――愛
「や、やだ……！！！」
叫んだ瞬間。
身体が、大きく跳ねた。
「……っ！」
目を開ける。
「……はぁ……はぁ……」
心臓が、激しく鳴っていた。
夢……？
「……夢……だったの？」
長い夢を見ていた気がする。
すごく長くて。
悲しくて。
大切な何かを、必死に掴もうとしていたような――
でも。
思い出せない。
「愛ー。そろそろ起きたほうがいいんじゃない？」
下から、お母さんの声が聞こえた。
「あ、うん！ 分かってるー！」
返事をしながら、携帯を見る。
「……あれ？」
アラームが止まっている。
どうやら、無意識のうちに止めていたらしい。
「やば……」
急いでベッドから起き上がる。
制服に着替えて、リビングへ降りる。
「お母さん、今日仕事遅いの？」
そう言うと。
「何寝ぼけてんの！」
お母さんが笑う。
「そんなボサボサの髪でいいの！？」
「えっ」
慌てて髪を触る。
「……あ、そっか！」
鏡を見る。
寝癖がひどい。
「やばいやばい！」
そこからはもう、時間との勝負だった。
顔を洗って。
髪を整えて。
朝ごはんを食べて。
時計を見る。
「……やばっ！」
慌てて鞄を持ち、玄関へ向かう。
春の日差しが、リビングに差し込んでいた。
いつもと変わらない朝。
何も変わらない。
……はずなのに。
玄関へ向かう途中。
ふと。
視界の端に何かが映った。
「……ん？」
折りたたみ傘。
なぜか。
妙に気になった。
手に取る。
「今日、晴れるんだっけ？」
窓の外を見る。
空は明るい。
雨なんて降りそうにない。
「……持ってかなくていいや」
そう呟いて。
傘を元の場所へ戻す。
そして。
そのまま家を出た。
――
家の近くにある、古びた神社。
いつもなら素通りする場所なのに。
今日は、なぜか足が止まった。
「……」
理由は分からない。
でも。
なんとなく。
軽く手を合わせる。
「今日も一日、元気で過ごせますように！」
それだけ言って、神社をあとにする。
――
「田中さん、おはよー！！」
通学路で、田中さんに声をかける。
「おお、愛ちゃん。おはよう」
その顔を見た瞬間。
また。
何かが引っかかった。
「……あのさ」
「ん？」
「薬、飲んだ？」
「えぇ？」
田中さんが目を丸くする。
「飲んだよ！」
「そっか」
なぜか、ほっとした。
「なんだい。気にかけてくれてるのかい。ありがとねぇ」
「ううん！」
笑って首を振る。
「ならいいの！！ なんとなく、ね！」
「なんとなく？」
「うん！」
自分でもよく分からない。
ただ。
聞かなきゃいけない気がした。
――
「おはよ！！」
後ろから声がする。
振り返る。
「りほ！」
「はぁ……はぁ……」
りほは息を切らしながら走ってきた。
「……あー！」
思わず声が出る。
「もう、寝癖！！」
「えっ！？」
りほが慌てて髪を触る。
「また寝坊したの？」
「ちょっとだけ！」
「忘れ物ない？？」
「ないよ！」
「体操服とか！！」
「え？」
りほが首を傾げる。
「体操服？ なんで？」
「……」
なんでだろう。
「なんとなく、ね！」
「なにそれー！」
りほが笑う。
「ないない！ ちゃんと確認したもん！ ほら！」
鞄を開けて見せてくる。
「バッチリ！」
「やるじゃん！」
二人で笑いながら、学校へ向かう。
――
昇降口に着いた。
靴を履き替えながら。
ふと。
何かを忘れている気がした。
「……」
でも。
何を忘れているのか。
思い出せない。
「……なんだろ」
頭の中を探してみる。
でも。
何も出てこない。
「何ぼーっとしてんの？」
りほに声をかけられた。
「……え？」
「さっきからずっとぼーっとしてるよ？」
「ううん」
私は笑った。
「なんとなく、ね」
そう答えて。
そのまま教室へ向かった。
胸の奥に残った。
小さな違和感だけを置き去りにして。
「や、やだ……！！！」
叫んだ瞬間。
身体が、大きく跳ねた。
「……っ！」
目を開ける。
「……はぁ……はぁ……」
心臓が、激しく鳴っていた。
夢……？
「……夢……だったの？」
長い夢を見ていた気がする。
すごく長くて。
悲しくて。
大切な何かを、必死に掴もうとしていたような――
でも。
思い出せない。
「愛ー。そろそろ起きたほうがいいんじゃない？」
下から、お母さんの声が聞こえた。
「あ、うん！ 分かってるー！」
返事をしながら、携帯を見る。
「……あれ？」
アラームが止まっている。
どうやら、無意識のうちに止めていたらしい。
「やば……」
急いでベッドから起き上がる。
制服に着替えて、リビングへ降りる。
「お母さん、今日仕事遅いの？」
そう言うと。
「何寝ぼけてんの！」
お母さんが笑う。
「そんなボサボサの髪でいいの！？」
「えっ」
慌てて髪を触る。
「……あ、そっか！」
鏡を見る。
寝癖がひどい。
「やばいやばい！」
そこからはもう、時間との勝負だった。
顔を洗って。
髪を整えて。
朝ごはんを食べて。
時計を見る。
「……やばっ！」
慌てて鞄を持ち、玄関へ向かう。
春の日差しが、リビングに差し込んでいた。
いつもと変わらない朝。
何も変わらない。
……はずなのに。
玄関へ向かう途中。
ふと。
視界の端に何かが映った。
「……ん？」
折りたたみ傘。
なぜか。
妙に気になった。
手に取る。
「今日、晴れるんだっけ？」
窓の外を見る。
空は明るい。
雨なんて降りそうにない。
「……持ってかなくていいや」
そう呟いて。
傘を元の場所へ戻す。
そして。
そのまま家を出た。
――
家の近くにある、古びた神社。
いつもなら素通りする場所なのに。
今日は、なぜか足が止まった。
「……」
理由は分からない。
でも。
なんとなく。
軽く手を合わせる。
「今日も一日、元気で過ごせますように！」
それだけ言って、神社をあとにする。
――
「田中さん、おはよー！！」
通学路で、田中さんに声をかける。
「おお、愛ちゃん。おはよう」
その顔を見た瞬間。
また。
何かが引っかかった。
「……あのさ」
「ん？」
「薬、飲んだ？」
「えぇ？」
田中さんが目を丸くする。
「飲んだよ！」
「そっか」
なぜか、ほっとした。
「なんだい。気にかけてくれてるのかい。ありがとねぇ」
「ううん！」
笑って首を振る。
「ならいいの！！ なんとなく、ね！」
「なんとなく？」
「うん！」
自分でもよく分からない。
ただ。
聞かなきゃいけない気がした。
――
「おはよ！！」
後ろから声がする。
振り返る。
「りほ！」
「はぁ……はぁ……」
りほは息を切らしながら走ってきた。
「……あー！」
思わず声が出る。
「もう、寝癖！！」
「えっ！？」
りほが慌てて髪を触る。
「また寝坊したの？」
「ちょっとだけ！」
「忘れ物ない？？」
「ないよ！」
「体操服とか！！」
「え？」
りほが首を傾げる。
「体操服？ なんで？」
「……」
なんでだろう。
「なんとなく、ね！」
「なにそれー！」
りほが笑う。
「ないない！ ちゃんと確認したもん！ ほら！」
鞄を開けて見せてくる。
「バッチリ！」
「やるじゃん！」
二人で笑いながら、学校へ向かう。
――
昇降口に着いた。
靴を履き替えながら。
ふと。
何かを忘れている気がした。
「……」
でも。
何を忘れているのか。
思い出せない。
「……なんだろ」
頭の中を探してみる。
でも。
何も出てこない。
「何ぼーっとしてんの？」
りほに声をかけられた。
「……え？」
「さっきからずっとぼーっとしてるよ？」
「ううん」
私は笑った。
「なんとなく、ね」
そう答えて。
そのまま教室へ向かった。
胸の奥に残った。
小さな違和感だけを置き去りにして。
