俺は真子ちゃんが好きだ

真子ちゃんからのLINE

俺は真子ちゃんが好きだ。
「60歳になって、まさか恋をするとは思わなかった。」
そう思っていた。ところが、ある日、真子ちゃんから一通のLINEが届いた。トーク画面を開く。そこには、こんなメッセージがあった。
「いつも返さないけど、返事書くのでLINE返してます。話聞くのに、ご飯食べに行ってもいいけど、1人じゃ……」
龍太郎は、その文章を何度も読み返した。
「これって……どういう意味なんだ？」
胸が少しだけ高鳴った。60歳を過ぎた男が、20代の頃のようにスマホを握りしめている。まさか、自分がこんな気持ちになるなんて。龍太郎はスマホをテーブルの上に置いた。そして、また手に取った。もう一度、LINEを読む。
「ご飯食べに行ってもいいけど……」
その言葉が頭から離れなかった。一緒にご飯を食べる。それだけのことなのかもしれない。真子ちゃんにとっては、ただ話を聞いてほしいだけなのかもしれない。それでも龍太郎の心は、少しずつ浮き立っていた。
「真子ちゃんと二人でご飯……」
口に出してみると、急に恥ずかしくなった。俺は何を考えているんだ。60歳だぞ。若い頃のような恋愛をする年齢じゃない。そう自分に言い聞かせる。だが、スマホを見ると、また真子ちゃんの名前が目に入った。そして、龍太郎は思った。返事をしよう。
「いつがいい？」
そこまで入力して、指が止まった。
早すぎないか？がっついていると思われないか？削除する。今度は、
「ありがとうございます」
と入力した。これも違う。削除。何度も書いては消した。たった一通のLINEを返すだけなのに、こんなに悩むとは思わなかった。龍太郎は苦笑した。そして、もう一度、真子ちゃんの文章を読み返した。
「1人じゃ……」
その三文字の続きには、何があるのだろう。龍太郎には、まだ分からなかった。そして龍太郎は、ゆっくりと文字を打ち始めた。