しばらくして。
「クロフォード先輩」
「何だ」
「なんでここ？」
「人が少ない」
「甘いもの食べてるところ見られたくない？」
「違う」
「じゃあ？」
「……静かだからだ」
カイルは温室の天井を見上げた。
夕方の光が、ガラス越しに落ちている。
「食堂は騒がしい」
「うん」
「街へ出れば訓練に間に合わない」
「うん」
「ここなら近い」
「なるほど」
合理的。
いかにもカイルらしい。
「好きなの？」
「何が」
「ここ」
少し間があった。
「ああ」
「へえ」
「意外か」
「ちょっと」
「なぜ」
「クロフォード先輩、花より訓練場の方が好きそう」
「偏見だ」
「当たってる？」
「半分」
「半分は花？」
「静かな場所が好きなだけだ」
リリアは周囲を見る。
白い花。
薄紫の花。
知らない植物がたくさんある。
「じゃあ」
「何だ」
「ここ、先輩の秘密の場所？」
「秘密というほどではない」
「でも人少ない」
「ああ」
「私連れてきていいの？」
カイルがリリアを見る。
「嫌なら連れてこない」
短い言葉。
でも、それだけで十分だった。
「嬉しい」
「そうか」
「うん」
リリアはもう一枚クッキーを取った。
「また来てもいい？」
カイルの指が止まる。
「一人で？」
「先輩と」
「……」
「嫌？」
「嫌ではない」
「じゃあまた来る」
「勝手に決めるな」
「来ない方がいい？」
「そうは言ってない」
「じゃあ決まり」
カイルは何も言わなかった。
けれど、断らなかった。
＊
食べ終わったあと、二人は温室の奥を歩いた。
「これ何？」
「月白草」
「詳しい」
「札に書いてある」
「あ」
「……」
「今、馬鹿だと思った？」
「言ってない」
「顔」
「お前にだけは言われたくない」
「最近みんな顔に出る」
「お前が見るようになったんだろ」
リリアが足を止める。
「私が？」
「ああ」
「前は見てなかった？」
「自分のことで精一杯だったんじゃないか」
「そうかな」
「知らん」
「言ったの先輩なのに」
「俺はお前じゃない」
「でも私のこと知ってる」
言った瞬間。
カイルの足が止まった。
しまった、とリリアは思った。
最近、過去のことを聞かないようにしていた。
待つと決めたから。
「ごめん」
「なぜ謝る」
「聞かない方がいいかなって」
「……」
「でも時々気になる」
「当然だ」
「クロフォード先輩も、私のこと昔から知ってる？」
カイルは答えなかった。
リリアも急かさなかった。
しばらくして、彼が口を開く。
「知っていた」
リリアは目を見開いた。
「……言っていいの？」
「これくらいならな」
「どんな私？」
「それはまだ言えない」
「そっか」
「不満か」
「ちょっと」
「悪い」
「でも」
リリアは少し考えた。
「昔の私と、今の私って似てる？」
カイルの目が揺れた。
「似ているところはある」
「違うところも？」
「ああ」
「どっちが好き？」
カイルが完全に止まった。
「……何？」
「昔の私と今の私」
「お前」
「気になる」
「簡単に聞くな」
「難しい？」
「ああ」
いつもなら、そこで終わる。
でも今日は。
カイルは逃げなかった。
「昔のお前は」
低い声。
「俺にとって、大切だった」
胸が少しだけ痛んだ。
理由は分からない。
「今は？」
「……」
「クロフォード先輩」
「今のお前も大切だ」
迷いのない答えだった。
リリアは瞬く。
「同じ？」
「違う」
「どう違う？」
「まだ分からない」
「先輩も分からないことあるんだ」
「ある」
「意外」
「俺を何だと思ってる」
「何でも知ってる怖い先輩」
「前半と後半が繋がってない」
「でも」
リリアは少し笑った。
「今の私も大切ならいい」
カイルの表情が変わる。
「それでいいのか」
「うん」
「過去が気にならないのか」
「気になる」
「なら」
「でも、昔の私に勝ちたいわけじゃない」
カイルが黙った。
リリア自身も、口にしてから少し考えた。
「だって、その人は私じゃないかもしれないでしょ？」
「……」
「同じ顔かもしれないし、似てるかもしれない。でも私は覚えてない」
温室のガラス越しに、夕日が差し込む。
「だからクロフォード先輩が昔の私を大切だったとしても、それを取ろうとは思わない」
「リリア」
「その代わり」
リリアはカイルを見る。
「今の私のことも、ちゃんと見て」
カイルの瞳が揺れた。
その言葉は。
彼にとって、あまりにも残酷で。
あまりにも優しかった。
「……見ている」
「本当に？」
「ああ」
「昔の私と間違えてない？」
「間違えてない」
今度は、即答だった。
「お前はお前だ」
リリアは少し笑った。
「ならいい」
「クロフォード先輩」
「何だ」
「なんでここ？」
「人が少ない」
「甘いもの食べてるところ見られたくない？」
「違う」
「じゃあ？」
「……静かだからだ」
カイルは温室の天井を見上げた。
夕方の光が、ガラス越しに落ちている。
「食堂は騒がしい」
「うん」
「街へ出れば訓練に間に合わない」
「うん」
「ここなら近い」
「なるほど」
合理的。
いかにもカイルらしい。
「好きなの？」
「何が」
「ここ」
少し間があった。
「ああ」
「へえ」
「意外か」
「ちょっと」
「なぜ」
「クロフォード先輩、花より訓練場の方が好きそう」
「偏見だ」
「当たってる？」
「半分」
「半分は花？」
「静かな場所が好きなだけだ」
リリアは周囲を見る。
白い花。
薄紫の花。
知らない植物がたくさんある。
「じゃあ」
「何だ」
「ここ、先輩の秘密の場所？」
「秘密というほどではない」
「でも人少ない」
「ああ」
「私連れてきていいの？」
カイルがリリアを見る。
「嫌なら連れてこない」
短い言葉。
でも、それだけで十分だった。
「嬉しい」
「そうか」
「うん」
リリアはもう一枚クッキーを取った。
「また来てもいい？」
カイルの指が止まる。
「一人で？」
「先輩と」
「……」
「嫌？」
「嫌ではない」
「じゃあまた来る」
「勝手に決めるな」
「来ない方がいい？」
「そうは言ってない」
「じゃあ決まり」
カイルは何も言わなかった。
けれど、断らなかった。
＊
食べ終わったあと、二人は温室の奥を歩いた。
「これ何？」
「月白草」
「詳しい」
「札に書いてある」
「あ」
「……」
「今、馬鹿だと思った？」
「言ってない」
「顔」
「お前にだけは言われたくない」
「最近みんな顔に出る」
「お前が見るようになったんだろ」
リリアが足を止める。
「私が？」
「ああ」
「前は見てなかった？」
「自分のことで精一杯だったんじゃないか」
「そうかな」
「知らん」
「言ったの先輩なのに」
「俺はお前じゃない」
「でも私のこと知ってる」
言った瞬間。
カイルの足が止まった。
しまった、とリリアは思った。
最近、過去のことを聞かないようにしていた。
待つと決めたから。
「ごめん」
「なぜ謝る」
「聞かない方がいいかなって」
「……」
「でも時々気になる」
「当然だ」
「クロフォード先輩も、私のこと昔から知ってる？」
カイルは答えなかった。
リリアも急かさなかった。
しばらくして、彼が口を開く。
「知っていた」
リリアは目を見開いた。
「……言っていいの？」
「これくらいならな」
「どんな私？」
「それはまだ言えない」
「そっか」
「不満か」
「ちょっと」
「悪い」
「でも」
リリアは少し考えた。
「昔の私と、今の私って似てる？」
カイルの目が揺れた。
「似ているところはある」
「違うところも？」
「ああ」
「どっちが好き？」
カイルが完全に止まった。
「……何？」
「昔の私と今の私」
「お前」
「気になる」
「簡単に聞くな」
「難しい？」
「ああ」
いつもなら、そこで終わる。
でも今日は。
カイルは逃げなかった。
「昔のお前は」
低い声。
「俺にとって、大切だった」
胸が少しだけ痛んだ。
理由は分からない。
「今は？」
「……」
「クロフォード先輩」
「今のお前も大切だ」
迷いのない答えだった。
リリアは瞬く。
「同じ？」
「違う」
「どう違う？」
「まだ分からない」
「先輩も分からないことあるんだ」
「ある」
「意外」
「俺を何だと思ってる」
「何でも知ってる怖い先輩」
「前半と後半が繋がってない」
「でも」
リリアは少し笑った。
「今の私も大切ならいい」
カイルの表情が変わる。
「それでいいのか」
「うん」
「過去が気にならないのか」
「気になる」
「なら」
「でも、昔の私に勝ちたいわけじゃない」
カイルが黙った。
リリア自身も、口にしてから少し考えた。
「だって、その人は私じゃないかもしれないでしょ？」
「……」
「同じ顔かもしれないし、似てるかもしれない。でも私は覚えてない」
温室のガラス越しに、夕日が差し込む。
「だからクロフォード先輩が昔の私を大切だったとしても、それを取ろうとは思わない」
「リリア」
「その代わり」
リリアはカイルを見る。
「今の私のことも、ちゃんと見て」
カイルの瞳が揺れた。
その言葉は。
彼にとって、あまりにも残酷で。
あまりにも優しかった。
「……見ている」
「本当に？」
「ああ」
「昔の私と間違えてない？」
「間違えてない」
今度は、即答だった。
「お前はお前だ」
リリアは少し笑った。
「ならいい」
