高校生活の集大成となる、夏の大会が始まった。
市内大会、県大会と、順調に勝ち上がっていく。
そして――
いよいよ明日は、ブロック大会。
ここを勝ち抜けば、インターハイ。
早めに寝ようと思ってベッドに入ったものの、なかなか寝付けなかった。
「はぁ……眠れない」
何度寝返りを打っても、目が冴えてしまう。
そんなとき、スマホが震えた。
拓実からだった。
『明日、大会だったよね』
『応援に行けなくてごめんな』
『遠くからだけど、瑠夏が全力を出せるように祈ってる』
『頑張れ』
その言葉と一緒に、写真が一枚送られてきた。
そこに写っていたのは――クマのぬいぐるみ。
左手首には、リボン結びのハチマキ。
「……え？」
私は思わず、自分の枕元を見る。
そこにも、同じクマのぬいぐるみ。
しかも――
左手首には、私が結んだリボン。
「……ふふっ」
思わず笑ってしまった。
私はクマを手に取る。
そして、写真を撮った。
私のクマにも、左手首にリボン結びのハチマキ。
さらに首には、シルバーのネクタイ。
『私もだよ』
写真を送る。
すぐに既読がついた。
『……同じじゃん』
『え？』
『クマ』
『拓実も？』
『うん』
『……ふふっ』
『ふふっ』
二人で同じことをしていたことがおかしくて、また笑ってしまう。
離れているのに。
同じクマに、同じようにハチマキを結んでいる。
「……なんか、おかしいね」
『うん』
それだけで、胸が少し軽くなった。
私はクマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。
今夜は、この子と一緒に眠ろう。
拓実からの応援を胸に――。
「おやすみ、拓実」
『おやすみ、瑠夏』
スマホを置いて、クマを抱きしめる。
明日は、大丈夫。
そんな気がした。
＊
翌朝。
ブロック大会へ向かう道中。
私は――
緊張を通り越して、少しおかしくなっていた。
「ねえ……」
隣にいる部員に話しかける。
「フープにカバー付けるとさ……」
「うん？」
「……おっきな缶のパイナップルに見えない？」
「…………はぁ？」
「ほら。缶詰のパイナップル」
「何言ってんの？」
みんなの視線が集まる。
顧問まで振り返った。
「瑠夏、大丈夫か？」
「……うん」
「魂戻ってこい」
「え？」
次の瞬間。
部員たちが一斉に笑い出した。
「瑠夏、緊張しすぎ！」
「大丈夫、大丈夫！」
「本番前に壊れないでよ！」
笑い声に包まれて、私もようやく笑った。
緊張している。
怖い。
でも――
ここまで来た。
会場に到着すると、その大きさに圧倒された。
観客席。
選手たち。
張り詰めた空気。
ここにいる誰もが、インターハイを目指している。
私だって同じ。
クラブのコーチが言ってくれた。
――この構成なら、インターハイも狙える。
その言葉を信じて。
ここまで頑張ってきた自分を信じて。
私は、今できる精一杯の演技をする。
音楽が始まった。
緊張で身体が強張りそうになる。
それでも、一つずつ動きを繋いでいく。
途中、多少のミスはあった。
一瞬、焦った。
それでも、止まらない。
最後まで――。
音楽が終わった。
演技を終えた瞬間、全身から力が抜けた。
完璧じゃなかった。
でも、今の私にできることは、全部やった。
あとは、祈るしかない。
結果発表。
一人ずつ、名前が読み上げられていく。
私は息を止めた。
そして――
インターハイ進出者の中に、自分の名前があった。
「……やった」
声にならない。
胸がいっぱいになる。
嬉しい。
本当に、嬉しい。
インターハイに行ける。
そして――
今年の開催地は、関東。
拓実がいる場所。
「……拓実に会える」
そう思った瞬間、胸が高鳴った。
＊
その日の夜。
俺はアルバイトを終え、スマホを確認した。
瑠夏からメールが一件。
『拓実、大事な話があるの』
――大事な話？
その一文を、何度も読み返した。
何だ？
こんな時間に。
何かあったのか？
今日、大会だったよな。
まさか、怪我でもした？
胸の奥がざわつく。
すぐに返信する。
『大事な話って何？』
送信。
返事を待つ。
……来ない。
スマホを握ったまま、もう一度画面を見る。
まだ来ない。
数分しか経っていない。
分かっている。
分かっているのに――
嫌な想像ばかりが浮かんでくる。
大会で何かあったのか。
体調を崩した？
それとも――
俺に言いにくいこと？
スマホを持つ手に、力が入る。
もう一度、画面を見る。
何も変わっていない。
「……瑠夏」
思わず名前がこぼれた。
お願いだから、何かあったなんて言わないでくれ。
やっと、次に会える日を約束したのに。
やっと、少しだけ寂しくなくなってきたと思っていたのに。
そのとき、スマホが震えた。
瑠夏からだった。
『あのね、夏休みに帰ってくるって約束、守らなくていいよ』
――え？
指先が、ぴくっと震えた。
何度読み返しても、同じ言葉。
約束を――守らなくていい？
手が震える。
スマホを落としそうになって、慌てて握り直した。
「……なんで？」
声が掠れる。
どういうことだ？
俺、何かした？
瑠夏を傷つけた？
それとも――
もう、俺に会いたくない？
考えたくもない言葉が、頭の中に浮かぶ。
胸が苦しい。
『なんで？』
震える指で打つ。
『どういうこと？』
送信。
すぐに返事が欲しい。
なのに、来ない。
「瑠夏……」
スマホを握る手が、さらに震える。
電話をかけようか。
でも、怖い。
電話に出た瑠夏から、聞きたくない言葉を聞くのが怖かった。
そんな不安の中で、スマホがまた震えた。
『私、インターハイ出場が決まったの』
「……え？」
インターハイ？
頭の中が追いつかない。
そして、次のメール。
『だから――』
一瞬、画面を見つめる。
続けて、もう一通。
『私が関東に行くよ』
「…………」
しばらく、画面を見つめた。
やがて。
その意味が、ゆっくり胸に染み込んでくる。
……そういうことか。
帰ってこなくていい。
だって――
瑠夏が、俺のいる関東へ来てくれる。
「……なんだよ」
全身から力が抜けた。
安堵した途端、笑いが込み上げてくる。
「……びっくりさせんなよ」
さっきまで震えていた手で、スマホを握り直す。
今度は、嬉しくて手が震えそうだった。
俺は、すぐに電話をかけた。
『もしもし？』
「瑠夏……」
声を聞いた瞬間、胸がいっぱいになる。
「……本当に心配した」
『ごめんね』
「手、震えたんだから」
『え……？』
「大事な話があるって言われて」
「そのあと、約束守らなくていいなんて言われたら……」
言葉が詰まる。
「……もう、二度とそんなこと言わないで」
『ごめん……』
「……でも」
声が自然と柔らかくなる。
「インターハイ出場、おめでとう」
『ありがとう』
「頑張ったな、瑠夏」
『うん』
「それで……関東に来るんだ？」
『うん』
「俺に会いに？」
電話の向こうが、少し静かになる。
『……うん』
その一言だけで、胸が熱くなった。
「……嬉しい」
『私も』
「夏休みには帰るつもりだったけど」
少し笑う。
「帰らなくていいって言われたのに、こんなに嬉しいの初めてだ」
『ふふっ』
「だって、瑠夏が来てくれるんだろ？」
『うん』
「じゃあ――」
自然と声が弾む。
「今度は俺が待ってる」
『約束ね』
「ああ、約束」
「関東で、絶対会おう」
『うん』
「会ったら……」
一瞬、言葉を止める。
「いっぱい抱きしめる」
電話の向こうで、瑠夏が小さく息を呑んだ。
『……私も』
その声が、たまらなく愛しかった。
さっきまでの不安なんて、もうどこにもない。
ただ――
早く会いたい。
それだけだった。
夏が来るのが、待ち遠しい。
今度は――
瑠夏が、俺のいる場所へ来てくれる。
市内大会、県大会と、順調に勝ち上がっていく。
そして――
いよいよ明日は、ブロック大会。
ここを勝ち抜けば、インターハイ。
早めに寝ようと思ってベッドに入ったものの、なかなか寝付けなかった。
「はぁ……眠れない」
何度寝返りを打っても、目が冴えてしまう。
そんなとき、スマホが震えた。
拓実からだった。
『明日、大会だったよね』
『応援に行けなくてごめんな』
『遠くからだけど、瑠夏が全力を出せるように祈ってる』
『頑張れ』
その言葉と一緒に、写真が一枚送られてきた。
そこに写っていたのは――クマのぬいぐるみ。
左手首には、リボン結びのハチマキ。
「……え？」
私は思わず、自分の枕元を見る。
そこにも、同じクマのぬいぐるみ。
しかも――
左手首には、私が結んだリボン。
「……ふふっ」
思わず笑ってしまった。
私はクマを手に取る。
そして、写真を撮った。
私のクマにも、左手首にリボン結びのハチマキ。
さらに首には、シルバーのネクタイ。
『私もだよ』
写真を送る。
すぐに既読がついた。
『……同じじゃん』
『え？』
『クマ』
『拓実も？』
『うん』
『……ふふっ』
『ふふっ』
二人で同じことをしていたことがおかしくて、また笑ってしまう。
離れているのに。
同じクマに、同じようにハチマキを結んでいる。
「……なんか、おかしいね」
『うん』
それだけで、胸が少し軽くなった。
私はクマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。
今夜は、この子と一緒に眠ろう。
拓実からの応援を胸に――。
「おやすみ、拓実」
『おやすみ、瑠夏』
スマホを置いて、クマを抱きしめる。
明日は、大丈夫。
そんな気がした。
＊
翌朝。
ブロック大会へ向かう道中。
私は――
緊張を通り越して、少しおかしくなっていた。
「ねえ……」
隣にいる部員に話しかける。
「フープにカバー付けるとさ……」
「うん？」
「……おっきな缶のパイナップルに見えない？」
「…………はぁ？」
「ほら。缶詰のパイナップル」
「何言ってんの？」
みんなの視線が集まる。
顧問まで振り返った。
「瑠夏、大丈夫か？」
「……うん」
「魂戻ってこい」
「え？」
次の瞬間。
部員たちが一斉に笑い出した。
「瑠夏、緊張しすぎ！」
「大丈夫、大丈夫！」
「本番前に壊れないでよ！」
笑い声に包まれて、私もようやく笑った。
緊張している。
怖い。
でも――
ここまで来た。
会場に到着すると、その大きさに圧倒された。
観客席。
選手たち。
張り詰めた空気。
ここにいる誰もが、インターハイを目指している。
私だって同じ。
クラブのコーチが言ってくれた。
――この構成なら、インターハイも狙える。
その言葉を信じて。
ここまで頑張ってきた自分を信じて。
私は、今できる精一杯の演技をする。
音楽が始まった。
緊張で身体が強張りそうになる。
それでも、一つずつ動きを繋いでいく。
途中、多少のミスはあった。
一瞬、焦った。
それでも、止まらない。
最後まで――。
音楽が終わった。
演技を終えた瞬間、全身から力が抜けた。
完璧じゃなかった。
でも、今の私にできることは、全部やった。
あとは、祈るしかない。
結果発表。
一人ずつ、名前が読み上げられていく。
私は息を止めた。
そして――
インターハイ進出者の中に、自分の名前があった。
「……やった」
声にならない。
胸がいっぱいになる。
嬉しい。
本当に、嬉しい。
インターハイに行ける。
そして――
今年の開催地は、関東。
拓実がいる場所。
「……拓実に会える」
そう思った瞬間、胸が高鳴った。
＊
その日の夜。
俺はアルバイトを終え、スマホを確認した。
瑠夏からメールが一件。
『拓実、大事な話があるの』
――大事な話？
その一文を、何度も読み返した。
何だ？
こんな時間に。
何かあったのか？
今日、大会だったよな。
まさか、怪我でもした？
胸の奥がざわつく。
すぐに返信する。
『大事な話って何？』
送信。
返事を待つ。
……来ない。
スマホを握ったまま、もう一度画面を見る。
まだ来ない。
数分しか経っていない。
分かっている。
分かっているのに――
嫌な想像ばかりが浮かんでくる。
大会で何かあったのか。
体調を崩した？
それとも――
俺に言いにくいこと？
スマホを持つ手に、力が入る。
もう一度、画面を見る。
何も変わっていない。
「……瑠夏」
思わず名前がこぼれた。
お願いだから、何かあったなんて言わないでくれ。
やっと、次に会える日を約束したのに。
やっと、少しだけ寂しくなくなってきたと思っていたのに。
そのとき、スマホが震えた。
瑠夏からだった。
『あのね、夏休みに帰ってくるって約束、守らなくていいよ』
――え？
指先が、ぴくっと震えた。
何度読み返しても、同じ言葉。
約束を――守らなくていい？
手が震える。
スマホを落としそうになって、慌てて握り直した。
「……なんで？」
声が掠れる。
どういうことだ？
俺、何かした？
瑠夏を傷つけた？
それとも――
もう、俺に会いたくない？
考えたくもない言葉が、頭の中に浮かぶ。
胸が苦しい。
『なんで？』
震える指で打つ。
『どういうこと？』
送信。
すぐに返事が欲しい。
なのに、来ない。
「瑠夏……」
スマホを握る手が、さらに震える。
電話をかけようか。
でも、怖い。
電話に出た瑠夏から、聞きたくない言葉を聞くのが怖かった。
そんな不安の中で、スマホがまた震えた。
『私、インターハイ出場が決まったの』
「……え？」
インターハイ？
頭の中が追いつかない。
そして、次のメール。
『だから――』
一瞬、画面を見つめる。
続けて、もう一通。
『私が関東に行くよ』
「…………」
しばらく、画面を見つめた。
やがて。
その意味が、ゆっくり胸に染み込んでくる。
……そういうことか。
帰ってこなくていい。
だって――
瑠夏が、俺のいる関東へ来てくれる。
「……なんだよ」
全身から力が抜けた。
安堵した途端、笑いが込み上げてくる。
「……びっくりさせんなよ」
さっきまで震えていた手で、スマホを握り直す。
今度は、嬉しくて手が震えそうだった。
俺は、すぐに電話をかけた。
『もしもし？』
「瑠夏……」
声を聞いた瞬間、胸がいっぱいになる。
「……本当に心配した」
『ごめんね』
「手、震えたんだから」
『え……？』
「大事な話があるって言われて」
「そのあと、約束守らなくていいなんて言われたら……」
言葉が詰まる。
「……もう、二度とそんなこと言わないで」
『ごめん……』
「……でも」
声が自然と柔らかくなる。
「インターハイ出場、おめでとう」
『ありがとう』
「頑張ったな、瑠夏」
『うん』
「それで……関東に来るんだ？」
『うん』
「俺に会いに？」
電話の向こうが、少し静かになる。
『……うん』
その一言だけで、胸が熱くなった。
「……嬉しい」
『私も』
「夏休みには帰るつもりだったけど」
少し笑う。
「帰らなくていいって言われたのに、こんなに嬉しいの初めてだ」
『ふふっ』
「だって、瑠夏が来てくれるんだろ？」
『うん』
「じゃあ――」
自然と声が弾む。
「今度は俺が待ってる」
『約束ね』
「ああ、約束」
「関東で、絶対会おう」
『うん』
「会ったら……」
一瞬、言葉を止める。
「いっぱい抱きしめる」
電話の向こうで、瑠夏が小さく息を呑んだ。
『……私も』
その声が、たまらなく愛しかった。
さっきまでの不安なんて、もうどこにもない。
ただ――
早く会いたい。
それだけだった。
夏が来るのが、待ち遠しい。
今度は――
瑠夏が、俺のいる場所へ来てくれる。
