『第十三部隊、救助対象一体確保！』
演習区画全体へ声が響く。
「一番？」
リリアが聞く。
「今のところは」
レオンハルトが答える。
二人は指定地点へ救助対象を運び終えた。
残り二体。
「みんなは？」
「信号を見る限り、森林組が一体発見してる」
「アレン先輩たちは？」
「まだ」
「手伝いに行く？」
「いや」
レオンハルトは即答した。
「任せよう」
リリアが彼を見る。
「うん」
以前なら。
自分が行った方が早いと思ったかもしれない。
でも今は。
「任せる」
「そうしよう」
「じゃあ私たちは？」
「敵部隊の救助を妨害する」
「倒す？」
「君はそれしかないの？」
「分かりやすい」
「まあ、今回は否定しないけど」
二人で走る。
数分後。
『第十三部隊、救助対象二体目確保！』
「セシルたち！」
「早いね」
あと一体。
観覧席の歓声が大きくなる。
「勝てる」
リリアが言った。
「まだ油断しない」
「してない」
「顔が楽しそう」
「楽しい」
「それはいいことだ」
その時だった。
リリアの足が止まった。
「……」
「リリア？」
聞こえた。
何か。
「どうした？」
「今」
周囲を見る。
水路。
石壁。
風。
何もない。
「何か聞こえた」
レオンハルトの表情が変わる。
「声？」
「分からない」
「監督生に信号を」
「待って」
リリアは耳を澄ませた。
遠い。
けれど。
どこかで。
泣いている。
「……子供？」
「何？」
「泣き声」
レオンハルトも耳を澄ませる。
「僕には聞こえない」
「でもいる」
「リリア」
「あっち」
水路のさらに奥。
本来なら競技区域の端に近い場所。
「救助対象かも」
「反応はない」
「でも」
また聞こえた。
小さな泣き声。
「レオン先輩」
「……分かった」
レオンハルトはすぐに決めた。
「行こう。ただし僕から離れないで」
「うん」
走る。
水路沿いを抜ける。
競技の音が遠ざかっていく。
観覧席からも見えにくい区域。
「この先、行き止まりのはずだ」
「でも聞こえる」
「どこから？」
「下」
二人が止まる。
地面。
古い石畳。
リリアが膝をつく。
「ここ」
「待って」
レオンハルトが腕を掴んだ。
「触らないで」
「でも」
「ルシアン先輩に信号を送る」
「……うん」
レオンハルトが緊急信号用の魔石を取り出した。
魔力を流す。
赤い光が空へ上がる。
その瞬間。
リリアのポケットが熱くなった。
「っ」
「リリア？」
方位磁針。
取り出す。
針が激しく回っている。
「昨日と同じ」
「離れよう」
「うん」
二人が一歩下がる。
石畳に。
黒い線が浮かんだ。
「……」
一本。
二本。
三本。
リリアは数える。
「四、五、六……」
嫌な予感。
「七、八、九」
レオンハルトがリリアの前へ立つ。
「十」
金色の防壁が展開される。
「十一」
遠くから声がした。
「リリア！」
ノア。
「十二」
黒い線が円を描く。
そして。
「……十三」
最後の一本が現れた。
その瞬間。
世界から音が消えた。
演習区画全体へ声が響く。
「一番？」
リリアが聞く。
「今のところは」
レオンハルトが答える。
二人は指定地点へ救助対象を運び終えた。
残り二体。
「みんなは？」
「信号を見る限り、森林組が一体発見してる」
「アレン先輩たちは？」
「まだ」
「手伝いに行く？」
「いや」
レオンハルトは即答した。
「任せよう」
リリアが彼を見る。
「うん」
以前なら。
自分が行った方が早いと思ったかもしれない。
でも今は。
「任せる」
「そうしよう」
「じゃあ私たちは？」
「敵部隊の救助を妨害する」
「倒す？」
「君はそれしかないの？」
「分かりやすい」
「まあ、今回は否定しないけど」
二人で走る。
数分後。
『第十三部隊、救助対象二体目確保！』
「セシルたち！」
「早いね」
あと一体。
観覧席の歓声が大きくなる。
「勝てる」
リリアが言った。
「まだ油断しない」
「してない」
「顔が楽しそう」
「楽しい」
「それはいいことだ」
その時だった。
リリアの足が止まった。
「……」
「リリア？」
聞こえた。
何か。
「どうした？」
「今」
周囲を見る。
水路。
石壁。
風。
何もない。
「何か聞こえた」
レオンハルトの表情が変わる。
「声？」
「分からない」
「監督生に信号を」
「待って」
リリアは耳を澄ませた。
遠い。
けれど。
どこかで。
泣いている。
「……子供？」
「何？」
「泣き声」
レオンハルトも耳を澄ませる。
「僕には聞こえない」
「でもいる」
「リリア」
「あっち」
水路のさらに奥。
本来なら競技区域の端に近い場所。
「救助対象かも」
「反応はない」
「でも」
また聞こえた。
小さな泣き声。
「レオン先輩」
「……分かった」
レオンハルトはすぐに決めた。
「行こう。ただし僕から離れないで」
「うん」
走る。
水路沿いを抜ける。
競技の音が遠ざかっていく。
観覧席からも見えにくい区域。
「この先、行き止まりのはずだ」
「でも聞こえる」
「どこから？」
「下」
二人が止まる。
地面。
古い石畳。
リリアが膝をつく。
「ここ」
「待って」
レオンハルトが腕を掴んだ。
「触らないで」
「でも」
「ルシアン先輩に信号を送る」
「……うん」
レオンハルトが緊急信号用の魔石を取り出した。
魔力を流す。
赤い光が空へ上がる。
その瞬間。
リリアのポケットが熱くなった。
「っ」
「リリア？」
方位磁針。
取り出す。
針が激しく回っている。
「昨日と同じ」
「離れよう」
「うん」
二人が一歩下がる。
石畳に。
黒い線が浮かんだ。
「……」
一本。
二本。
三本。
リリアは数える。
「四、五、六……」
嫌な予感。
「七、八、九」
レオンハルトがリリアの前へ立つ。
「十」
金色の防壁が展開される。
「十一」
遠くから声がした。
「リリア！」
ノア。
「十二」
黒い線が円を描く。
そして。
「……十三」
最後の一本が現れた。
その瞬間。
世界から音が消えた。
