「遅い」
演習場へ着くなり、アレンが言った。
「間に合ってる」
リリアが答える。
「あと三分だぞ」
「三分ある」
「お前は毎回ぎりぎり――」
そこでアレンの視線が下がった。
リリアとカイルの手。
「……」
カイルも気づいた。
リリアも気づいた。
「何？」
「何で手繋いでんだよ」
「転ばないように」
「昨日俺と普通に歩けてただろ！」
「昨日も繋いだ」
「そうじゃねえ！」
ノアが後ろから顔を出した。
「何の騒ぎ？」
視線が下がる。
「……あ」
セシルも来た。
「あ」
最後にレオンハルト。
「なるほど」
「何が？」
リリアだけが分かっていない。
「クロフォード先輩」
ノアが笑顔で言う。
「そろそろ離してもいいんじゃないですか？」
「……」
「演習場着きましたよ」
カイルが黙って手を離す。
「何で離したの？」
「着いたからだ」
「そっか」
リリアは納得した。
アレンは納得していなかった。
「お前、絶対分かってやってるだろ」
「何を？」
「……もういい！」
「最近みんなそれ言う」
セシルが笑った。
「リリアが強すぎるんだよ」
「魔法？」
「違う方」
「？」
ルシアンが高台から降りてくる。
「楽しそうだね」
「ルシアン先輩」
「はい？」
「私、強いらしいです」
「知ってるよ」
「魔法じゃない方」
「……ああ」
ルシアンは六人を見回した。
「それも知ってる」
「何？」
「知らなくていいんじゃないかな。今は」
「また秘密」
「これは知らない方が面白い」
「先輩が？」
「僕が」
「ずるい」
ルシアンは笑った。
「さて。遊びはここまで」
手にしていた紙を広げる。
「春季実戦祭、一日目の対戦表が正式に出た」
空気が変わった。
六人が集まる。
「第十三部隊の初戦は、午前第二試合」
「相手は？」
レオンハルトが尋ねる。
「第二部隊」
アレンの表情が変わった。
「……マジかよ」
「強い？」
リリアが聞く。
「強いどころじゃねえ」
アレンが答える。
「去年の上位経験者が三人いる」
「面白そう」
「お前は本当にそればっかだな」
ルシアンが紙を指で叩いた。
「しかも、初日の形式も決まった」
「結晶？」
「違う」
全員が彼を見る。
「救出戦だ」
「救出？」
「制限時間三十分。広域演習区画内に配置された三体の救助対象を確保し、指定地点まで運ぶ。敵部隊への攻撃は許可。ただし、救助対象への攻撃は即失格」
リリアは少し考える。
「敵倒さなくても勝てる？」
「そう」
「救助対象を多く運べば？」
「基本点はそう。ただし途中に複数の仕掛けがある。詳細は当日まで非公開」
「楽しそう」
「遊びじゃないよ」
「分かってます」
「顔が完全に遊びに行く顔なんだよなあ」
ノアが笑う。
ルシアンは紙を畳んだ。
「あと五日」
六人を見る。
「ここからは、単純な強さより判断力と連携を詰める」
「勝てますか？」
セシルが尋ねる。
ルシアンは少しだけ笑った。
「それを僕に聞く？」
「監督生なので」
「そうだね」
ルシアンは第十三部隊を見渡した。
「今の君たちなら、勝てる可能性は十分にある」
「可能性」
リリアが繰り返す。
「絶対とは言わないよ」
「じゃあ」
リリアは杖を取り出した。
「絶対にする」
アレンが笑った。
「言うと思った」
カイルも剣へ手をかける。
ノアが肩を竦める。
「こうなると止まらないよね」
「止める必要ないでしょ」
セシルが剣を抜いた。
レオンハルトも笑う。
「そうだね。僕もそのつもりだ」
六人が演習場へ向かう。
ルシアンはその背中を見送った。
五日後。
春季実戦祭。
十三という数字。
地下の術式。
黒い羽。
そして、昨夜リリアが見たという黒い光。
不安材料はいくらでもある。
それでも。
今の彼らなら。
以前とは違う選択ができるかもしれない。
「……さて」
ルシアンは眼鏡を押し上げた。
「監督生らしく働こうかな」
演習場へ着くなり、アレンが言った。
「間に合ってる」
リリアが答える。
「あと三分だぞ」
「三分ある」
「お前は毎回ぎりぎり――」
そこでアレンの視線が下がった。
リリアとカイルの手。
「……」
カイルも気づいた。
リリアも気づいた。
「何？」
「何で手繋いでんだよ」
「転ばないように」
「昨日俺と普通に歩けてただろ！」
「昨日も繋いだ」
「そうじゃねえ！」
ノアが後ろから顔を出した。
「何の騒ぎ？」
視線が下がる。
「……あ」
セシルも来た。
「あ」
最後にレオンハルト。
「なるほど」
「何が？」
リリアだけが分かっていない。
「クロフォード先輩」
ノアが笑顔で言う。
「そろそろ離してもいいんじゃないですか？」
「……」
「演習場着きましたよ」
カイルが黙って手を離す。
「何で離したの？」
「着いたからだ」
「そっか」
リリアは納得した。
アレンは納得していなかった。
「お前、絶対分かってやってるだろ」
「何を？」
「……もういい！」
「最近みんなそれ言う」
セシルが笑った。
「リリアが強すぎるんだよ」
「魔法？」
「違う方」
「？」
ルシアンが高台から降りてくる。
「楽しそうだね」
「ルシアン先輩」
「はい？」
「私、強いらしいです」
「知ってるよ」
「魔法じゃない方」
「……ああ」
ルシアンは六人を見回した。
「それも知ってる」
「何？」
「知らなくていいんじゃないかな。今は」
「また秘密」
「これは知らない方が面白い」
「先輩が？」
「僕が」
「ずるい」
ルシアンは笑った。
「さて。遊びはここまで」
手にしていた紙を広げる。
「春季実戦祭、一日目の対戦表が正式に出た」
空気が変わった。
六人が集まる。
「第十三部隊の初戦は、午前第二試合」
「相手は？」
レオンハルトが尋ねる。
「第二部隊」
アレンの表情が変わった。
「……マジかよ」
「強い？」
リリアが聞く。
「強いどころじゃねえ」
アレンが答える。
「去年の上位経験者が三人いる」
「面白そう」
「お前は本当にそればっかだな」
ルシアンが紙を指で叩いた。
「しかも、初日の形式も決まった」
「結晶？」
「違う」
全員が彼を見る。
「救出戦だ」
「救出？」
「制限時間三十分。広域演習区画内に配置された三体の救助対象を確保し、指定地点まで運ぶ。敵部隊への攻撃は許可。ただし、救助対象への攻撃は即失格」
リリアは少し考える。
「敵倒さなくても勝てる？」
「そう」
「救助対象を多く運べば？」
「基本点はそう。ただし途中に複数の仕掛けがある。詳細は当日まで非公開」
「楽しそう」
「遊びじゃないよ」
「分かってます」
「顔が完全に遊びに行く顔なんだよなあ」
ノアが笑う。
ルシアンは紙を畳んだ。
「あと五日」
六人を見る。
「ここからは、単純な強さより判断力と連携を詰める」
「勝てますか？」
セシルが尋ねる。
ルシアンは少しだけ笑った。
「それを僕に聞く？」
「監督生なので」
「そうだね」
ルシアンは第十三部隊を見渡した。
「今の君たちなら、勝てる可能性は十分にある」
「可能性」
リリアが繰り返す。
「絶対とは言わないよ」
「じゃあ」
リリアは杖を取り出した。
「絶対にする」
アレンが笑った。
「言うと思った」
カイルも剣へ手をかける。
ノアが肩を竦める。
「こうなると止まらないよね」
「止める必要ないでしょ」
セシルが剣を抜いた。
レオンハルトも笑う。
「そうだね。僕もそのつもりだ」
六人が演習場へ向かう。
ルシアンはその背中を見送った。
五日後。
春季実戦祭。
十三という数字。
地下の術式。
黒い羽。
そして、昨夜リリアが見たという黒い光。
不安材料はいくらでもある。
それでも。
今の彼らなら。
以前とは違う選択ができるかもしれない。
「……さて」
ルシアンは眼鏡を押し上げた。
「監督生らしく働こうかな」
