「昨日よりずっといい」
訓練終了後、ルシアンが記録板を確認しながら言った。
「連携評価、上」
「最高は？」
「まだ」
「厳しい」
「二日で最高になったら、僕の仕事がなくなるよ」
「じゃあ明日」
「僕の仕事を奪う気？」
「勝ちたいので」
「はいはい」
六人で水を飲みながら休んでいると、レオンハルトが記録板を覗き込んだ。
「失点は？」
「かなり減った。ただ、アレンとカイルの位置被りが三回」
「こいつが寄ってくんだよ」
「お前が寄っている」
「また始まった」
セシルが笑う。
「放っておこう」
ノアが言う。
「賛成」
リリアも頷いた。
「おい！」
アレンの声を聞き流しながら、リリアは水筒の蓋を閉じた。
その時。
ふと、視界の端に何かが見えた。
「……？」
演習場の向こう。
結界の外。
木立の間。
黒いもの。
「リリア？」
ノアが呼ぶ。
「今、誰かいた？」
「どこ？」
「あそこ」
指を差す。
全員がそちらを見る。
誰もいない。
「人？」
セシルが聞く。
「たぶん」
「学院の生徒じゃなくて？」
「分からない」
リリアは目を凝らした。
木々が風に揺れている。
それだけ。
「見に行く」
立ち上がる。
「待て」
カイルがすぐに止めた。
「でも」
「全員で行く」
その一言に、リリアは口を閉じた。
「……うん」
六人で結界の端へ向かう。
ルシアンも後ろからついてきた。
「この辺？」
「もう少し右」
リリアが先導する。
珍しく迷わない。
目印になる大きな木が見えていたからだ。
「ここ」
結界の向こう側。
地面に、何かが落ちていた。
黒い羽。
「鳥？」
セシルがしゃがみ込む。
「触らないで」
ルシアンが止める。
魔力を薄く伸ばし、羽の周囲を調べる。
「……魔力が付着してる」
「何の？」
レオンハルトが聞く。
「分からない」
リリアも少し離れた場所から羽を見る。
黒い。
ただの羽に見える。
なのに。
「気持ち悪い」
自然に言葉が出た。
アレンがすぐリリアを見る。
「どんな感じだ」
「黒い石にちょっと似てる。でも、もっと薄い」
「持ち帰る？」
セシルが聞く。
「僕が回収する」
ルシアンが専用の封印布を取り出した。
羽を直接触れずに包み込む。
その瞬間。
リリアの耳元で。
声がした。
『――見つけた』
「……！」
振り返る。
「リリア？」
セシルが立ち上がった。
「今、誰か喋った？」
「誰も」
ノアの声。
「何て聞こえた？」
「見つけたって」
空気が変わる。
「誰の声だ」
カイルが尋ねた。
「分からない。男……かな」
「どこから？」
「近かった」
リリアは自分の耳に触れる。
「すぐここで言われたみたいだった」
アレンが周囲を見る。
レオンハルトも魔力探知を広げる。
「人の気配はない」
「魔法通信の痕跡もないね」
ルシアンが答える。
「じゃあ何？」
「今は分からない」
いつもの言葉。
けれど、今度のルシアンは誤魔化しているようには見えなかった。
「……戻ろう」
セシルが言った。
「今日はここにいない方がいい」
リリアは少し迷ってから頷いた。
「うん」
歩き出す。
その途中で、ノアが自然にリリアの隣へ並んだ。
「怖かった？」
「ちょっとだけ」
「珍しい」
「私も怖いものくらいある」
「そっか」
「ノアは？」
「怖いよ」
「何が？」
ノアは前を向いたまま答えた。
「君が聞いた声」
「同じの聞こえた？」
「聞こえてない」
「じゃあなんで？」
「聞こえなかったから」
意味が分からず、リリアはノアを見る。
彼は笑っていた。
いつものように。
けれど、その手は強く握られていた。
訓練終了後、ルシアンが記録板を確認しながら言った。
「連携評価、上」
「最高は？」
「まだ」
「厳しい」
「二日で最高になったら、僕の仕事がなくなるよ」
「じゃあ明日」
「僕の仕事を奪う気？」
「勝ちたいので」
「はいはい」
六人で水を飲みながら休んでいると、レオンハルトが記録板を覗き込んだ。
「失点は？」
「かなり減った。ただ、アレンとカイルの位置被りが三回」
「こいつが寄ってくんだよ」
「お前が寄っている」
「また始まった」
セシルが笑う。
「放っておこう」
ノアが言う。
「賛成」
リリアも頷いた。
「おい！」
アレンの声を聞き流しながら、リリアは水筒の蓋を閉じた。
その時。
ふと、視界の端に何かが見えた。
「……？」
演習場の向こう。
結界の外。
木立の間。
黒いもの。
「リリア？」
ノアが呼ぶ。
「今、誰かいた？」
「どこ？」
「あそこ」
指を差す。
全員がそちらを見る。
誰もいない。
「人？」
セシルが聞く。
「たぶん」
「学院の生徒じゃなくて？」
「分からない」
リリアは目を凝らした。
木々が風に揺れている。
それだけ。
「見に行く」
立ち上がる。
「待て」
カイルがすぐに止めた。
「でも」
「全員で行く」
その一言に、リリアは口を閉じた。
「……うん」
六人で結界の端へ向かう。
ルシアンも後ろからついてきた。
「この辺？」
「もう少し右」
リリアが先導する。
珍しく迷わない。
目印になる大きな木が見えていたからだ。
「ここ」
結界の向こう側。
地面に、何かが落ちていた。
黒い羽。
「鳥？」
セシルがしゃがみ込む。
「触らないで」
ルシアンが止める。
魔力を薄く伸ばし、羽の周囲を調べる。
「……魔力が付着してる」
「何の？」
レオンハルトが聞く。
「分からない」
リリアも少し離れた場所から羽を見る。
黒い。
ただの羽に見える。
なのに。
「気持ち悪い」
自然に言葉が出た。
アレンがすぐリリアを見る。
「どんな感じだ」
「黒い石にちょっと似てる。でも、もっと薄い」
「持ち帰る？」
セシルが聞く。
「僕が回収する」
ルシアンが専用の封印布を取り出した。
羽を直接触れずに包み込む。
その瞬間。
リリアの耳元で。
声がした。
『――見つけた』
「……！」
振り返る。
「リリア？」
セシルが立ち上がった。
「今、誰か喋った？」
「誰も」
ノアの声。
「何て聞こえた？」
「見つけたって」
空気が変わる。
「誰の声だ」
カイルが尋ねた。
「分からない。男……かな」
「どこから？」
「近かった」
リリアは自分の耳に触れる。
「すぐここで言われたみたいだった」
アレンが周囲を見る。
レオンハルトも魔力探知を広げる。
「人の気配はない」
「魔法通信の痕跡もないね」
ルシアンが答える。
「じゃあ何？」
「今は分からない」
いつもの言葉。
けれど、今度のルシアンは誤魔化しているようには見えなかった。
「……戻ろう」
セシルが言った。
「今日はここにいない方がいい」
リリアは少し迷ってから頷いた。
「うん」
歩き出す。
その途中で、ノアが自然にリリアの隣へ並んだ。
「怖かった？」
「ちょっとだけ」
「珍しい」
「私も怖いものくらいある」
「そっか」
「ノアは？」
「怖いよ」
「何が？」
ノアは前を向いたまま答えた。
「君が聞いた声」
「同じの聞こえた？」
「聞こえてない」
「じゃあなんで？」
「聞こえなかったから」
意味が分からず、リリアはノアを見る。
彼は笑っていた。
いつものように。
けれど、その手は強く握られていた。
