その夜、廉とデイビッドは鳴海の叔父である鳴海典弘と久志と一緒に一席を持った。鳴海の叔父たちは善良だ。叔母の礼子が会社をおかしくしていくのを見ていられなかったのだ。鳴海典弘は自分には会社を立て直すことはできないが、アリオンの200人の従業員に責任があると言った。廉は祖父からこの話を聞いたときに、鳴海の叔父たちのためにもアリオンを何とかしなければと思ったのだった。
鳴海典弘が行きつけの築地の小さな小料理屋で食事を取った後、4人はもう一人の叔父である久志の案内で銀座のピアノバーへ向かった。久志は自分でもピアノを弾くため、なかなか良い店を知っている。これまでも何度か廉たちは彼らとこのような席を持っていた。その日、久志に連れられて行った店は銀座の通りを少し下って一筋路地に入ったところにある一階が花屋になっているビルの地下にあった。
そのJというバーには、一番奥にピアノの置かれた小さなステージがあり、そこを囲むようにして少し高めのパーティションを持ったテーブルを配置していた。その囲みのおかげでそれぞれのテーブルはプライベートな空間を保ち、またステージからの音をしっかり拾うようになっている。廉は店の入り口近くの空きテーブルでその設計に感心した。
久志の話によると、このバーでは6時から11時まで1時間に20分ずつのピアノステージが組まれている。普段は音大の学生がジャズを弾き、週に何度かは歌手が入るということだった。今日は残念ながらピアノだけだ。
廉たちが店に入ったのは9時のステージの直前だった。ママの純子が挨拶をしてる最中に事件はおこった。店の雰囲気に合わない若いグループ客と常連らしい年配の客たちが喧嘩をはじめたのだ。その若い騒がしいグループの一人が酔って年配の男性客の首を締め上げるような格好になり、廉たちはまだ席にもついておらず少し遠巻きに騒ぎを見ていた。
これからステージに向かうピアニストが廉のそばで次の出番を待ってステージの隅で譜面を抱えて立っていた。廉とデイビッドはそのピアニストをかばうようにたっていたが、騒ぎが大きくなりはじめて逃げ場がなくなってしまった。そうこうしているうちに、別の客も入って揉みあいがさらに大きくなり、誰かがピアニストの背中を突然、ドンと押して突き飛ばした。彼女は持っていた譜面を前に放り出すような格好で、ものすごい勢いで壁にあたって手をついた。譜面が床にばらばらと落ち、散乱した。
「Oh！ Are you all right?」
手首を抑えながら彼女は振り返った。その美しい顔が痛みに少しゆがんだのを廉は見逃さなかった。彼女にぶつかったのは騒ぎで突き飛ばされた久志だったが、久志は自分が起き上がるだけで精一杯で何が起こったか良くわかっていなかった。後ろからデイビッドが心配そうにピアニストを覗き込んでいる。
「ああ、いえ、大丈夫です」
騒ぎをよけるようにして、散らばった譜面を拾い上げながら彼女は答えた。その途端、廉は自分も誰かから肘鉄を食らった。頭にきた廉は酔って大騒ぎしている若者たちを怪我させないように気をつけながら一人ずつ締め上げていった。最近でこそやっていないが、廉は型柔道の有段者だった。型とはいえ、素人相手にけんかをして負けることなどありえない。店の黒服が警察を呼び、バツの悪くなった若者たちは、警察が来ることを察知してこそこそと逃げるように店を出て行った。
スタッフが調度品を元に戻し始めると、廉とデイビッドは譜面を一緒になって拾った。ママの純子が廉たちのところへ謝りに来た。
「申し訳ございません。鳴海さま。それにありがとうございました。大事にならずに助かりました」
「ありがとうございます」
ピアニストも一緒に頭を下げた。
「手は大丈夫？すごい音がしたけど」
「ええ。大丈夫です。どうぞお席に」
彼女がテーブルの方を示し、彼らは店の中でも非常に良い席に案内された。
彼らの席はピアニストの目の前、もっとも音がバランスよく聞こえるところだった。久志はここへ何度か来たことがあり、店の女性の感じが皆良いので気に入っているらしかった。
「いや廉君。やるね、君。亡くなった兄が、ずっと昔に君が空手をやってるって言ってたのを思い出したよ。でも型だって聞いてたような……」
典弘がさっきの出来事を面白そうに言った。
「そうですよ。僕のはこけおどし。でもちゃんと技はかけられます。素人相手ならね」
「ウソ？」
デイビッドが不思議そうに尋ねた。
「知らなかったの？そうだよ」
「ウソデショウ？」
デイビッドの不思議な日本語が皆を笑わせた。さっきのことを申し訳なく思っているママの純子は、この店のNo.1のみどりとともに廉たちのテーブルにずっとついている。おまけにお礼にと言って、純子はピンクのモエを1本彼らにプレゼントしてくれた。
「ところで、礼子さんのことだが……」
典弘は廉に切り出した。
「できることなら、君からおじいさんに頼んでもらって、アリオンの経理から一旦手を引いてもらうようにはしてもらえないだろうか。もう知ってると思うが、こちらがいくら正しいもので管理していても、彼女が最後に手を加えて全く別のものになってしまう。今まで何度もその事で彼女とけんかしたんだが、どうしてもわかってもらえなかった。レグノと規模は比べ物にならないが、うちにも200人からの従業員がいる。彼らは守っていかなければならないんでね」
典弘は真剣だった。
「叔父さんが言いたいことは良くわかっています。僕も目をつぶる段階はとっくに過ぎたかと思います。叔母がやってることは見る人が見れば背信行為ですから。ただ、もう少しだけ待ってください。僕も証拠を集める必要があるので」
「私はできることは協力するつもりだ。会社を絶対につぶすわけにはいかない。君の叔母上をそんな風に言いたくないが、君がアリオンに来ないなら、礼子さんと刺し違えるつもりだった。今でもそのつもりだ。もちろん、元々アリオンは森嶋の会社だし、私たちがどうこう出来る立場ではないことは良くわかっている。だが社員は……彼らにも生活がある」
典弘が真剣なことはよくわかっている。この叔父は自分とは全く血はつながっていないが、アリオンで働く人間を非常に大切に考えている。それは亡くなった礼子の夫、鳴海義一もそうだった。しかし、それほどまでにひどいのか……廉は自分がこちらへ戻ってくるまでに、どうして父親も祖父も手を下さなかったのか、自分の一族を非常にふがいなく思った。
「叔父さんにこんなに迷惑をかけて申し訳なく思います。叔母の件は祖父と相談して近いうちに僕の方でなんとかしますから」
「すまんな。本当は君を巻き込みたくなかった。義一から、君は家を継がないといって出て行ったと聞かされていたのに……」
典弘は誠実な人柄だ。立場上、彼らに出来ることは限られている。しかし、自分がアリオンを立て直したらその後は彼らに任せてもいい。廉はみどりが入れてくれたロックのブランソンを一口飲んだ。
ピアノのステージが始まった。さっきの彼女だ。廉はしばらく彼女の弾くのを静かに聴いていたが、だんだん落ち着かない気分になってきた。その曲はさっき廉が拾った手書きの譜面の曲だった。一体これは誰の曲だ。映画音楽のようだが、初めて聞く。ピアノは決してうまくないのに、そのフレーズやコードラインが妙に引っかかる。廉はデイビッドが話しかけてきたのにもうわのそらだった。まさか、彼女が自分で書いた……？
ステージが終わり、廉が久志と話をしているうちにピアニストはステージを降りてしまった。途中の展開部分はあまりいただけなかったが、ABラインはすばらしい。もし彼女が自分で書いたものだとしたら……廉は手洗いに立った。頭の中でさっきの曲がぐるぐる回っている。この疑問をどうにかしなければ。廉は戻ってくる道すがら、店の中を見回して彼女を探した。
ふと気づくと、そのピアニストが店の入り口近くのカウンターでデイビッドと話をしている。何て手の早いやつ！廉は二人にそっと近寄った。
「ダイジョウブデスカ？サッキハゴメンナサイ」
青い瞳がつたない日本語で言った。
「ええ、大丈夫です。どうもありがとうございます」
ピアニストがにこやかに答えた。
「イツモ、ココデ、ヒイテマスカ？」
「いいえ。週に２回、水曜と金曜です」
彼女はよどみなく答えた。言葉はどこで覚えたのだろう？
「ヒサシブリニ、コウイウトコロニキマシタ」
「楽しんでいただけました？」
暗い店内で黒いドレスのピアニストの胸元がまばゆく輝いている。宝石もつけていないのに、この美しさときたら……廉はカウンターの端で舌打ちしそうになった。
「ツギデオワリ？オワッタラワタシタチト……」
ブレナーが自分の名刺を差し出した。
「デイビッド！ 」
廉は思わずデイビッドを呼んだ。デイビッドは振り返りながらも自分の名刺をピアニストの手の中に無理やり押し込んだ。
「オナマエハ？」
にこやかに訊ねたデイビッドにピアニストは微笑んだ。
「吉野泉です」
「イズミサン。ワタシハデイビッド・ブレナートモウシマス。メイシ、ワタシマシタネ。カレハ『レン』デス。イズミサンハココノピアニスト？」
デイビッドは一所懸命日本語で話した。発音がちょっとおかしい。
「いいえ。ここはアルバイトなんです」
「ガクセイ？」
「ええ。ちょっと、年はとってますけど。」
彼女は苦笑しながら答えた。
「Gダイガク？」
「ええ。まぁ」
彼女はプライベートなことをはなすのは嫌なようだった。けれど、あのことだけは……廉はデイビッドと彼女の間に割って入った。
「ここはJAZZをやる店って聞いてたけど、ああいうものもやるんだね」
廉はさっきの曲のことを口にした。
「ええ。お客様の少ないときだけ。いかがでしたか？」
ピアニストが廉の方を振り返り、にこやかに聞き返した。いかがでしたか？それはつまり……
「あれは君が書いたの？」
その言葉に彼女は一瞬、大きく見開いた。やはりそうか。廉は彼女を驚かせるつもりはなったが、どうしても聞かずにはいられなかった。
「きれいな曲だ。導入部もその後も期待を持たせる。たが、10分もの曲にしては展開部が何か物足りない。アレンジの問題か？それとも腕か」
ピアニストに浮かんだ怪訝な表情。廉は自分が感じたことを正直に言い過ぎたのを後悔した。
「ナニイッテル？レン」
廉の言葉を取り繕うようにデイビッドが言った。
「ああ。いや、別に……」
廉はしらっとして言ったが、彼女はうろたえているようだった。表情を表に出さないようにしているのがよくわかった。「すみませんが、失礼します」彼女は小さく会釈し、カウンターから離れた。声が震えていた。
「クソヤロウ！」
デイビッドが毒づいた。
「何？」
「ジャマシタ。ヨケーナコトイッタ」
珍しくデイビッドが怒っている。さっきの会話がわかったのだろうか。廉はおかしくなって笑ったが、「オカシクナ～イ！」デイビッドが叫んだ。
