同じ頃。
学院北棟の使われていない小会議室には、四人の生徒が集まっていた。
「朝っぱらから呼び出しやがって」
アレンが不機嫌そうに椅子へ座る。
「悪いね」
「しかもこいつらと」
「俺も同感だ」
カイルが壁際に立ったまま答える。
「朝から仲がいいね、二人とも」
窓辺にいたルシアンが笑った。
「どこがだよ」
「少なくとも会話は成立している」
「基準低すぎんだろ」
ノアは三人を見た。
いつもなら、ここで何か冗談を言う。
けれど今日は言わなかった。
「昨日、リリアが聞いた声のことなんだけど」
空気が変わる。
アレンの表情から苛立ちが消えた。
「『見つけた』だったな」
「うん」
「心当たりがあるのか？」
カイルに聞かれ、ノアは少しだけ迷った。
「ない」
「じゃあ何だよ」
「心当たりがないことが怖い」
アレンが黙る。
ルシアンも口を挟まなかった。
「僕ら、覚えてるでしょ」
ノアの声は静かだった。
「全部じゃなくても、それぞれ違う形で。あの子が死んだことも、世界が終わったことも、何度も似たことが起きたことも」
誰も否定しない。
「でも僕は、黒い羽を知らない。あんな声も知らない」
「俺もだ」
カイルが答えた。
「俺も知らねえ」
アレンも続く。
三人の視線が、最後にルシアンへ向かう。
「僕にも記憶はないよ」
「本当？」
ノアが聞いた。
「疑うね」
「先輩だから」
「理由になってないなあ」
「なるよ。僕らの中で一番隠し事が多い」
「否定できないのがつらいところだね」
ルシアンは窓辺から離れた。
「ただ、今回に関しては本当だ。黒い羽にも、昨日リリアが聞いた声にも覚えはない」
「じゃあ」
ノアが机の上で指を組む。
「今回初めて起きてることかもしれない」
「十三本目もな」
アレンが言った。
ルシアンが頷く。
「あれも僕の知る限り、これまでにはなかった」
小さな会議室が静かになった。
十二。
十三。
口にしなくても、全員がその数字の意味を知っている。
「……気に食わねえ」
アレンが吐き捨てるように言った。
「何が？」
「また始まったみてえに話すのがだよ」
拳が机の上で握られる。
「同じになるって決まったわけじゃねえだろ」
「うん」
意外にも、ノアはすぐに頷いた。
「僕もそう思う」
「なら」
「だから話したかったんだ」
アレンが眉を寄せる。
「今までなら、何か起きたらそれぞれ勝手に動いてたでしょ」
ノアは笑わなかった。
「僕は僕でリリアを守ろうとする。アレン先輩はアレン先輩で何とかしようとする。カイル先輩もそう。ルシアン先輩は何か知ってても半分しか言わない」
「最後だけ悪意ない？」
「事実だよ」
「否定しづらいな」
「でしょ？」
ノアは一度息を吐いた。
「それで、結局いつも間に合わなかった」
誰も答えなかった。
重い沈黙だった。
けれど、ノアはそこで止まらなかった。
「だから今回は、やめよう」
カイルが顔を上げる。
「何をだ」
「一人で何とかするの」
昨日の戦闘で、リリアに言った言葉が自分へ返ってくる。
誰かに任せてもいい。
口にしてみれば簡単だった。
実際にやるのは、ずっと難しい。
「何か見つけたら共有する。勝手に動かない。リリアに関係することを、自分一人の判断で隠さない」
そこでノアはルシアンを見る。
「特に最後」
「僕を見るんだ」
「見るよ」
「分かった」
思いのほか簡単に返ってきた。
ノアが瞬く。
「いいの？」
「昨日、彼女にも約束したからね」
「……変わったね、先輩」
「君に言われたくないな」
ルシアンが笑う。
「君だって、以前なら僕たちを呼び出したりしなかっただろう？」
「まあね」
「何があった」
カイルが聞く。
「別に」
「フェルディナンド」
「昨日、リリアが楽しそうだったから」
その答えに、アレンが怪訝そうな顔をする。
「それだけか？」
「それだけで十分だよ」
ノアは椅子の背にもたれた。
「六人で戦うの楽しいって言ってた」
あまりにも単純な言葉だった。
けれど、その一言が胸に残っている。
「僕、あの子が誰かと一緒にいることを、ずっと怖いと思ってたのかもしれない」
「お前が？」
「僕が」
「散々周りに人集めてるくせに」
「それとこれは別」
「意味分かんねえ」
「僕にも最近分かったから」
ノアは少し笑った。
「一人なら、失うのも一人で済むからね」
今度こそ誰も茶化さなかった。
カイルは目を伏せた。
アレンは舌打ちだけして、窓の外を見る。
ルシアンはしばらくノアを見ていた。
「それで」
沈黙を破ったのはアレンだった。
「もう一個聞く」
「何？」
「なんであいつを呼んでねえ」
誰を指しているのか、確認する必要はなかった。
「レオンハルト」
ノアが名前を口にする。
「昨日の話をするなら、あいつも関係あるだろ」
「でも覚えてない」
「だからって外すのか？」
ノアは答えなかった。
代わりにカイルが口を開く。
「今の段階で過去の話まで聞かせる必要はない」
「過去を話せっつってんじゃねえ。黒い羽と声の話だ」
「それなら昨日聞いている」
「そうじゃなくて」
アレンは苛立ったように髪を掻いた。
「俺らだけでこそこそ集まってんのが気に食わねえんだよ」
ルシアンが少し意外そうに彼を見る。
「君からそういう言葉が出るとは思わなかった」
「うるせえ」
「でも、僕もアレンに賛成だ」
ノアが言った。
「……なら何で呼ばなかった」
「今日は、僕らが同じ失敗を繰り返さないための話をしたかったから」
ノアは三人を見る。
「これは、覚えてる僕らにしかできない話だった」
そして少しだけ間を置く。
「でも次からは別。今の異常について話すなら、レオン先輩もセシルも外さない方がいいと思う」
「リリアもだ」
カイルが言う。
「もちろん」
ノアが頷く。
「本人を最後にするの、もうやめよう」
その言葉に、ルシアンだけが少し苦い顔をした。
「耳が痛いな」
「いっぱい反省して」
「君もね」
「僕もするよ」
四人の間に、初めて奇妙な合意ができた。
仲が良くなったわけではない。
同じものを望んでいるわけでもない。
リリアへの感情さえ、四人とも少しずつ違う。
それでも一つだけ。
もう彼女の知らないところで、彼女の人生を決めない。
その一点だけは、共有できた。
学院北棟の使われていない小会議室には、四人の生徒が集まっていた。
「朝っぱらから呼び出しやがって」
アレンが不機嫌そうに椅子へ座る。
「悪いね」
「しかもこいつらと」
「俺も同感だ」
カイルが壁際に立ったまま答える。
「朝から仲がいいね、二人とも」
窓辺にいたルシアンが笑った。
「どこがだよ」
「少なくとも会話は成立している」
「基準低すぎんだろ」
ノアは三人を見た。
いつもなら、ここで何か冗談を言う。
けれど今日は言わなかった。
「昨日、リリアが聞いた声のことなんだけど」
空気が変わる。
アレンの表情から苛立ちが消えた。
「『見つけた』だったな」
「うん」
「心当たりがあるのか？」
カイルに聞かれ、ノアは少しだけ迷った。
「ない」
「じゃあ何だよ」
「心当たりがないことが怖い」
アレンが黙る。
ルシアンも口を挟まなかった。
「僕ら、覚えてるでしょ」
ノアの声は静かだった。
「全部じゃなくても、それぞれ違う形で。あの子が死んだことも、世界が終わったことも、何度も似たことが起きたことも」
誰も否定しない。
「でも僕は、黒い羽を知らない。あんな声も知らない」
「俺もだ」
カイルが答えた。
「俺も知らねえ」
アレンも続く。
三人の視線が、最後にルシアンへ向かう。
「僕にも記憶はないよ」
「本当？」
ノアが聞いた。
「疑うね」
「先輩だから」
「理由になってないなあ」
「なるよ。僕らの中で一番隠し事が多い」
「否定できないのがつらいところだね」
ルシアンは窓辺から離れた。
「ただ、今回に関しては本当だ。黒い羽にも、昨日リリアが聞いた声にも覚えはない」
「じゃあ」
ノアが机の上で指を組む。
「今回初めて起きてることかもしれない」
「十三本目もな」
アレンが言った。
ルシアンが頷く。
「あれも僕の知る限り、これまでにはなかった」
小さな会議室が静かになった。
十二。
十三。
口にしなくても、全員がその数字の意味を知っている。
「……気に食わねえ」
アレンが吐き捨てるように言った。
「何が？」
「また始まったみてえに話すのがだよ」
拳が机の上で握られる。
「同じになるって決まったわけじゃねえだろ」
「うん」
意外にも、ノアはすぐに頷いた。
「僕もそう思う」
「なら」
「だから話したかったんだ」
アレンが眉を寄せる。
「今までなら、何か起きたらそれぞれ勝手に動いてたでしょ」
ノアは笑わなかった。
「僕は僕でリリアを守ろうとする。アレン先輩はアレン先輩で何とかしようとする。カイル先輩もそう。ルシアン先輩は何か知ってても半分しか言わない」
「最後だけ悪意ない？」
「事実だよ」
「否定しづらいな」
「でしょ？」
ノアは一度息を吐いた。
「それで、結局いつも間に合わなかった」
誰も答えなかった。
重い沈黙だった。
けれど、ノアはそこで止まらなかった。
「だから今回は、やめよう」
カイルが顔を上げる。
「何をだ」
「一人で何とかするの」
昨日の戦闘で、リリアに言った言葉が自分へ返ってくる。
誰かに任せてもいい。
口にしてみれば簡単だった。
実際にやるのは、ずっと難しい。
「何か見つけたら共有する。勝手に動かない。リリアに関係することを、自分一人の判断で隠さない」
そこでノアはルシアンを見る。
「特に最後」
「僕を見るんだ」
「見るよ」
「分かった」
思いのほか簡単に返ってきた。
ノアが瞬く。
「いいの？」
「昨日、彼女にも約束したからね」
「……変わったね、先輩」
「君に言われたくないな」
ルシアンが笑う。
「君だって、以前なら僕たちを呼び出したりしなかっただろう？」
「まあね」
「何があった」
カイルが聞く。
「別に」
「フェルディナンド」
「昨日、リリアが楽しそうだったから」
その答えに、アレンが怪訝そうな顔をする。
「それだけか？」
「それだけで十分だよ」
ノアは椅子の背にもたれた。
「六人で戦うの楽しいって言ってた」
あまりにも単純な言葉だった。
けれど、その一言が胸に残っている。
「僕、あの子が誰かと一緒にいることを、ずっと怖いと思ってたのかもしれない」
「お前が？」
「僕が」
「散々周りに人集めてるくせに」
「それとこれは別」
「意味分かんねえ」
「僕にも最近分かったから」
ノアは少し笑った。
「一人なら、失うのも一人で済むからね」
今度こそ誰も茶化さなかった。
カイルは目を伏せた。
アレンは舌打ちだけして、窓の外を見る。
ルシアンはしばらくノアを見ていた。
「それで」
沈黙を破ったのはアレンだった。
「もう一個聞く」
「何？」
「なんであいつを呼んでねえ」
誰を指しているのか、確認する必要はなかった。
「レオンハルト」
ノアが名前を口にする。
「昨日の話をするなら、あいつも関係あるだろ」
「でも覚えてない」
「だからって外すのか？」
ノアは答えなかった。
代わりにカイルが口を開く。
「今の段階で過去の話まで聞かせる必要はない」
「過去を話せっつってんじゃねえ。黒い羽と声の話だ」
「それなら昨日聞いている」
「そうじゃなくて」
アレンは苛立ったように髪を掻いた。
「俺らだけでこそこそ集まってんのが気に食わねえんだよ」
ルシアンが少し意外そうに彼を見る。
「君からそういう言葉が出るとは思わなかった」
「うるせえ」
「でも、僕もアレンに賛成だ」
ノアが言った。
「……なら何で呼ばなかった」
「今日は、僕らが同じ失敗を繰り返さないための話をしたかったから」
ノアは三人を見る。
「これは、覚えてる僕らにしかできない話だった」
そして少しだけ間を置く。
「でも次からは別。今の異常について話すなら、レオン先輩もセシルも外さない方がいいと思う」
「リリアもだ」
カイルが言う。
「もちろん」
ノアが頷く。
「本人を最後にするの、もうやめよう」
その言葉に、ルシアンだけが少し苦い顔をした。
「耳が痛いな」
「いっぱい反省して」
「君もね」
「僕もするよ」
四人の間に、初めて奇妙な合意ができた。
仲が良くなったわけではない。
同じものを望んでいるわけでもない。
リリアへの感情さえ、四人とも少しずつ違う。
それでも一つだけ。
もう彼女の知らないところで、彼女の人生を決めない。
その一点だけは、共有できた。
