「ふざけんな」
発表後。
第十三部隊に指定された六人は、専用の作戦室へ集められていた。
最初に口を開いたのはアレンだった。
「何が？」
リリアが聞く。
「何がじゃねえ。なんだこの面子」
「強そう」
「お前はそれしか言わねえな」
「実際強いでしょ？」
「そういう問題じゃねえ」
「では、どういう問題かな？」
レオンハルトが穏やかに聞く。
「お前と同じチームなのが気に食わねえ」
「それは残念だ」
「その余裕ある顔やめろ」
「生まれつきなんだ」
「絶対嘘だろ」
「仲悪い？」
リリアが聞く。
「「普通」」
声が重なる。
「仲良いね」
「どこがだ！」
アレンだけが怒鳴った。
レオンハルトは笑っている。
カイルは壁際で腕を組んでいた。
「騒ぐな」
「お前もなんか言えよ、クロフォード」
「何を」
「この編成おかしいだろ」
「学院が決めた」
「だからその学院がおかしいっつってんだよ」
「変更したいなら教師に言え」
「変えるとは言ってねえ」
「じゃあ黙れ」
「てめえ――」
「アレン先輩」
「あ？」
「うるさい」
「……悪かったよ」
素直に黙った。
レオンハルトが目を瞬く。
カイルも見る。
ノアが笑いを堪えている。
「何だよ！」
「何でもないよ」
「笑ってんだろ」
「気のせい」
セシルがリリアの隣で小さく笑った。
「まとまりそう？」
「たぶん」
「その自信どこから来るの？」
「強いから」
「またそれ」
その時、作戦室の扉が開いた。
「楽しそうだね」
ルシアンだった。
「ルシアン先輩」
リリアが呼ぶ。
「……」
六人のうち、何人かの表情が変わった。
「会長、何しに来た」
カイルが聞く。
「監督役」
「は？」
アレンが嫌そうな声を出す。
「各部隊には教員か上級生の監督が一人つく。今年、僕は生徒会長権限で第十三部隊の監督を担当する」
「自分で決めたんですか？」
セシルが聞く。
「半分はね」
「残り半分は？」
リリアが聞く。
「学院側の指名」
ルシアンは笑った。
「つまり、十日間よろしく」
リリアは部屋を見回した。
ノア。
セシル。
アレン。
レオンハルト。
カイル。
そしてルシアン。
「全員いる」
ぽつりと言った。
「何が？」
セシルが聞く。
「知ってる人」
「そりゃそうだろ」
アレンが言う。
「いや」
ノアの声が少しだけ低くなる。
「……確かに」
リリアはノアを見る。
「何？」
「何でもない」
いつもの笑顔に戻っていた。
その向こうで、カイルとルシアンが一瞬だけ視線を交わす。
アレンも気づいたようだった。
レオンハルトだけは、静かに全員を見ている。
誰も何も言わない。
リリアだけが知らない。
けれど、今までとは少し違った。
以前なら、それがただ腹立たしかった。
今は。
「まあいいや」
リリアは椅子へ座った。
「十日あるんでしょ？」
「ああ」
ルシアンが答える。
「じゃあ勝ちましょう」
「簡単に言うね」
「負けるつもりある？」
リリアが一人ずつを見る。
セシルが笑った。
「ないね」
ノアも肩をすくめる。
「リリアが出るなら負けたくないかな」
「俺は最初からねえよ」
アレンが言う。
「僕もだ」
レオンハルトが続く。
最後に、カイル。
「勝つ」
「決まり」
リリアは満足そうに頷いた。
「じゃあ練習しよう」
「今から？」
ノアが聞く。
「十日しかない」
「今日くらい休まない？」
「嫌」
「ですよね」
セシルが立ち上がる。
「私は付き合うよ」
「俺も行く」
アレンがすぐ続く。
「なら僕も」
レオンハルトも立つ。
カイルは何も言わず、すでに扉へ向かっていた。
「全員来るんだ」
リリアが言う。
「お前が行くんだろ」
アレンが振り返る。
「なら行く」
「同感だ」
カイルが短く言った。
「僕も同じかな」
ノアが笑う。
「私も」
セシルが隣へ並ぶ。
レオンハルトも微笑んだ。
「僕だけ残る理由もないね」
「じゃあ行こう」
リリアは扉を開ける。
ルシアンだけが、その背中を少し離れたところから見ていた。
第十三部隊。
偶然にしては、出来すぎている。
魔力、属性、成績。
学院側はそう説明した。
けれど。
この六人が選ばれ、自分が監督役に指定されたことを、ルシアンは偶然だとは思っていなかった。
何より。
『第十三』
その数字が、気に入らない。
「ルシアン先輩？」
廊下からリリアが顔を出す。
「来ないんですか？」
「行くよ」
「早く」
「はいはい」
ルシアンは歩き出した。
まだ彼女には言わない。
確証がないから。
ただ一つだけ、昨日までとは違うことがある。
何かが動き始めている。
それでも今回は。
過去と同じように彼女を囲って守るつもりはなかった。
リリアが自分で戦うと言うのなら、その隣に立つ。
それはきっと、自分だけではない。
廊下の先。
五人に囲まれながら歩く銀髪の少女が、何かを言って笑っている。
その隣にはセシルもいる。
過去を知らない彼女まで、当たり前のように。
「……面白いね」
誰にも聞こえない声で呟いた。
十三度目。
もしこの数字に意味があるのなら。
今度こそ、その意味さえ変えてしまえばいい。
発表後。
第十三部隊に指定された六人は、専用の作戦室へ集められていた。
最初に口を開いたのはアレンだった。
「何が？」
リリアが聞く。
「何がじゃねえ。なんだこの面子」
「強そう」
「お前はそれしか言わねえな」
「実際強いでしょ？」
「そういう問題じゃねえ」
「では、どういう問題かな？」
レオンハルトが穏やかに聞く。
「お前と同じチームなのが気に食わねえ」
「それは残念だ」
「その余裕ある顔やめろ」
「生まれつきなんだ」
「絶対嘘だろ」
「仲悪い？」
リリアが聞く。
「「普通」」
声が重なる。
「仲良いね」
「どこがだ！」
アレンだけが怒鳴った。
レオンハルトは笑っている。
カイルは壁際で腕を組んでいた。
「騒ぐな」
「お前もなんか言えよ、クロフォード」
「何を」
「この編成おかしいだろ」
「学院が決めた」
「だからその学院がおかしいっつってんだよ」
「変更したいなら教師に言え」
「変えるとは言ってねえ」
「じゃあ黙れ」
「てめえ――」
「アレン先輩」
「あ？」
「うるさい」
「……悪かったよ」
素直に黙った。
レオンハルトが目を瞬く。
カイルも見る。
ノアが笑いを堪えている。
「何だよ！」
「何でもないよ」
「笑ってんだろ」
「気のせい」
セシルがリリアの隣で小さく笑った。
「まとまりそう？」
「たぶん」
「その自信どこから来るの？」
「強いから」
「またそれ」
その時、作戦室の扉が開いた。
「楽しそうだね」
ルシアンだった。
「ルシアン先輩」
リリアが呼ぶ。
「……」
六人のうち、何人かの表情が変わった。
「会長、何しに来た」
カイルが聞く。
「監督役」
「は？」
アレンが嫌そうな声を出す。
「各部隊には教員か上級生の監督が一人つく。今年、僕は生徒会長権限で第十三部隊の監督を担当する」
「自分で決めたんですか？」
セシルが聞く。
「半分はね」
「残り半分は？」
リリアが聞く。
「学院側の指名」
ルシアンは笑った。
「つまり、十日間よろしく」
リリアは部屋を見回した。
ノア。
セシル。
アレン。
レオンハルト。
カイル。
そしてルシアン。
「全員いる」
ぽつりと言った。
「何が？」
セシルが聞く。
「知ってる人」
「そりゃそうだろ」
アレンが言う。
「いや」
ノアの声が少しだけ低くなる。
「……確かに」
リリアはノアを見る。
「何？」
「何でもない」
いつもの笑顔に戻っていた。
その向こうで、カイルとルシアンが一瞬だけ視線を交わす。
アレンも気づいたようだった。
レオンハルトだけは、静かに全員を見ている。
誰も何も言わない。
リリアだけが知らない。
けれど、今までとは少し違った。
以前なら、それがただ腹立たしかった。
今は。
「まあいいや」
リリアは椅子へ座った。
「十日あるんでしょ？」
「ああ」
ルシアンが答える。
「じゃあ勝ちましょう」
「簡単に言うね」
「負けるつもりある？」
リリアが一人ずつを見る。
セシルが笑った。
「ないね」
ノアも肩をすくめる。
「リリアが出るなら負けたくないかな」
「俺は最初からねえよ」
アレンが言う。
「僕もだ」
レオンハルトが続く。
最後に、カイル。
「勝つ」
「決まり」
リリアは満足そうに頷いた。
「じゃあ練習しよう」
「今から？」
ノアが聞く。
「十日しかない」
「今日くらい休まない？」
「嫌」
「ですよね」
セシルが立ち上がる。
「私は付き合うよ」
「俺も行く」
アレンがすぐ続く。
「なら僕も」
レオンハルトも立つ。
カイルは何も言わず、すでに扉へ向かっていた。
「全員来るんだ」
リリアが言う。
「お前が行くんだろ」
アレンが振り返る。
「なら行く」
「同感だ」
カイルが短く言った。
「僕も同じかな」
ノアが笑う。
「私も」
セシルが隣へ並ぶ。
レオンハルトも微笑んだ。
「僕だけ残る理由もないね」
「じゃあ行こう」
リリアは扉を開ける。
ルシアンだけが、その背中を少し離れたところから見ていた。
第十三部隊。
偶然にしては、出来すぎている。
魔力、属性、成績。
学院側はそう説明した。
けれど。
この六人が選ばれ、自分が監督役に指定されたことを、ルシアンは偶然だとは思っていなかった。
何より。
『第十三』
その数字が、気に入らない。
「ルシアン先輩？」
廊下からリリアが顔を出す。
「来ないんですか？」
「行くよ」
「早く」
「はいはい」
ルシアンは歩き出した。
まだ彼女には言わない。
確証がないから。
ただ一つだけ、昨日までとは違うことがある。
何かが動き始めている。
それでも今回は。
過去と同じように彼女を囲って守るつもりはなかった。
リリアが自分で戦うと言うのなら、その隣に立つ。
それはきっと、自分だけではない。
廊下の先。
五人に囲まれながら歩く銀髪の少女が、何かを言って笑っている。
その隣にはセシルもいる。
過去を知らない彼女まで、当たり前のように。
「……面白いね」
誰にも聞こえない声で呟いた。
十三度目。
もしこの数字に意味があるのなら。
今度こそ、その意味さえ変えてしまえばいい。
