青葉カップ当日。
去年と同じ大会。
でも、私の気持ちは去年とは違っていた。
去年は、ボールを落とした。
あの瞬間の悔しさは、今でも覚えている。
だから――今年こそ。
絶対に優勝したい。
大会が始まり、私は出番を待っていた。
緊張で、手のひらが少し汗ばんでいる。
大丈夫。
そう自分に言い聞かせても、心臓は速いままだった。
そのとき――
ふと、客席を見る。
いた。
拓実がいた。
目が合う。
拓実が、私に向かって小さく頷いた。
それだけだった。
なのに、不思議なくらい身体の力が抜けていく。
大丈夫。
拓実が見ていてくれる。
私は深く息を吸った。
名前を呼ばれる。
演技が始まる。
音楽が流れる。
身体が、音楽に合わせて動き出す。
腕を大きく伸ばす。
長い手足をしなやかに使い、ひとつひとつの動きを繋げていく。
ボールを転がす。
身体の上を滑らせる。
そして、高く投げる。
ボールが宙を舞う。
その下をくぐり抜けるように身体を回転させ、再び手の中へ。
次の動きへ。
さらに大きく跳ぶ。
脚を左右へ大きく開く。
180度を超える開脚ジャンプ。
空中で伸びきった身体が、音楽の一部になる。
着地。
そのまま流れるように身体を回し、ボールを受け取る。
まるで――
ボールが意思を持って、私と一緒に踊っているみたいだった。
転がる。
跳ねる。
宙を舞う。
そして私も、その動きに合わせるように身体を動かす。
ひとつひとつの技を繋ぎながら、演技は終盤へ向かっていく。
そして――
最後の大きな投げ。
ボールを高く、高く放り上げる。
その瞬間。
去年の記憶が、一瞬だけ蘇った。
――落とした。
あの悔しさ。
あの涙。
でも。
今年は違う。
私は片脚を軸にして、もう一方の脚を後ろへ大きく引き上げる。
アチチュード。
身体をしなやかに伸ばしながら、視線は前へ。
ボールは私の背後へ落ちてくる。
一瞬。
ほんの一瞬だけ、怖くなる。
でも――
大丈夫。
拓実が見ている。
私は手を後ろへ伸ばす。
そして――
ぱしっ。
背面で、ボールをキャッチした。
成功。
客席から、大きな拍手が沸き起こる。
その中で、拓実が立ち上がっている。
笑っている。
私に向かって、何度も頷いている。
その姿が見えた瞬間、胸の奥が熱くなった。
まだ終わりじゃない。
最後のポーズへ。
身体を止める。
音楽が終わる。
一瞬の静寂。
そして――
大きな拍手。
私はゆっくり息を吐いた。
終わった。
やり切った。
去年、落としたボール。
今年は、最後まで離さなかった。
結果発表を待つ。
胸がドキドキする。
そして――
「優勝は――」
名前が呼ばれた。
「……え？」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
私？
優勝……？
去年は二位だった。
今年は――
優勝。
「……やった……」
涙が溢れた。
嬉しい。
悔しくて泣いた去年とは違う。
今年は、嬉しくて泣いている。
表彰を終えると、私は真っ先に拓実のところへ向かった。
「拓実！」
「瑠夏、おめでとう」
「……優勝した」
「うん。ちゃんと見てた」
その言葉を聞いた瞬間、涙がまた溢れてくる。
「拓実のおかげだよ」
「俺？」
「うん。拓実がいてくれたから、緊張がとけたの」
拓実が、優しく笑った。
「そっか」
そして、私の頭をそっと撫でる。
「じゃあ、帰ってきてよかった」
「うん……」
「去年、悔しかったもんな」
「うん。すごく悔しかった」
「でも今年は、ちゃんとリベンジできたな」
「うん」
「瑠夏が一年間、頑張ったからだよ」
その言葉に、胸がいっぱいになる。
「でも……拓実が見ててくれたから」
「じゃあ、これからもずっと見てる」
「……ずっと？」
「うん。瑠夏が頑張ってるところも、笑ってるところも」
拓実が私の手を握る。
「全部、見てたい」
胸が、きゅっと締めつけられた。
離れていた時間。
会えなかった寂しさ。
全部、この瞬間のためだったみたいに思える。
「……拓実」
「ん？」
「今日、来てくれてありがとう」
「当たり前だろ」
そう言って、拓実は笑った。
「瑠夏の大事な大会なんだから」
その言葉に、また涙が出そうになる。
去年は、悔し涙。
今年は――
拓実の隣で、嬉し涙。
私は笑いながら、拓実の手をぎゅっと握った。
「……大好き」
「俺も」
離れていても。
会えない日があっても。
私たちは、ちゃんと繋がっている。
そして今日。
私は、去年の自分に勝った。
青葉カップ――優勝。
最高のリベンジだった。
去年と同じ大会。
でも、私の気持ちは去年とは違っていた。
去年は、ボールを落とした。
あの瞬間の悔しさは、今でも覚えている。
だから――今年こそ。
絶対に優勝したい。
大会が始まり、私は出番を待っていた。
緊張で、手のひらが少し汗ばんでいる。
大丈夫。
そう自分に言い聞かせても、心臓は速いままだった。
そのとき――
ふと、客席を見る。
いた。
拓実がいた。
目が合う。
拓実が、私に向かって小さく頷いた。
それだけだった。
なのに、不思議なくらい身体の力が抜けていく。
大丈夫。
拓実が見ていてくれる。
私は深く息を吸った。
名前を呼ばれる。
演技が始まる。
音楽が流れる。
身体が、音楽に合わせて動き出す。
腕を大きく伸ばす。
長い手足をしなやかに使い、ひとつひとつの動きを繋げていく。
ボールを転がす。
身体の上を滑らせる。
そして、高く投げる。
ボールが宙を舞う。
その下をくぐり抜けるように身体を回転させ、再び手の中へ。
次の動きへ。
さらに大きく跳ぶ。
脚を左右へ大きく開く。
180度を超える開脚ジャンプ。
空中で伸びきった身体が、音楽の一部になる。
着地。
そのまま流れるように身体を回し、ボールを受け取る。
まるで――
ボールが意思を持って、私と一緒に踊っているみたいだった。
転がる。
跳ねる。
宙を舞う。
そして私も、その動きに合わせるように身体を動かす。
ひとつひとつの技を繋ぎながら、演技は終盤へ向かっていく。
そして――
最後の大きな投げ。
ボールを高く、高く放り上げる。
その瞬間。
去年の記憶が、一瞬だけ蘇った。
――落とした。
あの悔しさ。
あの涙。
でも。
今年は違う。
私は片脚を軸にして、もう一方の脚を後ろへ大きく引き上げる。
アチチュード。
身体をしなやかに伸ばしながら、視線は前へ。
ボールは私の背後へ落ちてくる。
一瞬。
ほんの一瞬だけ、怖くなる。
でも――
大丈夫。
拓実が見ている。
私は手を後ろへ伸ばす。
そして――
ぱしっ。
背面で、ボールをキャッチした。
成功。
客席から、大きな拍手が沸き起こる。
その中で、拓実が立ち上がっている。
笑っている。
私に向かって、何度も頷いている。
その姿が見えた瞬間、胸の奥が熱くなった。
まだ終わりじゃない。
最後のポーズへ。
身体を止める。
音楽が終わる。
一瞬の静寂。
そして――
大きな拍手。
私はゆっくり息を吐いた。
終わった。
やり切った。
去年、落としたボール。
今年は、最後まで離さなかった。
結果発表を待つ。
胸がドキドキする。
そして――
「優勝は――」
名前が呼ばれた。
「……え？」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
私？
優勝……？
去年は二位だった。
今年は――
優勝。
「……やった……」
涙が溢れた。
嬉しい。
悔しくて泣いた去年とは違う。
今年は、嬉しくて泣いている。
表彰を終えると、私は真っ先に拓実のところへ向かった。
「拓実！」
「瑠夏、おめでとう」
「……優勝した」
「うん。ちゃんと見てた」
その言葉を聞いた瞬間、涙がまた溢れてくる。
「拓実のおかげだよ」
「俺？」
「うん。拓実がいてくれたから、緊張がとけたの」
拓実が、優しく笑った。
「そっか」
そして、私の頭をそっと撫でる。
「じゃあ、帰ってきてよかった」
「うん……」
「去年、悔しかったもんな」
「うん。すごく悔しかった」
「でも今年は、ちゃんとリベンジできたな」
「うん」
「瑠夏が一年間、頑張ったからだよ」
その言葉に、胸がいっぱいになる。
「でも……拓実が見ててくれたから」
「じゃあ、これからもずっと見てる」
「……ずっと？」
「うん。瑠夏が頑張ってるところも、笑ってるところも」
拓実が私の手を握る。
「全部、見てたい」
胸が、きゅっと締めつけられた。
離れていた時間。
会えなかった寂しさ。
全部、この瞬間のためだったみたいに思える。
「……拓実」
「ん？」
「今日、来てくれてありがとう」
「当たり前だろ」
そう言って、拓実は笑った。
「瑠夏の大事な大会なんだから」
その言葉に、また涙が出そうになる。
去年は、悔し涙。
今年は――
拓実の隣で、嬉し涙。
私は笑いながら、拓実の手をぎゅっと握った。
「……大好き」
「俺も」
離れていても。
会えない日があっても。
私たちは、ちゃんと繋がっている。
そして今日。
私は、去年の自分に勝った。
青葉カップ――優勝。
最高のリベンジだった。
