校門を出ると、夕方の風が少し冷たかった。
私は制服の袖を指先まで引っ張る。
それに気づいたのか、蓮が歩く速度を少しだけ落とした。
私に合わせるように。
そのことに気づいてしまうと、また胸が温かくなる。
「蓮ってさ」
「ん？」
「昔から、こんなに優しかったっけ？」
何気なく聞いたつもりだった。
けれど、蓮は少しだけ黙った。
「……今さら？」
「え？」
「ずっとこんな感じだったと思うけど」
そう言われて、私は考える。
確かにそうかもしれない。
転んだときは助けてくれたし、忘れ物をしたときは届けてくれた。
私が困っていると、いつも気づいてくれた。
昔から変わらない。
なのに。
最近になって、それが妙に嬉しく感じる。
隣を歩くことも。
名前を呼ばれることも。
何気なく向けられる笑顔も。
全部、少しだけ特別に思えてしまう。
「……そっか」
それ以上は言わずに、私は前を向いた。
理由はまだ分からない。
ただ、蓮のことが気になる。
もっと知りたいと思う。
そして、できるなら。
明日も一緒に帰りたい。
そんな気持ちだけが、少しずつ大きくなっていた。
