放課後の合同訓練は、昨日よりさらに難易度が上がった。
今日は単純な討伐ではない。
「中央の結晶を守りながら、相手側の結晶を破壊する」
ルシアンが訓練場の中央に置かれた青い結晶を示す。
「実戦祭でも似た形式が出る可能性がある。つまり、敵を全部倒せばいいわけじゃない」
「壊せば勝ち？」
リリアが聞く。
「相手の結晶をね」
「簡単」
「その発言、十秒後に後悔しないといいね」
「しません」
三分後。
「ずるい！」
リリアの声が演習場に響いた。
「だから言っただろう？」
高台のルシアンが楽しそうに答える。
敵役の自動人形をすべて吹き飛ばした隙に、別の一体が地面の下を通って自陣の結晶を割ったのである。
「地面通るなんて聞いてない！」
「実戦で敵が全部教えてくれると思う？」
「思わない」
「じゃあ二戦目」
「今度は絶対壊させない」
「目的変わってない？」
「勝つ」
「それならいい」
二戦目。
リリアが前へ出ようとしたところで、セシルが袖を掴んだ。
「待って」
「何？」
「今度は私が前に行く」
「セシルが？」
「うん。リリアは中央」
「守る方？」
「嫌？」
「ちょっと」
「顔に出てる」
「前行きたい」
「でもリリアなら、中央から全体に魔法届くでしょ？」
「届く」
「だったら一回やってみよう」
リリアは少し考えた。
「分かった」
「素直」
「セシルが言うなら」
「……そういうの」
「何？」
「あとで話す」
「最近みんなあとでが多い」
セシルは笑って、剣を抜いた。
「じゃあちゃんと帰ってきたら話すよ」
「絶対？」
「絶対」
その言葉を残して、セシルが走る。
リリアは中央に立った。
前方にアレンとカイル。
左右にノアとセシル。
少し後ろにレオンハルト。
「リリア」
「はい」
「僕が全体を見る。君は結晶と、届く範囲の援護を」
「了解」
「退屈？」
「ちょっと」
「我慢して」
「はい」
レオンハルトが笑った。
「いい子だね」
「子供じゃないです」
「知ってるよ」
戦闘開始の鐘が鳴る。
今度は、リリアは動かなかった。
代わりに見る。
アレンが前を切り開く。
カイルがその横を塞ぐ。
ノアが死角へ入り、セシルが敵の防御を崩す。
レオンハルトの声が飛ぶ。
「右から二体！」
「見えてる！」
「アレン、一体残して！」
「分かった！」
「ノア、左！」
「了解！」
リリアのところまで来る敵は少ない。
だからこそ、全体がよく見えた。
「……すごい」
昨日まで、自分が前へ出ていたから気づかなかった。
みんな、強い。
知っていたはずなのに。
六人で動いている姿を見ると、また違って見える。
「リリア、上！」
レオンハルトの声。
「うん！」
空から三体。
杖を上げる。
今度は誰もリリアの前へ来ない。
「《光槍》」
三本の光が空を走り、正確に核を撃ち抜いた。
「さすが」
レオンハルトの声が聞こえる。
「レオン先輩、後ろ！」
「分かってる」
振り向きざまに金色の魔法陣が展開される。
攻撃を受け止める。
そこへリリアが光弾を放つ。
「ありがとう」
「どういたしまして」
目が合う。
一瞬だけ。
レオンハルトが笑った。
胸の奥が、少しだけ跳ねた。
けれど考える暇はない。
「セシル！」
「うん！」
遠くから声が返る。
「右、空いてる！」
「分かった！」
セシルが駆ける。
リリアの魔法が敵の足を止め、その横を銀の剣が抜けていく。
ノアが最後の防御を崩す。
「アレン先輩！」
「任せろ！」
炎が爆ぜた。
敵陣の結晶が露出する。
「クロフォード先輩！」
「ああ」
カイルの剣が振り下ろされた。
青い結晶が砕ける。
『第十三部隊、勝利』
訓練場にルシアンの声が響いた。
「勝った！」
リリアが思わず両手を上げる。
遠くにいたセシルが笑う。
ノアがこちらへ走ってくる。
「リリア！」
「ノア？」
「やったね！」
そのまま勢いよく手を上げたので、リリアも合わせた。
ぱん、と掌が鳴る。
「何それ」
「ハイタッチ」
「知ってる」
「じゃあ聞かないでよ」
「なんでやるのかなって」
「嬉しいから」
「なるほど」
今度はリリアからセシルへ手を上げる。
「セシルも」
「私も？」
「うん」
セシルが笑って掌を合わせた。
「やったね」
「うん」
そのままアレンのところへ行く。
「アレン先輩」
「何だよ」
「手」
「は？」
「勝ったから」
「……」
「早く」
「お前な」
文句を言いながらも、アレンは手を上げた。
ぱん。
「次」
「全員やんのかよ」
「やる」
カイル。
「クロフォード先輩」
「……何だ」
「見てたでしょ」
「……」
「手」
カイルはしばらくリリアを見下ろしていたが、やがて諦めたように片手を上げた。
ぱん。
「弱い」
「何がだ」
「もっと強くていい」
「必要ない」
「もう一回」
「しない」
「けち」
「次に行け」
「はい」
最後。
「レオン先輩」
レオンハルトはすでに笑っていた。
「僕も？」
「全員だから」
「光栄だな」
手を上げる。
リリアも手を伸ばした。
ぱん。
掌が触れる。
離れるはずだった。
けれど、レオンハルトの指がほんの少しだけ動いた。
一瞬、リリアの指先へ触れる。
すぐに離れた。
「……？」
「ごめん」
「何が？」
「何でもない」
「またそれ」
「癖になりそうだ」
レオンハルトは笑った。
けれど、その笑顔には、少しだけ寂しさが混じっていた。
今日は単純な討伐ではない。
「中央の結晶を守りながら、相手側の結晶を破壊する」
ルシアンが訓練場の中央に置かれた青い結晶を示す。
「実戦祭でも似た形式が出る可能性がある。つまり、敵を全部倒せばいいわけじゃない」
「壊せば勝ち？」
リリアが聞く。
「相手の結晶をね」
「簡単」
「その発言、十秒後に後悔しないといいね」
「しません」
三分後。
「ずるい！」
リリアの声が演習場に響いた。
「だから言っただろう？」
高台のルシアンが楽しそうに答える。
敵役の自動人形をすべて吹き飛ばした隙に、別の一体が地面の下を通って自陣の結晶を割ったのである。
「地面通るなんて聞いてない！」
「実戦で敵が全部教えてくれると思う？」
「思わない」
「じゃあ二戦目」
「今度は絶対壊させない」
「目的変わってない？」
「勝つ」
「それならいい」
二戦目。
リリアが前へ出ようとしたところで、セシルが袖を掴んだ。
「待って」
「何？」
「今度は私が前に行く」
「セシルが？」
「うん。リリアは中央」
「守る方？」
「嫌？」
「ちょっと」
「顔に出てる」
「前行きたい」
「でもリリアなら、中央から全体に魔法届くでしょ？」
「届く」
「だったら一回やってみよう」
リリアは少し考えた。
「分かった」
「素直」
「セシルが言うなら」
「……そういうの」
「何？」
「あとで話す」
「最近みんなあとでが多い」
セシルは笑って、剣を抜いた。
「じゃあちゃんと帰ってきたら話すよ」
「絶対？」
「絶対」
その言葉を残して、セシルが走る。
リリアは中央に立った。
前方にアレンとカイル。
左右にノアとセシル。
少し後ろにレオンハルト。
「リリア」
「はい」
「僕が全体を見る。君は結晶と、届く範囲の援護を」
「了解」
「退屈？」
「ちょっと」
「我慢して」
「はい」
レオンハルトが笑った。
「いい子だね」
「子供じゃないです」
「知ってるよ」
戦闘開始の鐘が鳴る。
今度は、リリアは動かなかった。
代わりに見る。
アレンが前を切り開く。
カイルがその横を塞ぐ。
ノアが死角へ入り、セシルが敵の防御を崩す。
レオンハルトの声が飛ぶ。
「右から二体！」
「見えてる！」
「アレン、一体残して！」
「分かった！」
「ノア、左！」
「了解！」
リリアのところまで来る敵は少ない。
だからこそ、全体がよく見えた。
「……すごい」
昨日まで、自分が前へ出ていたから気づかなかった。
みんな、強い。
知っていたはずなのに。
六人で動いている姿を見ると、また違って見える。
「リリア、上！」
レオンハルトの声。
「うん！」
空から三体。
杖を上げる。
今度は誰もリリアの前へ来ない。
「《光槍》」
三本の光が空を走り、正確に核を撃ち抜いた。
「さすが」
レオンハルトの声が聞こえる。
「レオン先輩、後ろ！」
「分かってる」
振り向きざまに金色の魔法陣が展開される。
攻撃を受け止める。
そこへリリアが光弾を放つ。
「ありがとう」
「どういたしまして」
目が合う。
一瞬だけ。
レオンハルトが笑った。
胸の奥が、少しだけ跳ねた。
けれど考える暇はない。
「セシル！」
「うん！」
遠くから声が返る。
「右、空いてる！」
「分かった！」
セシルが駆ける。
リリアの魔法が敵の足を止め、その横を銀の剣が抜けていく。
ノアが最後の防御を崩す。
「アレン先輩！」
「任せろ！」
炎が爆ぜた。
敵陣の結晶が露出する。
「クロフォード先輩！」
「ああ」
カイルの剣が振り下ろされた。
青い結晶が砕ける。
『第十三部隊、勝利』
訓練場にルシアンの声が響いた。
「勝った！」
リリアが思わず両手を上げる。
遠くにいたセシルが笑う。
ノアがこちらへ走ってくる。
「リリア！」
「ノア？」
「やったね！」
そのまま勢いよく手を上げたので、リリアも合わせた。
ぱん、と掌が鳴る。
「何それ」
「ハイタッチ」
「知ってる」
「じゃあ聞かないでよ」
「なんでやるのかなって」
「嬉しいから」
「なるほど」
今度はリリアからセシルへ手を上げる。
「セシルも」
「私も？」
「うん」
セシルが笑って掌を合わせた。
「やったね」
「うん」
そのままアレンのところへ行く。
「アレン先輩」
「何だよ」
「手」
「は？」
「勝ったから」
「……」
「早く」
「お前な」
文句を言いながらも、アレンは手を上げた。
ぱん。
「次」
「全員やんのかよ」
「やる」
カイル。
「クロフォード先輩」
「……何だ」
「見てたでしょ」
「……」
「手」
カイルはしばらくリリアを見下ろしていたが、やがて諦めたように片手を上げた。
ぱん。
「弱い」
「何がだ」
「もっと強くていい」
「必要ない」
「もう一回」
「しない」
「けち」
「次に行け」
「はい」
最後。
「レオン先輩」
レオンハルトはすでに笑っていた。
「僕も？」
「全員だから」
「光栄だな」
手を上げる。
リリアも手を伸ばした。
ぱん。
掌が触れる。
離れるはずだった。
けれど、レオンハルトの指がほんの少しだけ動いた。
一瞬、リリアの指先へ触れる。
すぐに離れた。
「……？」
「ごめん」
「何が？」
「何でもない」
「またそれ」
「癖になりそうだ」
レオンハルトは笑った。
けれど、その笑顔には、少しだけ寂しさが混じっていた。
