店を出た頃には、空が少し赤くなり始めていた。
「帰ろうか」
「うん」
学院へ戻る道を歩く。
途中で、金属のぶつかる音が聞こえた。
「何？」
「訓練場かな」
学院西側には、上級生向けの小さな演習場がある。
門の外からでも一部が見える。
リリアがそちらを見ると、赤い髪が見えた。
「アレン先輩」
「本当だ」
一人だった。
剣を振っている。
魔法は使わず、ひたすら型を繰り返していた。
「まだ訓練してる」
「あの人、よくやってるよ」
「毎日？」
「結構ね」
「見てくる」
「え」
リリアは迷わず方向を変えた。
「リリア」
「何？」
「……いや」
ノアが苦笑する。
「君ってそういうところあるよね」
「何が？」
「何でもない。僕は先に戻るよ」
「いいの？」
「うん」
「一緒に来ない？」
「今日はいい」
ノアは一歩近づき、リリアの頭を軽く撫でた。
「苺、付き合ってくれてありがとう」
「私も食べたかったから」
「それでも」
「また行こう」
「うん」
少しだけ名残惜しそうに手を離す。
「また明日」
「また明日」
ノアは今度こそ学院の方へ歩いていった。
リリアはその背中を少し見送ってから、演習場へ向かった。
＊
アレンはまだリリアに気づいていなかった。
剣を振る。
踏み込む。
止める。
もう一度。
普段の荒っぽさとは違う。
無駄がない。
「綺麗」
思わず呟いた。
剣が止まる。
「……いつからいた」
「今」
「声かけろよ」
「かけた」
「その前だ」
「見てた」
「だから声かけろっつってんだよ」
アレンは息を吐き、剣を下ろした。
額に汗が浮いている。
「ノアと出かけてたんじゃねえのか」
「行ってきた」
「早かったな」
「苺食べた」
「そうかよ」
「美味しかった」
「よかったな」
明らかに機嫌が悪くなった。
リリアは首を傾げる。
「アレン先輩」
「あ？」
「苺嫌い？」
「嫌いじゃねえ」
「じゃあ今度一緒に行く？」
「……」
「嫌？」
「お前」
アレンは剣を鞘へ戻した。
「そういうの、全員に言ってんのか」
「何を？」
「二人でどっか行くとか」
「全員ではない」
「誰に言ってる」
「セシルとはまた出かける。ノアとも約束した。レオン先輩とも王都行く」
「……」
「クロフォード先輩とは甘いもの食べる約束してる」
「……」
「ルシアン先輩ともご飯」
「もういい」
「まだ終わってない」
「終われ」
「アレン先輩だけない」
アレンが黙った。
「だから誘ってる」
「……それで誘われて喜べって？」
「嫌ならいいけど」
「嫌とは言ってねえ」
「じゃあ行く？」
「行く」
「どっち？」
「行くっつってんだろ」
「苺？」
「別のにしろ」
「なんで？」
「ノアと同じは嫌だ」
「面倒」
「うるせえ」
リリアは少し考えた。
「じゃあご飯」
「何食う」
「肉」
「雑だな」
「アレン先輩好きそう」
「好きだけどよ」
「じゃあ決まり」
「いつだ」
「実戦祭のあと？」
アレンが止まった。
また。
未来の予定。
リリアは何も考えずに増やしていく。
「……あとか」
「うん」
「実戦祭終わってから？」
「そう」
「分かった」
声が少し低くなった。
「絶対行くぞ」
「うん」
「忘れんなよ」
「忘れない」
「約束だからな」
リリアは目を丸くした。
「アレン先輩、約束嫌いじゃなかった？」
「……嫌いだよ」
「じゃあなんで？」
アレンは答えなかった。
代わりに、持っていた剣を壁へ立てかける。
「水取ってくる」
「逃げた」
「逃げてねえ！」
少し離れた給水場へ向かう。
リリアはその背中を見ながら笑った。
＊
「まだやるの？」
水を飲み終えたアレンに聞く。
「ああ」
「もう結構やったでしょ」
「実戦祭まで時間ねえからな」
「あと何日？」
「七日」
「一週間」
「そう」
「休まないと弱くなるよ」
「分かってる」
「じゃあ帰ろう」
「お前が決めんな」
「疲れてる」
「疲れてねえ」
「腕」
「あ？」
「さっきから左腕庇ってる」
アレンの顔から表情が消えた。
「怪我してる？」
「してねえ」
「見せて」
「平気だ」
「見せて」
「リリア」
「怪我してないなら見せられる」
「……」
アレンが舌打ちした。
「本当に面倒くせえな、お前」
「よく言われる」
「誰にだよ」
「最近みんなに」
「だろうな」
仕方なく袖を捲る。
肘の少し下に、赤く腫れた跡があった。
「怪我してる」
「打っただけだ」
「治療室」
「いらねえ」
「行く」
「お前が行ってどうすんだ」
「連れていく」
「俺は犬か」
「犬ならもっと素直そう」
「喧嘩売ってんのか？」
「買う？」
「売ってんのお前だろ！」
結局、アレンは折れた。
「分かった。行く」
「うん」
「その代わり」
「何？」
「お前も今日はもう訓練すんな」
「私、今してない」
「自主練するつもりだったろ」
「……」
「図星かよ」
「ちょっとだけ」
「駄目だ」
「アレン先輩に言われたくない」
「俺が行くんだからお前もやめろ」
「交換条件？」
「そう」
リリアは少し考える。
「分かった」
「よし」
「じゃあ治療室」
「分かってる」
二人で歩き出す。
＊
治療室で簡単な処置をしてもらうと、やはり軽い打撲だった。
大した怪我ではない。
ただし今日はもう剣を振るなと言われた。
「ほら」
「嬉しそうにすんな」
「私が正しかった」
「はいはい」
治療室を出る。
夕暮れの廊下は人が少なかった。
「リリア」
「何？」
「お前、怪我見つけんの上手くなったな」
「みんな怪我するから」
「……」
「困る」
「何が」
「怪我されると」
リリアは前を向いたまま言った。
「嫌だから」
アレンの足が止まりかける。
「だから無理しないで」
「お前が言うな」
「最近無理してない」
「昨日規定出力二倍だっただろ」
「壊してない」
「そういうとこだっつってんだよ」
「じゃあお互い気をつける」
「……」
「それなら平等」
「お前さ」
「何？」
「何でそんな簡単に」
言葉が止まる。
「簡単に何？」
「……先の話すんだよ」
「先？」
「実戦祭のあと飯行くとか。また明日とか。次とか」
リリアは不思議そうにアレンを見る。
「予定だから」
「それが簡単じゃねえ奴もいる」
「アレン先輩？」
「……」
否定しない。
「じゃあ嫌だった？」
「逆だよ」
アレンは低く答えた。
「嬉しいから困ってんだ」
リリアが瞬く。
夕暮れの光の中で、赤い髪がいつもより暗く見える。
「俺はそういうの、信じねえ方が楽だった」
「なんで？」
「なくなった時に腹立つから」
「約束と同じ？」
「ああ」
「じゃあ」
リリアは少し考える。
「いっぱい作ればいいんじゃない？」
「……は？」
「一個なくなっても、まだ残るくらい」
「お前」
「ご飯だけじゃなくて」
指を一本立てる。
「実戦祭終わったらご飯」
二本。
「夏になったら何か冷たいもの食べる」
三本。
「秋は」
「待て待て待て」
「何？」
「増やしすぎだろ！」
「いっぱい作るって言った」
「お前が勝手に言ってんだよ！」
「嫌？」
アレンが言葉に詰まる。
「……嫌じゃねえ」
「じゃあいい」
「よくねえ。心臓がもたねえ」
「運動しすぎ？」
「お前のせいだ！」
「私？」
「そうだよ！」
リリアはよく分からなかった。
でも、アレンの顔が少し赤い。
「熱ある？」
「触んな！」
額へ伸ばした手を掴まれる。
「……」
「……」
アレンも、そこで止まった。
手首を掴んだまま。
近い。
リリアはアレンを見る。
赤い瞳。
いつも強くて、乱暴で。
でも今は、少し困っているように見えた。
「アレン先輩？」
「……」
掴む力が弱くなる。
けれど、離れない。
「リリア」
「うん」
「俺以外にも、こんなことしてんのか」
「こんなこと？」
「……もういい」
「最近それ多い」
「お前相手だと説明すんのが馬鹿らしくなる」
「失礼」
「褒めてねえ」
それでも手は離れなかった。
リリアも、急いで離す理由を感じなかった。
だからそのまま少し歩いた。
「……おい」
「何？」
「何で普通に歩いてんだ」
「帰るんでしょ？」
「手」
「アレン先輩が持ってる」
「そうだけど」
「離したい？」
「……」
「どっち？」
「離したくねえ」
「じゃあいい」
「お前、本当に」
アレンは深く息を吐いた。
「危機感持て」
「アレン先輩に？」
「男にだよ」
「アレン先輩も男でしょ」
「だから言ってんだ！」
廊下に声が響いた。
「うるさい」
「誰のせいだ！」
リリアが笑う。
アレンはしばらく不機嫌そうな顔をしていたが、やがて諦めたように笑った。
＊
寮への分かれ道。
ようやく手が離れた。
「じゃあまた明日」
リリアが言う。
アレンは一瞬だけ黙った。
「……ああ」
「訓練あるから絶対会う」
「分かってる」
「その次も」
「分かってる」
「実戦祭のあとも」
「分かったっつってんだろ」
「夏も」
「まだ言うのかよ！」
「秋も」
「気が早え！」
「冬は？」
「知らねえよ！」
「考えといて」
「何で俺が！」
リリアは笑って手を振った。
「また明日、アレン先輩」
「……リリア」
「何？」
「明日だけじゃなくていい」
リリアが瞬く。
アレンは少し視線を逸らした。
「その先も」
声は小さかった。
「……予定、入れとけ」
リリアは少しだけ目を丸くして。
それから笑った。
「うん」
アレンも笑った。
「じゃあな」
「また明日」
背を向ける。
数歩歩いたところで。
「リリア」
また呼ばれた。
「何？」
「実戦祭のあと」
「うん」
「肉だからな」
「覚えてる」
「絶対だぞ」
「約束嫌いなのに？」
「うるせえ！」
リリアは笑いながら寮へ向かった。
＊
アレンは、その姿が見えなくなるまで動かなかった。
未来の予定。
明日。
実戦祭のあと。
夏。
秋。
冬。
「……馬鹿じゃねえの」
そんな先のこと。
何が起きるかも分からない。
世界がどうなるかも。
彼女が誰を選ぶかも。
何一つ分からないのに。
それでも。
『いっぱい作ればいいんじゃない？』
簡単に言う。
何百年分の孤独さえ知らないくせに。
待つことがどれほど長いのかも。
一人だけ残されることが、どれほど恐ろしいのかも。
何も知らずに。
彼女は未来へ予定を書き込んでいく。
アレンは左腕の包帯を見る。
「……夏、か」
その季節を彼女と迎える自分を、想像してしまった。
秋も。
冬も。
その先も。
今までなら、考えないようにしていた未来。
考えれば失う。
望めば奪われる。
だから約束なんて嫌いだった。
けれど。
「飯くらい、行くだろ」
誰に言うでもなく呟く。
「夏も来る」
もう一つ。
「秋も」
さらに。
「冬も」
少しだけ笑った。
「……全部来いよ」
待つ未来ではなく。
一緒に進む未来なら。
少しくらい、信じてみてもいいのかもしれない。
「帰ろうか」
「うん」
学院へ戻る道を歩く。
途中で、金属のぶつかる音が聞こえた。
「何？」
「訓練場かな」
学院西側には、上級生向けの小さな演習場がある。
門の外からでも一部が見える。
リリアがそちらを見ると、赤い髪が見えた。
「アレン先輩」
「本当だ」
一人だった。
剣を振っている。
魔法は使わず、ひたすら型を繰り返していた。
「まだ訓練してる」
「あの人、よくやってるよ」
「毎日？」
「結構ね」
「見てくる」
「え」
リリアは迷わず方向を変えた。
「リリア」
「何？」
「……いや」
ノアが苦笑する。
「君ってそういうところあるよね」
「何が？」
「何でもない。僕は先に戻るよ」
「いいの？」
「うん」
「一緒に来ない？」
「今日はいい」
ノアは一歩近づき、リリアの頭を軽く撫でた。
「苺、付き合ってくれてありがとう」
「私も食べたかったから」
「それでも」
「また行こう」
「うん」
少しだけ名残惜しそうに手を離す。
「また明日」
「また明日」
ノアは今度こそ学院の方へ歩いていった。
リリアはその背中を少し見送ってから、演習場へ向かった。
＊
アレンはまだリリアに気づいていなかった。
剣を振る。
踏み込む。
止める。
もう一度。
普段の荒っぽさとは違う。
無駄がない。
「綺麗」
思わず呟いた。
剣が止まる。
「……いつからいた」
「今」
「声かけろよ」
「かけた」
「その前だ」
「見てた」
「だから声かけろっつってんだよ」
アレンは息を吐き、剣を下ろした。
額に汗が浮いている。
「ノアと出かけてたんじゃねえのか」
「行ってきた」
「早かったな」
「苺食べた」
「そうかよ」
「美味しかった」
「よかったな」
明らかに機嫌が悪くなった。
リリアは首を傾げる。
「アレン先輩」
「あ？」
「苺嫌い？」
「嫌いじゃねえ」
「じゃあ今度一緒に行く？」
「……」
「嫌？」
「お前」
アレンは剣を鞘へ戻した。
「そういうの、全員に言ってんのか」
「何を？」
「二人でどっか行くとか」
「全員ではない」
「誰に言ってる」
「セシルとはまた出かける。ノアとも約束した。レオン先輩とも王都行く」
「……」
「クロフォード先輩とは甘いもの食べる約束してる」
「……」
「ルシアン先輩ともご飯」
「もういい」
「まだ終わってない」
「終われ」
「アレン先輩だけない」
アレンが黙った。
「だから誘ってる」
「……それで誘われて喜べって？」
「嫌ならいいけど」
「嫌とは言ってねえ」
「じゃあ行く？」
「行く」
「どっち？」
「行くっつってんだろ」
「苺？」
「別のにしろ」
「なんで？」
「ノアと同じは嫌だ」
「面倒」
「うるせえ」
リリアは少し考えた。
「じゃあご飯」
「何食う」
「肉」
「雑だな」
「アレン先輩好きそう」
「好きだけどよ」
「じゃあ決まり」
「いつだ」
「実戦祭のあと？」
アレンが止まった。
また。
未来の予定。
リリアは何も考えずに増やしていく。
「……あとか」
「うん」
「実戦祭終わってから？」
「そう」
「分かった」
声が少し低くなった。
「絶対行くぞ」
「うん」
「忘れんなよ」
「忘れない」
「約束だからな」
リリアは目を丸くした。
「アレン先輩、約束嫌いじゃなかった？」
「……嫌いだよ」
「じゃあなんで？」
アレンは答えなかった。
代わりに、持っていた剣を壁へ立てかける。
「水取ってくる」
「逃げた」
「逃げてねえ！」
少し離れた給水場へ向かう。
リリアはその背中を見ながら笑った。
＊
「まだやるの？」
水を飲み終えたアレンに聞く。
「ああ」
「もう結構やったでしょ」
「実戦祭まで時間ねえからな」
「あと何日？」
「七日」
「一週間」
「そう」
「休まないと弱くなるよ」
「分かってる」
「じゃあ帰ろう」
「お前が決めんな」
「疲れてる」
「疲れてねえ」
「腕」
「あ？」
「さっきから左腕庇ってる」
アレンの顔から表情が消えた。
「怪我してる？」
「してねえ」
「見せて」
「平気だ」
「見せて」
「リリア」
「怪我してないなら見せられる」
「……」
アレンが舌打ちした。
「本当に面倒くせえな、お前」
「よく言われる」
「誰にだよ」
「最近みんなに」
「だろうな」
仕方なく袖を捲る。
肘の少し下に、赤く腫れた跡があった。
「怪我してる」
「打っただけだ」
「治療室」
「いらねえ」
「行く」
「お前が行ってどうすんだ」
「連れていく」
「俺は犬か」
「犬ならもっと素直そう」
「喧嘩売ってんのか？」
「買う？」
「売ってんのお前だろ！」
結局、アレンは折れた。
「分かった。行く」
「うん」
「その代わり」
「何？」
「お前も今日はもう訓練すんな」
「私、今してない」
「自主練するつもりだったろ」
「……」
「図星かよ」
「ちょっとだけ」
「駄目だ」
「アレン先輩に言われたくない」
「俺が行くんだからお前もやめろ」
「交換条件？」
「そう」
リリアは少し考える。
「分かった」
「よし」
「じゃあ治療室」
「分かってる」
二人で歩き出す。
＊
治療室で簡単な処置をしてもらうと、やはり軽い打撲だった。
大した怪我ではない。
ただし今日はもう剣を振るなと言われた。
「ほら」
「嬉しそうにすんな」
「私が正しかった」
「はいはい」
治療室を出る。
夕暮れの廊下は人が少なかった。
「リリア」
「何？」
「お前、怪我見つけんの上手くなったな」
「みんな怪我するから」
「……」
「困る」
「何が」
「怪我されると」
リリアは前を向いたまま言った。
「嫌だから」
アレンの足が止まりかける。
「だから無理しないで」
「お前が言うな」
「最近無理してない」
「昨日規定出力二倍だっただろ」
「壊してない」
「そういうとこだっつってんだよ」
「じゃあお互い気をつける」
「……」
「それなら平等」
「お前さ」
「何？」
「何でそんな簡単に」
言葉が止まる。
「簡単に何？」
「……先の話すんだよ」
「先？」
「実戦祭のあと飯行くとか。また明日とか。次とか」
リリアは不思議そうにアレンを見る。
「予定だから」
「それが簡単じゃねえ奴もいる」
「アレン先輩？」
「……」
否定しない。
「じゃあ嫌だった？」
「逆だよ」
アレンは低く答えた。
「嬉しいから困ってんだ」
リリアが瞬く。
夕暮れの光の中で、赤い髪がいつもより暗く見える。
「俺はそういうの、信じねえ方が楽だった」
「なんで？」
「なくなった時に腹立つから」
「約束と同じ？」
「ああ」
「じゃあ」
リリアは少し考える。
「いっぱい作ればいいんじゃない？」
「……は？」
「一個なくなっても、まだ残るくらい」
「お前」
「ご飯だけじゃなくて」
指を一本立てる。
「実戦祭終わったらご飯」
二本。
「夏になったら何か冷たいもの食べる」
三本。
「秋は」
「待て待て待て」
「何？」
「増やしすぎだろ！」
「いっぱい作るって言った」
「お前が勝手に言ってんだよ！」
「嫌？」
アレンが言葉に詰まる。
「……嫌じゃねえ」
「じゃあいい」
「よくねえ。心臓がもたねえ」
「運動しすぎ？」
「お前のせいだ！」
「私？」
「そうだよ！」
リリアはよく分からなかった。
でも、アレンの顔が少し赤い。
「熱ある？」
「触んな！」
額へ伸ばした手を掴まれる。
「……」
「……」
アレンも、そこで止まった。
手首を掴んだまま。
近い。
リリアはアレンを見る。
赤い瞳。
いつも強くて、乱暴で。
でも今は、少し困っているように見えた。
「アレン先輩？」
「……」
掴む力が弱くなる。
けれど、離れない。
「リリア」
「うん」
「俺以外にも、こんなことしてんのか」
「こんなこと？」
「……もういい」
「最近それ多い」
「お前相手だと説明すんのが馬鹿らしくなる」
「失礼」
「褒めてねえ」
それでも手は離れなかった。
リリアも、急いで離す理由を感じなかった。
だからそのまま少し歩いた。
「……おい」
「何？」
「何で普通に歩いてんだ」
「帰るんでしょ？」
「手」
「アレン先輩が持ってる」
「そうだけど」
「離したい？」
「……」
「どっち？」
「離したくねえ」
「じゃあいい」
「お前、本当に」
アレンは深く息を吐いた。
「危機感持て」
「アレン先輩に？」
「男にだよ」
「アレン先輩も男でしょ」
「だから言ってんだ！」
廊下に声が響いた。
「うるさい」
「誰のせいだ！」
リリアが笑う。
アレンはしばらく不機嫌そうな顔をしていたが、やがて諦めたように笑った。
＊
寮への分かれ道。
ようやく手が離れた。
「じゃあまた明日」
リリアが言う。
アレンは一瞬だけ黙った。
「……ああ」
「訓練あるから絶対会う」
「分かってる」
「その次も」
「分かってる」
「実戦祭のあとも」
「分かったっつってんだろ」
「夏も」
「まだ言うのかよ！」
「秋も」
「気が早え！」
「冬は？」
「知らねえよ！」
「考えといて」
「何で俺が！」
リリアは笑って手を振った。
「また明日、アレン先輩」
「……リリア」
「何？」
「明日だけじゃなくていい」
リリアが瞬く。
アレンは少し視線を逸らした。
「その先も」
声は小さかった。
「……予定、入れとけ」
リリアは少しだけ目を丸くして。
それから笑った。
「うん」
アレンも笑った。
「じゃあな」
「また明日」
背を向ける。
数歩歩いたところで。
「リリア」
また呼ばれた。
「何？」
「実戦祭のあと」
「うん」
「肉だからな」
「覚えてる」
「絶対だぞ」
「約束嫌いなのに？」
「うるせえ！」
リリアは笑いながら寮へ向かった。
＊
アレンは、その姿が見えなくなるまで動かなかった。
未来の予定。
明日。
実戦祭のあと。
夏。
秋。
冬。
「……馬鹿じゃねえの」
そんな先のこと。
何が起きるかも分からない。
世界がどうなるかも。
彼女が誰を選ぶかも。
何一つ分からないのに。
それでも。
『いっぱい作ればいいんじゃない？』
簡単に言う。
何百年分の孤独さえ知らないくせに。
待つことがどれほど長いのかも。
一人だけ残されることが、どれほど恐ろしいのかも。
何も知らずに。
彼女は未来へ予定を書き込んでいく。
アレンは左腕の包帯を見る。
「……夏、か」
その季節を彼女と迎える自分を、想像してしまった。
秋も。
冬も。
その先も。
今までなら、考えないようにしていた未来。
考えれば失う。
望めば奪われる。
だから約束なんて嫌いだった。
けれど。
「飯くらい、行くだろ」
誰に言うでもなく呟く。
「夏も来る」
もう一つ。
「秋も」
さらに。
「冬も」
少しだけ笑った。
「……全部来いよ」
待つ未来ではなく。
一緒に進む未来なら。
少しくらい、信じてみてもいいのかもしれない。
