」
本人は本当に気づいていなかったらしい。
レオンハルトは困惑したように自分の掌を見る。
「変だな。初めてなのに」
その表情を見て、リリアは何も言えなくなった。
ルシアンやカイルとは違う。
あの二人は明らかに何かを知っていて、それを隠している。
アレンも、おそらく同じだ。
けれどレオンハルトは、本当に分かっていないように見えた。
だからこそ、余計に気になった。
リリアはそんな周囲を眺めながら、隣に立つセシルへ小声で尋ねた。
「私たち同士じゃ駄目なの？」
「一年と二年で組む授業なんだから駄目だろ」
「知らない先輩と組むの面倒」
「お前、本当にそこだけは一貫してるな」
「セシルなら楽なのに」
「……そういうことを何でもない顔で言うの、やめた方がいいぞ」
「なんで？」
「なんでもない」
最近、周囲の人間がこの言葉を使う頻度が高い気がする。
リリアが不思議に思っていると、教師が演習場の中央へ進み出た。
「今日の課題は《魔力同調》だ。二人一組になり、一年生が放出した魔力を二年生が受け取って安定させる。魔力には術者ごとの癖があるから、他人の魔力に合わせる感覚を覚えろ」
説明が終わると、教師は手元の名簿を開いた。
一組ずつ名前が読み上げられていく。
セシルが二年生の男子生徒と組み、ノアも別の先輩と組む。残っている一年生が少なくなった頃、ようやくリリアの名前が呼ばれた。
「リリア・アステル」
「はい」
「相手は――レオンハルト・エル・グランツ」
その瞬間、演習場がわずかにざわめいた。
リリアは瞬きをして、二年生の集団を見る。
その中から金色の髪の青年が歩いてきた。
学院に入学してから何度か顔を合わせた第二王子、レオンハルト・エル・グランツ。
二年生を示す蒼色の徽章を胸元につけた彼は、今日も隙のない笑みを浮かべている。
「よろしく、リリア」
「……よろしくお願いします。レオンハルト先輩」
名前を呼ぶと、レオンハルトが一瞬だけ目を細めた。
「ちゃんと覚えていてくれたんだね」
「王子様の名前を忘れたらまずいと思うので」
「王子じゃなかったら忘れてた？」
「……たぶん覚えてます」
「その間は何？」
「一応考えました」
レオンハルトが吹き出す。
近くにいた女子生徒たちが驚いたようにこちらを見た。
「リリアは僕に遠慮がないね」
「敬語は使ってます」
「そこじゃないんだけどな」
以前ルシアンにも似たようなことを言われた気がする。
どうやら敬語を使っているだけでは、先輩への遠慮とは認定されないらしい。
「始めるぞ」
教師の声が響き、二人も指定された位置へ移動した。
向かい合ったレオンハルトが右手を差し出す。
「手を」
魔力同調は、掌を直接触れ合わせて行う。
リリアは差し出された手を見て、少しだけ躊躇した。
「どうしたの？」
「男の人と手を繋ぐの、あまり慣れてなくて」
レオンハルトの動きが止まった。
「……嫌なら、先生に言って方法を変えてもらおうか」
「嫌じゃないです」
そう答えて、リリアは彼の手を取った。
触れた瞬間、レオンハルトの指がわずかに強張った。
「レオンハルト先輩？」
「……いや。何でもないよ」
「最近みんな、それ言う」
「そうなの？」
「はい。何でもないって言えば誤魔化せると思ってる」
「手厳しいな」
レオンハルトは苦笑したが、その視線はしばらく二人の手へ落ちたままだった。
リリアの手は、彼よりずっと小さい。
当然だ。身長も体格も違う。
それなのに、その小さな手が自分の掌に収まっている光景を見た瞬間、胸の奥に妙な感覚が走った。
初めてではないような気がした。
「先輩？」
呼ばれて、レオンハルトは我に返った。
「ごめん。始めようか」
「はい」
リリアが魔力を流す。
次の瞬間、レオンハルトの身体が大きく揺れた。
「……っ」
「え」
リリアはすぐに魔力を止めた。
「大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫」
「全然大丈夫そうじゃなかったです」
「想像していたより多かっただけだよ」
「かなり抑えましたけど」
「……これで？」
「はい」
レオンハルトはしばらく黙った。
「君、本当に規格外なんだね」
「最近よく言われます」
「自覚は？」
「少しだけ」
「それは成長だ」
「なんで先輩が嬉しそうなんですか？」
「さあ。どうしてだろうね」
また、少し変な言い方をする。
リリアは気になったが、授業中なので追及するのはやめた。
「もっと弱くします」
「お願い」
今度はほんの少しだけ魔力を流す。
レオンハルトの魔力がそれを受け止めた。
柔らかい。
魔力そのものに触感があるわけではない。それでも、彼の魔力は不思議とそう感じた。
押さえつけるのではなく、流れ込んできたものを包み込んで形を整えていく。
「上手ですね」
「これでも二年生だからね」
「もっと流していいですか？」
「待って。君の『もっと』は少し怖い」
「失礼」
「魔晶石を壊した実績があるから」
「一個だけです」
「そこは譲らないんだね」
レオンハルトが笑った。
リリアも少し笑う。
その時だった。
触れ合った掌の間で、二人の魔力が強く揺れた。
「……！」
今度はリリアにも分かった。
魔力が弾けたわけではない。
むしろ逆だった。
一瞬だけ、境目がなくなった。
自分の魔力とレオンハルトの魔力が、最初から一つだったかのように綺麗に重なった。
リリアは驚いて彼を見る。
レオンハルトも同じ顔をしていた。
「今の……」
「先輩も分かりました？」
「ああ」
「同調って、こうなるものですか？」
「いや」
レオンハルトはすぐに否定した。
「少なくとも、僕は初めてだ」
「私もです」
当たり前だ。リリアはこの授業自体が初めてなのだから。
それでも妙だった。
手を離したあとも、掌に何かが残っているような感覚がある。
レオンハルトも自分の手を見つめていた。
「……懐かしい」
「え？」
小さな呟きだった。
リリアは聞き逃さなかった。
「今、懐かしいって言いました？」
レオンハルトが顔を上げる。
「僕が？」
「はい」
「……そう？」
「言いました」
本人は本当に気づいていなかったらしい。
レオンハルトは困惑したように自分の掌を見る。
「変だな。初めてなのに」
その表情を見て、リリアは何も言えなくなった。
ルシアンやカイルとは違う。
あの二人は明らかに何かを知っていて、それを隠している。
アレンも、おそらく同じだ。
けれどレオンハルトは、本当に分かっていないように見えた。
だからこそ、余計に気になった。
