3月1日。
体育館には、いつもとは違う空気が流れていた。
壇上には卒業証書。
整然と並べられた椅子。
その一番前に座る卒業生たちの中に、拓実がいる。
いつもなら、少し離れた場所にいるだけで見つけられるのに。
今日は、なんだか遠く感じた。
瑠夏は、送辞を読むために壇上へ向かう。
一歩。
また一歩。
マイクの前に立つ。
客席に並ぶ在校生。
その前にいる卒業生。
瑠夏の視線が、拓実を捉えた。
目が合う。
拓実が、いつものように優しく笑った。
その笑顔を見た瞬間。
胸の奥に、たくさんの記憶が蘇った。
初めて出会った文化祭。
一緒に準備をした時間。
二人で笑ったこと。
抱きしめてもらったこと。
一緒に見た花火。
一年記念日に渡したプレゼント。
怪我をした日。
進路の話をして、泣いた日。
そして――。
受験へ向かう拓実を、新幹線のホームで見送った日。
楽しかったこと。
嬉しかったこと。
寂しかったこと。
その全部が、今日という日に繋がっている。
瑠夏は、胸の奥に込み上げてくるものをそっと飲み込んだ。
まだ、泣かない。
今日は、卒業生を送り出す日だから。
瑠夏は小さく息を吸った。
そして、送辞を読み始める。
卒業生への感謝。
これまでの思い出。
これから始まる未来への言葉。
一つひとつ、心を込めて伝える。
声が震えそうになるたびに、前を見る。
その先にいる拓実を見る。
拓実は、何も言わずに私を見つめていた。
その目が、優しく笑っている。
大丈夫。
そう言ってくれているような気がした。
最後の言葉を読み終える。
「卒業生の皆さん、本当にありがとうございました」
深く頭を下げる。
大きな拍手が体育館に響いた。
顔を上げた瞬間。
拓実と、もう一度目が合った。
拓実が小さく頷く。
私は微笑んで、壇上を降りた。
今度は、卒業生代表の答辞。
拓実が立ち上がる。
その姿を見た瞬間、また胸がいっぱいになった。
拓実が壇上へ向かう。
マイクの前に立つ。
そして、答辞を読み始めた。
落ち着いた声。
穏やかで、優しい声。
いつも私に話しかけるときと同じ声だった。
高校生活の思い出。
先生や友達への感謝。
これから始まる新しい生活への決意。
その言葉を聞きながら、私は何度も涙を拭った。
今日で、この学校を卒業する。
拓実にとっても。
私にとっても。
大切な場所。
たくさんの思い出が詰まった場所。
答辞が終わる。
拓実が深く一礼する。
体育館いっぱいに拍手が響いた。
私も、涙を流しながら拍手をした。
拓実が壇上を降りる。
その横顔を見つめながら思う。
――本当に、卒業なんだ。
＊ ＊ ＊
式が終わった校庭は、笑顔でいっぱいだった。
卒業生たちは友達と写真を撮ったり、先生と話したり、後輩から花束を受け取ったりしている。
あちらこちらから笑い声が聞こえる。
私は人の少ない場所で、拓実を待っていた。
しばらくして、拓実がこちらへ歩いてくる。
「瑠夏」
「拓実」
名前を呼んだだけなのに、胸が熱くなる。
「送辞、ありがとう」
「ううん」
私は首を横に振った。
「すごく緊張した」
「知ってる」
「分かったの？」
「ずっと見てたから」
拓実が笑う。
その笑顔が、やっぱり好き。
「答辞も……すごくよかった」
「ありがとう」
しばらく二人で見つめ合う。
何を話せばいいのか分からない。
今日という日が終わってしまうのが、少し寂しい。
拓実が、校舎を見上げた。
「……ここで過ごすのも、今日で最後か」
「……うん」
拓実が、ふっと私を見る。
「瑠夏」
「ん？」
「これ、あげる」
そう言って、拓実は首元に手をかけた。
シルバーのネクタイ。
ゆっくりと結び目を緩め、ネクタイを外していく。
「え……？」
拓実は外したネクタイを手にしたまま、私の前に立った。
「ちょっと、顔上げて」
「……うん」
拓実の指が、私の制服のリボンに触れる。
留め具を外して、首元からそっとリボンを外してくれた。
そして、その代わりに――。
自分のネクタイを私の首にかける。
「じっとしてて」
「……うん」
拓実の指が、私の首元でネクタイを結んでいく。
慣れた手つきで結び目を整え、最後にそっと位置を直した。
「……似合う」
「本当？」
「ああ」
拓実が優しく笑う。
胸元にあるのは、さっきまで拓実が身につけていたシルバーのネクタイ。
それを見つめていると、胸の奥がじんと熱くなった。
「ありがとう……」
「卒業しても、持ってて」
「うん」
その言葉を聞いた瞬間、我慢していた涙が頬を伝った。
拓実が、そんな私を見つめる。
そして――。
私をそっと抱きしめた。
胸に頬を寄せる。
聞こえてくる鼓動。
いつもと同じ。
安心する音。
「ありがとう」
耳元で、拓実の声がする。
「俺と一緒にいてくれて」
涙が、また溢れた。
「私のほうこそ……ありがとう」
拓実の背中に腕を回す。
「一年間、ずっと幸せだった」
「俺も」
抱きしめる腕に、少しだけ力がこもる。
「これからも、ずっと大切にする」
その言葉に、胸がいっぱいになる。
しばらくして、拓実がゆっくりと腕を離した。
そして、私の涙を指先でそっと拭う。
「笑って」
その一言に、胸がきゅっとなる。
私は涙を拭いながら、頷いた。
「うん」
拓実が笑う。
私も笑う。
制服のリボンの代わりに結ばれた、シルバーのネクタイ。
それは、今日卒業する拓実が、私に残してくれたもの。
高校生活最後の日。
私たちの一年間を包んでくれた、たくさんの思い出と一緒に。
「拓実」
「ん？」
「卒業、おめでとう」
「ありがとう、瑠夏」
拓実が、もう一度優しく笑う。
その笑顔を、私は忘れないように心に焼きつけた。
桜の季節には、まだ少し早い。
それでも。
拓実の高校生活は、今日、確かに終わった。
そして――。
私たちの未来は、まだ始まったばかりだった。
体育館には、いつもとは違う空気が流れていた。
壇上には卒業証書。
整然と並べられた椅子。
その一番前に座る卒業生たちの中に、拓実がいる。
いつもなら、少し離れた場所にいるだけで見つけられるのに。
今日は、なんだか遠く感じた。
瑠夏は、送辞を読むために壇上へ向かう。
一歩。
また一歩。
マイクの前に立つ。
客席に並ぶ在校生。
その前にいる卒業生。
瑠夏の視線が、拓実を捉えた。
目が合う。
拓実が、いつものように優しく笑った。
その笑顔を見た瞬間。
胸の奥に、たくさんの記憶が蘇った。
初めて出会った文化祭。
一緒に準備をした時間。
二人で笑ったこと。
抱きしめてもらったこと。
一緒に見た花火。
一年記念日に渡したプレゼント。
怪我をした日。
進路の話をして、泣いた日。
そして――。
受験へ向かう拓実を、新幹線のホームで見送った日。
楽しかったこと。
嬉しかったこと。
寂しかったこと。
その全部が、今日という日に繋がっている。
瑠夏は、胸の奥に込み上げてくるものをそっと飲み込んだ。
まだ、泣かない。
今日は、卒業生を送り出す日だから。
瑠夏は小さく息を吸った。
そして、送辞を読み始める。
卒業生への感謝。
これまでの思い出。
これから始まる未来への言葉。
一つひとつ、心を込めて伝える。
声が震えそうになるたびに、前を見る。
その先にいる拓実を見る。
拓実は、何も言わずに私を見つめていた。
その目が、優しく笑っている。
大丈夫。
そう言ってくれているような気がした。
最後の言葉を読み終える。
「卒業生の皆さん、本当にありがとうございました」
深く頭を下げる。
大きな拍手が体育館に響いた。
顔を上げた瞬間。
拓実と、もう一度目が合った。
拓実が小さく頷く。
私は微笑んで、壇上を降りた。
今度は、卒業生代表の答辞。
拓実が立ち上がる。
その姿を見た瞬間、また胸がいっぱいになった。
拓実が壇上へ向かう。
マイクの前に立つ。
そして、答辞を読み始めた。
落ち着いた声。
穏やかで、優しい声。
いつも私に話しかけるときと同じ声だった。
高校生活の思い出。
先生や友達への感謝。
これから始まる新しい生活への決意。
その言葉を聞きながら、私は何度も涙を拭った。
今日で、この学校を卒業する。
拓実にとっても。
私にとっても。
大切な場所。
たくさんの思い出が詰まった場所。
答辞が終わる。
拓実が深く一礼する。
体育館いっぱいに拍手が響いた。
私も、涙を流しながら拍手をした。
拓実が壇上を降りる。
その横顔を見つめながら思う。
――本当に、卒業なんだ。
＊ ＊ ＊
式が終わった校庭は、笑顔でいっぱいだった。
卒業生たちは友達と写真を撮ったり、先生と話したり、後輩から花束を受け取ったりしている。
あちらこちらから笑い声が聞こえる。
私は人の少ない場所で、拓実を待っていた。
しばらくして、拓実がこちらへ歩いてくる。
「瑠夏」
「拓実」
名前を呼んだだけなのに、胸が熱くなる。
「送辞、ありがとう」
「ううん」
私は首を横に振った。
「すごく緊張した」
「知ってる」
「分かったの？」
「ずっと見てたから」
拓実が笑う。
その笑顔が、やっぱり好き。
「答辞も……すごくよかった」
「ありがとう」
しばらく二人で見つめ合う。
何を話せばいいのか分からない。
今日という日が終わってしまうのが、少し寂しい。
拓実が、校舎を見上げた。
「……ここで過ごすのも、今日で最後か」
「……うん」
拓実が、ふっと私を見る。
「瑠夏」
「ん？」
「これ、あげる」
そう言って、拓実は首元に手をかけた。
シルバーのネクタイ。
ゆっくりと結び目を緩め、ネクタイを外していく。
「え……？」
拓実は外したネクタイを手にしたまま、私の前に立った。
「ちょっと、顔上げて」
「……うん」
拓実の指が、私の制服のリボンに触れる。
留め具を外して、首元からそっとリボンを外してくれた。
そして、その代わりに――。
自分のネクタイを私の首にかける。
「じっとしてて」
「……うん」
拓実の指が、私の首元でネクタイを結んでいく。
慣れた手つきで結び目を整え、最後にそっと位置を直した。
「……似合う」
「本当？」
「ああ」
拓実が優しく笑う。
胸元にあるのは、さっきまで拓実が身につけていたシルバーのネクタイ。
それを見つめていると、胸の奥がじんと熱くなった。
「ありがとう……」
「卒業しても、持ってて」
「うん」
その言葉を聞いた瞬間、我慢していた涙が頬を伝った。
拓実が、そんな私を見つめる。
そして――。
私をそっと抱きしめた。
胸に頬を寄せる。
聞こえてくる鼓動。
いつもと同じ。
安心する音。
「ありがとう」
耳元で、拓実の声がする。
「俺と一緒にいてくれて」
涙が、また溢れた。
「私のほうこそ……ありがとう」
拓実の背中に腕を回す。
「一年間、ずっと幸せだった」
「俺も」
抱きしめる腕に、少しだけ力がこもる。
「これからも、ずっと大切にする」
その言葉に、胸がいっぱいになる。
しばらくして、拓実がゆっくりと腕を離した。
そして、私の涙を指先でそっと拭う。
「笑って」
その一言に、胸がきゅっとなる。
私は涙を拭いながら、頷いた。
「うん」
拓実が笑う。
私も笑う。
制服のリボンの代わりに結ばれた、シルバーのネクタイ。
それは、今日卒業する拓実が、私に残してくれたもの。
高校生活最後の日。
私たちの一年間を包んでくれた、たくさんの思い出と一緒に。
「拓実」
「ん？」
「卒業、おめでとう」
「ありがとう、瑠夏」
拓実が、もう一度優しく笑う。
その笑顔を、私は忘れないように心に焼きつけた。
桜の季節には、まだ少し早い。
それでも。
拓実の高校生活は、今日、確かに終わった。
そして――。
私たちの未来は、まだ始まったばかりだった。
