新幹線が、ゆっくりとホームへ滑り込んだ。
低く響いていた走行音が小さくなり、ドアが開く。
私は荷物を手に、新幹線を降りた。
ホームに降りた瞬間、人の多さに圧倒された。
行き交う人たちの話し声。
キャリーケースの車輪が床を転がる音。
頭上から流れるアナウンス。
いくつもの音が重なり合って、駅全体が大きく動いているように感じる。
私はスマートフォンを握りしめた。
拓実が迎えに来てくれる。
そう約束してくれた。
人の流れの向こうを見渡す。
右。
左。
見慣れた姿を探す。
「瑠夏」
聞き慣れた声に、顔を上げた。
人の向こうに、拓実がいた。
「……拓実」
名前を呼ぶだけで、胸の奥がいっぱいになる。
拓実がこちらへ歩いてくる。
「お疲れ」
「うん」
目の前まで来た拓実が、私の顔を覗き込んだ。
「疲れた？」
「少しだけ。でも大丈夫」
「そっか」
拓実が笑う。
その笑顔を見ただけで、さっきまでの心細さが消えていった。
「荷物、持つよ」
「大丈夫だよ」
「せっかく迎えに来たんだから」
そう言って、拓実が荷物を受け取る。
「ありがとう」
「どういたしまして」
並んで歩き出す。
人の流れに合わせながら、拓実が自然に私の歩幅に合わせてくれる。
それだけのことなのに、嬉しかった。
ホームを抜ける風が、髪を揺らす。
私はそっと拓実の手に触れた。
拓実は何も言わず、その手を握ってくれる。
「……会いたかった」
「俺も」
短い言葉なのに、胸が温かくなる。
＊ ＊ ＊
会場に到着すると、多くの選手や関係者が行き交っていた。
遠くから音楽が聞こえる。
フロアでは別の選手が練習している。
手具を持って移動する選手。
会場の隅で柔軟をする選手。
明日の本番を前に、それぞれが静かに準備をしている。
私は顧問の先生と合流した。
私の公式練習時間までは、まだ少しある。
私は会場の隅へ移動して、柔軟を始めた。
脚を伸ばす。
身体を前へ倒す。
ゆっくり呼吸をしながら、身体をほぐしていく。
ふと顔を上げる。
少し離れたところに、拓実がいた。
目が合う。
拓実が小さく笑う。
私も笑い返した。
それだけで、不思議と落ち着いた。
――拓実
瑠夏が柔軟をしている。
俺は少し離れた場所から、その姿を見ていた。
久しぶりに見る瑠夏。
でも――。
以前より、細くなった気がする。
膝や足元にはテーピング。
腕も、脚も。
身体全体が少し細く見える。
どれだけ練習してきたんだろう。
どれだけ頑張ってきたんだろう。
聞きたい。
無理してないかって。
でも、今の瑠夏は選手の顔をしている。
明日の舞台に立つために、自分の身体と向き合っている。
だから俺は何も言わなかった。
ただ、見守る。
頑張ったな。
心の中で、そう呟いた。
そのとき、瑠夏が顔を上げた。
目が合う。
小さく笑ってくれる。
俺も笑い返した。
それだけで、少し安心した。
＊ ＊ ＊
やがて、私の公式練習の時間になった。
「行ってくるね」
拓実を見る。
「うん。頑張って」
「ありがとう」
私は小さく頷いて、フロアへ向かった。
さっきまでとは、空気が違う。
自分の番が来た。
そう思っただけで、自然と背筋が伸びた。
フロアに立つ。
まず、足元の感触を確かめる。
一歩。
また一歩。
軽く身体を弾ませる。
普段練習しているマットとは、わずかに感触が違う。
足裏から伝わってくる反発を確かめながら、何度か動いてみる。
次に、視線を上げる。
天井が高い。
いつもの体育館とは違う。
手具を投げたとき、どこまで見えるのか。
空間の広さはどのくらいなのか。
明日の演技を頭の中で思い描きながら、一つずつ確認していく。
やがて、音楽が流れ始めた。
聞き慣れた曲が、広い会場いっぱいに響く。
私は深く息を吸った。
そして――動き出した。
走る。
跳ぶ。
身体を大きく伸ばす。
手具を投げる。
落ちてきた手具が、予想していたよりも強く跳ね返った。
「……っ」
私はすぐに動きを止めた。
マットの反発が強い。
手具を拾い、もう一度同じ場所で確認する。
投げる。
落ちる。
跳ね返る。
その軌道を目で追う。
もう一度。
今度は、少しだけ身体の位置を変える。
明日は、ここで本番。
今日のうちに、この感覚を身体に覚えさせておきたい。
音楽の響き方も違う。
フロアから聞こえる音。
自分の足音。
遠くで誰かが手具を落とす音。
いろんな音が混ざり合って、いつもの体育館とは違う空気を作っている。
私はもう一度、深く息を吸った。
大丈夫。
ここで演技する。
明日も、この場所に立つ。
今まで積み重ねてきたものを、全部出すために。
私は最後まで集中して、公式練習を終えた。
＊ ＊ ＊
フロアから戻る。
拓実が待っていた。
「お疲れ」
「疲れた……」
「頑張ったな」
拓実の手が、私の頭にそっと触れる。
「ちゃんと調整できた？」
「うん。マットの跳ね返りが思ったより強くて、ちょっとびっくりしたけど」
「そうか」
「でも、もう大丈夫」
「なら、よかった」
拓実が笑う。
その笑顔を見ていると、緊張していた身体から少しずつ力が抜けていく。
＊ ＊ ＊
宿泊先へ向かい、チェックインを済ませる。
荷物を置いて戻ってくると、拓実が待っていた。
「門限まで、まだ少しあるんだろ？」
「うん」
「じゃあ、少しだけ歩こうか」
「いいの？」
「明日、朝早いから遅くならないように」
そう言って、拓実が手を差し出す。
私はその手を取った。
二人で歩く。
しばらくすると、大きな公園が見えてきた。
公園の中央には、大きな噴水。
水が高く吹き上がり、夕陽を受けてきらきらと輝いている。
水の音が静かに響いている。
木々の葉が風に揺れる。
昼間の熱を残した空気に、少しだけ涼しい風が混じっていた。
「綺麗……」
思わず呟く。
「うん」
拓実と並んで、噴水の周りをゆっくり歩く。
水しぶきが風に乗って、頬をかすめる。
遠くから子どもの笑い声が聞こえる。
夕暮れの空が、少しずつ淡い色に変わっていく。
「こうやって歩くの、久しぶりだね」
「そうだな」
拓実が笑う。
その横顔を見ているだけで、嬉しくなる。
しばらくして、私は時計を見る。
「そろそろ戻らないと」
「そうだな」
拓実も素直に頷く。
明日は朝が早い。
私も、ちゃんと休まなくちゃ。
公園を出る前。
拓実が足を止めた。
「瑠夏」
「ん？」
拓実が私を見る。
「……最後に」
拓実が両腕を少し広げる。
私は一瞬だけ驚いて、それから笑った。
その胸に、そっと入る。
ぎゅっ。
温かい。
久しぶりに感じる、拓実の体温。
「……会いたかった」
拓実の声が、頭の上から聞こえる。
「私も」
拓実の腕が、少しだけ強くなる。
「前に言っただろ？」
「……何？」
「いっぱい抱きしめるって」
私は顔を上げた。
「覚えてた」
「忘れるわけない」
拓実が笑う。
そして、ゆっくりと身体を離す。
「もう一回だけ」
もう一度、抱きしめられる。
今度は少し長く。
夏の風が、二人の間を静かに通り抜ける。
「……元気出た？」
「うん」
「よかった」
拓実が私の髪をそっと耳にかける。
「明日は、瑠夏らしく」
「うん」
「ちゃんと寝るんだぞ」
「拓実もね」
「分かった」
拓実が優しく笑った。
「じゃあ、送ってく」
宿泊先まで歩く。
入口の前で足を止める。
「おやすみ、瑠夏」
「おやすみ、拓実」
私は中へ入る。
振り返る。
拓実が手を振っている。
私も笑って手を振り返した。
その姿が見えなくなるまで、私は何度も振り返った。
部屋に戻り、窓の外を見る。
夜の空に、小さな光が浮かんでいる。
明日は、インターハイ。
高校生活最後の、大きな舞台。
少しだけ緊張する。
でも――。
今日は、拓実に会えた。
その温かさが、まだ身体に残っている。
私は小さく笑った。
明日は、きっと大丈夫。
ベッドに入り、ゆっくり目を閉じた。
明日の朝を迎えるために。
低く響いていた走行音が小さくなり、ドアが開く。
私は荷物を手に、新幹線を降りた。
ホームに降りた瞬間、人の多さに圧倒された。
行き交う人たちの話し声。
キャリーケースの車輪が床を転がる音。
頭上から流れるアナウンス。
いくつもの音が重なり合って、駅全体が大きく動いているように感じる。
私はスマートフォンを握りしめた。
拓実が迎えに来てくれる。
そう約束してくれた。
人の流れの向こうを見渡す。
右。
左。
見慣れた姿を探す。
「瑠夏」
聞き慣れた声に、顔を上げた。
人の向こうに、拓実がいた。
「……拓実」
名前を呼ぶだけで、胸の奥がいっぱいになる。
拓実がこちらへ歩いてくる。
「お疲れ」
「うん」
目の前まで来た拓実が、私の顔を覗き込んだ。
「疲れた？」
「少しだけ。でも大丈夫」
「そっか」
拓実が笑う。
その笑顔を見ただけで、さっきまでの心細さが消えていった。
「荷物、持つよ」
「大丈夫だよ」
「せっかく迎えに来たんだから」
そう言って、拓実が荷物を受け取る。
「ありがとう」
「どういたしまして」
並んで歩き出す。
人の流れに合わせながら、拓実が自然に私の歩幅に合わせてくれる。
それだけのことなのに、嬉しかった。
ホームを抜ける風が、髪を揺らす。
私はそっと拓実の手に触れた。
拓実は何も言わず、その手を握ってくれる。
「……会いたかった」
「俺も」
短い言葉なのに、胸が温かくなる。
＊ ＊ ＊
会場に到着すると、多くの選手や関係者が行き交っていた。
遠くから音楽が聞こえる。
フロアでは別の選手が練習している。
手具を持って移動する選手。
会場の隅で柔軟をする選手。
明日の本番を前に、それぞれが静かに準備をしている。
私は顧問の先生と合流した。
私の公式練習時間までは、まだ少しある。
私は会場の隅へ移動して、柔軟を始めた。
脚を伸ばす。
身体を前へ倒す。
ゆっくり呼吸をしながら、身体をほぐしていく。
ふと顔を上げる。
少し離れたところに、拓実がいた。
目が合う。
拓実が小さく笑う。
私も笑い返した。
それだけで、不思議と落ち着いた。
――拓実
瑠夏が柔軟をしている。
俺は少し離れた場所から、その姿を見ていた。
久しぶりに見る瑠夏。
でも――。
以前より、細くなった気がする。
膝や足元にはテーピング。
腕も、脚も。
身体全体が少し細く見える。
どれだけ練習してきたんだろう。
どれだけ頑張ってきたんだろう。
聞きたい。
無理してないかって。
でも、今の瑠夏は選手の顔をしている。
明日の舞台に立つために、自分の身体と向き合っている。
だから俺は何も言わなかった。
ただ、見守る。
頑張ったな。
心の中で、そう呟いた。
そのとき、瑠夏が顔を上げた。
目が合う。
小さく笑ってくれる。
俺も笑い返した。
それだけで、少し安心した。
＊ ＊ ＊
やがて、私の公式練習の時間になった。
「行ってくるね」
拓実を見る。
「うん。頑張って」
「ありがとう」
私は小さく頷いて、フロアへ向かった。
さっきまでとは、空気が違う。
自分の番が来た。
そう思っただけで、自然と背筋が伸びた。
フロアに立つ。
まず、足元の感触を確かめる。
一歩。
また一歩。
軽く身体を弾ませる。
普段練習しているマットとは、わずかに感触が違う。
足裏から伝わってくる反発を確かめながら、何度か動いてみる。
次に、視線を上げる。
天井が高い。
いつもの体育館とは違う。
手具を投げたとき、どこまで見えるのか。
空間の広さはどのくらいなのか。
明日の演技を頭の中で思い描きながら、一つずつ確認していく。
やがて、音楽が流れ始めた。
聞き慣れた曲が、広い会場いっぱいに響く。
私は深く息を吸った。
そして――動き出した。
走る。
跳ぶ。
身体を大きく伸ばす。
手具を投げる。
落ちてきた手具が、予想していたよりも強く跳ね返った。
「……っ」
私はすぐに動きを止めた。
マットの反発が強い。
手具を拾い、もう一度同じ場所で確認する。
投げる。
落ちる。
跳ね返る。
その軌道を目で追う。
もう一度。
今度は、少しだけ身体の位置を変える。
明日は、ここで本番。
今日のうちに、この感覚を身体に覚えさせておきたい。
音楽の響き方も違う。
フロアから聞こえる音。
自分の足音。
遠くで誰かが手具を落とす音。
いろんな音が混ざり合って、いつもの体育館とは違う空気を作っている。
私はもう一度、深く息を吸った。
大丈夫。
ここで演技する。
明日も、この場所に立つ。
今まで積み重ねてきたものを、全部出すために。
私は最後まで集中して、公式練習を終えた。
＊ ＊ ＊
フロアから戻る。
拓実が待っていた。
「お疲れ」
「疲れた……」
「頑張ったな」
拓実の手が、私の頭にそっと触れる。
「ちゃんと調整できた？」
「うん。マットの跳ね返りが思ったより強くて、ちょっとびっくりしたけど」
「そうか」
「でも、もう大丈夫」
「なら、よかった」
拓実が笑う。
その笑顔を見ていると、緊張していた身体から少しずつ力が抜けていく。
＊ ＊ ＊
宿泊先へ向かい、チェックインを済ませる。
荷物を置いて戻ってくると、拓実が待っていた。
「門限まで、まだ少しあるんだろ？」
「うん」
「じゃあ、少しだけ歩こうか」
「いいの？」
「明日、朝早いから遅くならないように」
そう言って、拓実が手を差し出す。
私はその手を取った。
二人で歩く。
しばらくすると、大きな公園が見えてきた。
公園の中央には、大きな噴水。
水が高く吹き上がり、夕陽を受けてきらきらと輝いている。
水の音が静かに響いている。
木々の葉が風に揺れる。
昼間の熱を残した空気に、少しだけ涼しい風が混じっていた。
「綺麗……」
思わず呟く。
「うん」
拓実と並んで、噴水の周りをゆっくり歩く。
水しぶきが風に乗って、頬をかすめる。
遠くから子どもの笑い声が聞こえる。
夕暮れの空が、少しずつ淡い色に変わっていく。
「こうやって歩くの、久しぶりだね」
「そうだな」
拓実が笑う。
その横顔を見ているだけで、嬉しくなる。
しばらくして、私は時計を見る。
「そろそろ戻らないと」
「そうだな」
拓実も素直に頷く。
明日は朝が早い。
私も、ちゃんと休まなくちゃ。
公園を出る前。
拓実が足を止めた。
「瑠夏」
「ん？」
拓実が私を見る。
「……最後に」
拓実が両腕を少し広げる。
私は一瞬だけ驚いて、それから笑った。
その胸に、そっと入る。
ぎゅっ。
温かい。
久しぶりに感じる、拓実の体温。
「……会いたかった」
拓実の声が、頭の上から聞こえる。
「私も」
拓実の腕が、少しだけ強くなる。
「前に言っただろ？」
「……何？」
「いっぱい抱きしめるって」
私は顔を上げた。
「覚えてた」
「忘れるわけない」
拓実が笑う。
そして、ゆっくりと身体を離す。
「もう一回だけ」
もう一度、抱きしめられる。
今度は少し長く。
夏の風が、二人の間を静かに通り抜ける。
「……元気出た？」
「うん」
「よかった」
拓実が私の髪をそっと耳にかける。
「明日は、瑠夏らしく」
「うん」
「ちゃんと寝るんだぞ」
「拓実もね」
「分かった」
拓実が優しく笑った。
「じゃあ、送ってく」
宿泊先まで歩く。
入口の前で足を止める。
「おやすみ、瑠夏」
「おやすみ、拓実」
私は中へ入る。
振り返る。
拓実が手を振っている。
私も笑って手を振り返した。
その姿が見えなくなるまで、私は何度も振り返った。
部屋に戻り、窓の外を見る。
夜の空に、小さな光が浮かんでいる。
明日は、インターハイ。
高校生活最後の、大きな舞台。
少しだけ緊張する。
でも――。
今日は、拓実に会えた。
その温かさが、まだ身体に残っている。
私は小さく笑った。
明日は、きっと大丈夫。
ベッドに入り、ゆっくり目を閉じた。
明日の朝を迎えるために。
