「いた」
昼休み。
リリアは食堂へ入ってきたノアを見つけるなり立ち上がった。
「おはよう」
「もう昼」
「じゃあこんにちは」
「朝どこ行ってたの？」
「いきなり本題だね」
「心配した」
ノアが止まった。
「……え？」
「寝坊かなって」
「僕が？」
「セシルも同じこと言った」
「それで？」
「来なかったら寮まで見に行こうと思ってた」
「……」
「ノア？」
「ちょっと待って」
「何を？」
「今、すごく嬉しいから」
「元気ならいいけど」
「もう少し心配してくれてもいいよ？」
「元気なの確認したから終わり」
「切り替え早いなあ」
そう言いながら、ノアは嬉しそうだった。
席へ戻ると、セシルのほかにレオンハルトまでいる。
「……豪華だね」
「レオン先輩も食べるって」
「へえ」
ノアは笑って空いている席へ座った。
「おはようございます、レオン先輩」
「もう昼だよ」
「同じこと言われた」
「朝はいなかったみたいだね」
穏やかな声だった。
ノアが一瞬だけレオンハルトを見る。
「ちょっと用事があって」
「そう」
「何の用事？」
リリアがすぐ聞いた。
「秘密」
「また？」
「でも、リリアに関係する秘密じゃないよ」
ノアはそこで一度言葉を切った。
「正確には、君に隠しておくための話じゃない」
「違いが分からない」
「そのうち分かる」
「嫌い、その言い方」
「ごめんごめん」
「私も聞いていい？」
セシルが口を挟む。
「どうぞ」
「アレン先輩とクロフォード先輩も、朝いなかったらしいけど」
ノアの笑顔が固まった。
「……よく知ってるね」
「剣術科の先輩が話してたから」
「なるほど」
「ルシアン先輩も、朝の監督生会議に少し遅れてきたって聞いた」
「情報収集能力高くない？」
「偶然だよ」
「で」
リリアがノアを見る。
「四人で何してたの？」
「……」
「四人？」
レオンハルトが静かに繰り返した。
ノアは天井を見た。
「これ、僕が悪い？」
「たぶん」
セシルが答える。
「秘密にするから」
「別に悪いことしてないんだけどなあ」
「なら言える」
「正論が強い」
ノアはしばらく迷ったあと、諦めたように息を吐いた。
「昨日のことについて話してた」
「黒い羽？」
「それも」
「私抜きで？」
「怒った？」
「ちょっと」
「ごめん」
ノアは今度は誤魔化さなかった。
「でも、昨日の異常について何かを決めたわけじゃない。僕ら自身の話をしてたんだ」
「自分たち？」
「うん」
「何の？」
そこでノアは困った。
過去の記憶を持つ四人。
それをリリアにはまだ言えない。
「それはまだ――」
「ノア」
低い声がした。
レオンハルトだった。
「僕も聞いていいかな」
笑っている。
けれど、朝とは少し違う。
「どうして僕はいなかったんだ？」
ノアは黙った。
リリアもセシルも、二人を見る。
「レオン先輩」
「責めているわけじゃないよ」
レオンハルトは穏やかに続けた。
「ただ、最近ずっと感じていたんだ。君たちは時々、僕の知らないものを共有している」
ノアの表情から、笑みが消える。
「クロフォード先輩も、ヴァーミリオン先輩も。会長も。そして君も」
「……」
「リリアに関することで」
リリアの手が止まった。
「私？」
「うん」
レオンハルトはリリアを見る。
「君が悪いわけじゃない」
「じゃあ何？」
「それを僕も知りたいんだ」
青い瞳が、今度はノアへ向く。
「僕だけ、何かを忘れているのかな」
誰も答えなかった。
食堂のざわめきだけが、やけに遠く聞こえた。
レオンハルトはその沈黙を見て、少しだけ笑った。
「なるほど」
「レオン先輩」
「今ので十分だよ」
「十分じゃない」
口を挟んだのはリリアだった。
全員が彼女を見る。
「私も知らない」
「リリア？」
「セシルも知らないよね」
「うん」
「だったらレオン先輩だけじゃない」
リリアは当たり前のように言った。
「三人いる」
レオンハルトが目を瞬いた。
「……そこ？」
「そこ」
「慰めてくれてるのかな」
「違います。事実」
セシルが吹き出した。
「リリアらしいね」
「でも、私も知りたい」
リリアはノアを見る。
「昨日ルシアン先輩が、分かったことは全員に共有するって言った」
「うん」
「なら、私たち三人だけ知らないままなのは嫌」
ノアは困ったように目を細めた。
「そうだね」
「話せない理由があるなら、それは言って」
「理由？」
「『まだ言えない』だけだと嫌。でも、『こういう理由で今は話せない』なら少し待てる」
セシルが頷いた。
「私もそれがいいかな」
レオンハルトは少し驚いたように二人を見たあと、静かに笑った。
「僕も同意するよ」
「三対一」
「多数決持ち出すの？」
「昨日覚えた」
「変なところで成長するね」
ノアはしばらく黙っていた。
やがて、観念したように肩を落とす。
「分かった」
そして三人を順番に見る。
「僕たち四人には、共通して確認したいことがある。でも、それを話すには僕一人の判断じゃ駄目なんだ」
「なんで？」
「僕だけの秘密じゃないから」
リリアは少し考えた。
「……それなら分かった」
「いいの？」
「他の人の秘密を勝手に話すのは駄目」
「そうだね」
「でも」
リリアはパンを一口食べてから続ける。
「待つから、ちゃんと話して」
ノアの目がわずかに揺れた。
「……うん」
「約束」
「約束は――」
言いかけて、止まる。
アレンの顔でも浮かんだのだろうか。
ノアは少しだけ笑った。
「分かった。約束する」
昼休み。
リリアは食堂へ入ってきたノアを見つけるなり立ち上がった。
「おはよう」
「もう昼」
「じゃあこんにちは」
「朝どこ行ってたの？」
「いきなり本題だね」
「心配した」
ノアが止まった。
「……え？」
「寝坊かなって」
「僕が？」
「セシルも同じこと言った」
「それで？」
「来なかったら寮まで見に行こうと思ってた」
「……」
「ノア？」
「ちょっと待って」
「何を？」
「今、すごく嬉しいから」
「元気ならいいけど」
「もう少し心配してくれてもいいよ？」
「元気なの確認したから終わり」
「切り替え早いなあ」
そう言いながら、ノアは嬉しそうだった。
席へ戻ると、セシルのほかにレオンハルトまでいる。
「……豪華だね」
「レオン先輩も食べるって」
「へえ」
ノアは笑って空いている席へ座った。
「おはようございます、レオン先輩」
「もう昼だよ」
「同じこと言われた」
「朝はいなかったみたいだね」
穏やかな声だった。
ノアが一瞬だけレオンハルトを見る。
「ちょっと用事があって」
「そう」
「何の用事？」
リリアがすぐ聞いた。
「秘密」
「また？」
「でも、リリアに関係する秘密じゃないよ」
ノアはそこで一度言葉を切った。
「正確には、君に隠しておくための話じゃない」
「違いが分からない」
「そのうち分かる」
「嫌い、その言い方」
「ごめんごめん」
「私も聞いていい？」
セシルが口を挟む。
「どうぞ」
「アレン先輩とクロフォード先輩も、朝いなかったらしいけど」
ノアの笑顔が固まった。
「……よく知ってるね」
「剣術科の先輩が話してたから」
「なるほど」
「ルシアン先輩も、朝の監督生会議に少し遅れてきたって聞いた」
「情報収集能力高くない？」
「偶然だよ」
「で」
リリアがノアを見る。
「四人で何してたの？」
「……」
「四人？」
レオンハルトが静かに繰り返した。
ノアは天井を見た。
「これ、僕が悪い？」
「たぶん」
セシルが答える。
「秘密にするから」
「別に悪いことしてないんだけどなあ」
「なら言える」
「正論が強い」
ノアはしばらく迷ったあと、諦めたように息を吐いた。
「昨日のことについて話してた」
「黒い羽？」
「それも」
「私抜きで？」
「怒った？」
「ちょっと」
「ごめん」
ノアは今度は誤魔化さなかった。
「でも、昨日の異常について何かを決めたわけじゃない。僕ら自身の話をしてたんだ」
「自分たち？」
「うん」
「何の？」
そこでノアは困った。
過去の記憶を持つ四人。
それをリリアにはまだ言えない。
「それはまだ――」
「ノア」
低い声がした。
レオンハルトだった。
「僕も聞いていいかな」
笑っている。
けれど、朝とは少し違う。
「どうして僕はいなかったんだ？」
ノアは黙った。
リリアもセシルも、二人を見る。
「レオン先輩」
「責めているわけじゃないよ」
レオンハルトは穏やかに続けた。
「ただ、最近ずっと感じていたんだ。君たちは時々、僕の知らないものを共有している」
ノアの表情から、笑みが消える。
「クロフォード先輩も、ヴァーミリオン先輩も。会長も。そして君も」
「……」
「リリアに関することで」
リリアの手が止まった。
「私？」
「うん」
レオンハルトはリリアを見る。
「君が悪いわけじゃない」
「じゃあ何？」
「それを僕も知りたいんだ」
青い瞳が、今度はノアへ向く。
「僕だけ、何かを忘れているのかな」
誰も答えなかった。
食堂のざわめきだけが、やけに遠く聞こえた。
レオンハルトはその沈黙を見て、少しだけ笑った。
「なるほど」
「レオン先輩」
「今ので十分だよ」
「十分じゃない」
口を挟んだのはリリアだった。
全員が彼女を見る。
「私も知らない」
「リリア？」
「セシルも知らないよね」
「うん」
「だったらレオン先輩だけじゃない」
リリアは当たり前のように言った。
「三人いる」
レオンハルトが目を瞬いた。
「……そこ？」
「そこ」
「慰めてくれてるのかな」
「違います。事実」
セシルが吹き出した。
「リリアらしいね」
「でも、私も知りたい」
リリアはノアを見る。
「昨日ルシアン先輩が、分かったことは全員に共有するって言った」
「うん」
「なら、私たち三人だけ知らないままなのは嫌」
ノアは困ったように目を細めた。
「そうだね」
「話せない理由があるなら、それは言って」
「理由？」
「『まだ言えない』だけだと嫌。でも、『こういう理由で今は話せない』なら少し待てる」
セシルが頷いた。
「私もそれがいいかな」
レオンハルトは少し驚いたように二人を見たあと、静かに笑った。
「僕も同意するよ」
「三対一」
「多数決持ち出すの？」
「昨日覚えた」
「変なところで成長するね」
ノアはしばらく黙っていた。
やがて、観念したように肩を落とす。
「分かった」
そして三人を順番に見る。
「僕たち四人には、共通して確認したいことがある。でも、それを話すには僕一人の判断じゃ駄目なんだ」
「なんで？」
「僕だけの秘密じゃないから」
リリアは少し考えた。
「……それなら分かった」
「いいの？」
「他の人の秘密を勝手に話すのは駄目」
「そうだね」
「でも」
リリアはパンを一口食べてから続ける。
「待つから、ちゃんと話して」
ノアの目がわずかに揺れた。
「……うん」
「約束」
「約束は――」
言いかけて、止まる。
アレンの顔でも浮かんだのだろうか。
ノアは少しだけ笑った。
「分かった。約束する」
