お正月の朝。
「瑠夏、こっち向いて」
「うん」
母が、私の帯を整えてくれる。
鏡に映っているのは、いつもの制服姿じゃない私。
淡い色の着物に袖を通して、髪もいつもより少しだけ丁寧にまとめてもらった。
「どう？ 苦しくない？」
「大丈夫」
「そう。じゃあ、これでいいわね」
母が満足そうに笑う。
「今日は拓実くんと？」
「……うん」
少し照れながら答えると、母も嬉しそうに笑った。
「楽しんできなさい」
「うん」
母は、私が拓実を好きなことを知っている。
そして、ずっと応援してくれている。
だから余計なことは何も聞かない。
ただ、私の背中をそっと押してくれる。
「いってらっしゃい」
「いってきます」
玄関を出る。
冷たい空気が頬に触れた。
でも、今日は少しだけ心が軽かった。
あの日から、少し時間が経った。
あれほど苦しかった「関東」という言葉も、今は少しだけ違って聞こえる。
もちろん、離れたくない。
その気持ちは、今も変わらない。
だけど――。
拓実には、拓実の未来がある。
私にも、私の未来がある。
それでも私たちは、今までだって毎日会えていたわけじゃない。
部活で会えない日もあった。
拓実が勉強で忙しい日もあった。
そんな日は、メールをした。
電話もした。
だから。
離れることが怖くても。
会えないことが寂しくても。
それだけで、すべてが終わるわけじゃない。
少しずつ。
ほんの少しずつだけど。
私は、そう思えるようになっていた。
＊ ＊ ＊
「瑠夏」
「拓実」
待ち合わせ場所で拓実を見つけた。
私に気づいた拓実が、足を止める。
「……」
何も言わずに、私を見ている。
「拓実？」
「……ごめん。ちょっと見惚れた」
「え……」
思いがけない言葉に、頬が熱くなる。
「着物、すごく似合ってる」
「……ありがとう」
「いつもと違うから、なんか新鮮」
拓実が、少し照れたように笑う。
「すごく綺麗だよ」
「……そんなに言われると、恥ずかしい」
「だって、本当にそう思ったから」
胸が、きゅっとなる。
拓実が手を差し出した。
「行こうか」
「うん」
その手を取る。
並んで歩き始める。
いつものように歩いているつもりだった。
でも――。
少しすると、拓実の歩く速度がゆっくりになっていることに気づいた。
「拓実、なんか歩くの遅くない？」
「そう？」
「うん」
拓実が私を見る。
「瑠夏に合わせてる」
「……私？」
「着物だと、いつもみたいには歩けないだろ」
さらっと言って、また歩き出す。
私はその横顔を見つめた。
歩幅まで、私に合わせてくれている。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
拓実が笑う。
その自然な優しさが、胸に沁みた。
＊ ＊ ＊
神社に着くと、たくさんの人で賑わっていた。
二人でお参りをして、それから境内をゆっくり歩く。
「拓実、合格祈願のお守り買おうよ」
「うん」
二人でお守りが並ぶ場所へ向かう。
「これがいいんじゃない？」
私が一つのお守りを指差す。
「これ？」
「うん。拓実が持ってたら、きっと大丈夫」
拓実が少し笑った。
「じゃあ、これにする」
「うん」
拓実がお守りを手に取る。
小さな袋を見つめながら、私は心の中で願った。
どうか。
拓実が、無事に合格しますように。
そして――。
この先も、ずっと一緒にいられますように。
＊ ＊ ＊
初詣のあと。
「寒くない？」
「ちょっとだけ」
「じゃあ、暖かいところ行こう」
拓実が連れて行ってくれたのは、近くのカフェだった。
店内は暖かくて、外とは別世界みたいだった。
二人で向かい合って座る。
温かい飲み物がテーブルに置かれる。
「……落ち着くね」
「うん」
しばらく、他愛のない話をしていた。
でも。
拓実がふっと表情を変えた。
「瑠夏」
「ん？」
「進路のこと、ちゃんと話したい」
胸が少しだけ緊張する。
「うん」
拓実がカップに視線を落とす。
「関東の大学のこと」
「前から決めてたんだよね？」
「ああ」
「そっか」
私は、少し笑った。
「拓実らしいね」
「……怒ってない？」
「怒ってないよ」
「本当に？」
「うん」
私は、少しだけ息を吐いた。
「私ね……最初に聞いたときは、すごく怖かった」
拓実が黙って私を見る。
「関東って聞いて、急に遠く感じたの」
「……」
「卒業したら拓実が学校からいなくなることは分かってた。でも……会えなくなるっていうのは、ちゃんと考えてなかった」
「瑠夏……」
「だから、あの日は……どうしていいか分からなくなった」
そこまで言って、私は少し笑った。
「でも、今は少し考えられるようになった」
「……うん」
「離れたくないよ」
拓実の目を見る。
「今でも、離れたくない」
拓実の表情が、少し揺れる。
「でも……拓実が頑張りたいって思ってることなら、私も応援したい」
「瑠夏……」
「だって、今までだって会えない日があったでしょ？」
「うん」
「そんな日はメールしたり、電話したりしてた」
「……そうだな」
「だから……会えなくなることが怖くても、それだけで離れてしまうわけじゃないのかなって」
言葉にしてみると、自分の中でも少しずつ整理されていく。
「もちろん、寂しいと思う」
「俺も寂しいよ」
「……うん」
「関東に行ったって、俺だって瑠夏と離れたいわけじゃない」
拓実が、まっすぐ私を見る。
「俺も、怖い」
「拓実も？」
「ああ」
少し照れたように笑う。
「瑠夏が寂しがるのも分かってたし……俺だって、今みたいに会えなくなるのは嫌だから」
胸の奥が、じんと熱くなる。
「……そっか」
「だから、ちゃんと話したかった」
拓実がテーブルの上に手を置く。
私はその手に、自分の手を重ねた。
「頑張ってね、拓実」
「うん」
「私、応援する」
「ありがとう」
指が絡む。
その温かさを感じながら、私は笑った。
まだ不安はある。
寂しさだって消えたわけじゃない。
それでも。
少しずつでいい。
私たちなりに、未来を考えていけばいい。
「ねえ、拓実」
「ん？」
「お守り、ちゃんと持っててね」
「もちろん」
「合格したら……一番に教えて」
「ああ」
拓実が笑う。
「約束」
「約束」
窓の外には、冬の空。
その向こうに、まだ見えない未来が待っている。
怖くないと言えば、嘘になる。
それでも私は――。
拓実と一緒に、その未来を見ていきたいと思った。
「瑠夏、こっち向いて」
「うん」
母が、私の帯を整えてくれる。
鏡に映っているのは、いつもの制服姿じゃない私。
淡い色の着物に袖を通して、髪もいつもより少しだけ丁寧にまとめてもらった。
「どう？ 苦しくない？」
「大丈夫」
「そう。じゃあ、これでいいわね」
母が満足そうに笑う。
「今日は拓実くんと？」
「……うん」
少し照れながら答えると、母も嬉しそうに笑った。
「楽しんできなさい」
「うん」
母は、私が拓実を好きなことを知っている。
そして、ずっと応援してくれている。
だから余計なことは何も聞かない。
ただ、私の背中をそっと押してくれる。
「いってらっしゃい」
「いってきます」
玄関を出る。
冷たい空気が頬に触れた。
でも、今日は少しだけ心が軽かった。
あの日から、少し時間が経った。
あれほど苦しかった「関東」という言葉も、今は少しだけ違って聞こえる。
もちろん、離れたくない。
その気持ちは、今も変わらない。
だけど――。
拓実には、拓実の未来がある。
私にも、私の未来がある。
それでも私たちは、今までだって毎日会えていたわけじゃない。
部活で会えない日もあった。
拓実が勉強で忙しい日もあった。
そんな日は、メールをした。
電話もした。
だから。
離れることが怖くても。
会えないことが寂しくても。
それだけで、すべてが終わるわけじゃない。
少しずつ。
ほんの少しずつだけど。
私は、そう思えるようになっていた。
＊ ＊ ＊
「瑠夏」
「拓実」
待ち合わせ場所で拓実を見つけた。
私に気づいた拓実が、足を止める。
「……」
何も言わずに、私を見ている。
「拓実？」
「……ごめん。ちょっと見惚れた」
「え……」
思いがけない言葉に、頬が熱くなる。
「着物、すごく似合ってる」
「……ありがとう」
「いつもと違うから、なんか新鮮」
拓実が、少し照れたように笑う。
「すごく綺麗だよ」
「……そんなに言われると、恥ずかしい」
「だって、本当にそう思ったから」
胸が、きゅっとなる。
拓実が手を差し出した。
「行こうか」
「うん」
その手を取る。
並んで歩き始める。
いつものように歩いているつもりだった。
でも――。
少しすると、拓実の歩く速度がゆっくりになっていることに気づいた。
「拓実、なんか歩くの遅くない？」
「そう？」
「うん」
拓実が私を見る。
「瑠夏に合わせてる」
「……私？」
「着物だと、いつもみたいには歩けないだろ」
さらっと言って、また歩き出す。
私はその横顔を見つめた。
歩幅まで、私に合わせてくれている。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
拓実が笑う。
その自然な優しさが、胸に沁みた。
＊ ＊ ＊
神社に着くと、たくさんの人で賑わっていた。
二人でお参りをして、それから境内をゆっくり歩く。
「拓実、合格祈願のお守り買おうよ」
「うん」
二人でお守りが並ぶ場所へ向かう。
「これがいいんじゃない？」
私が一つのお守りを指差す。
「これ？」
「うん。拓実が持ってたら、きっと大丈夫」
拓実が少し笑った。
「じゃあ、これにする」
「うん」
拓実がお守りを手に取る。
小さな袋を見つめながら、私は心の中で願った。
どうか。
拓実が、無事に合格しますように。
そして――。
この先も、ずっと一緒にいられますように。
＊ ＊ ＊
初詣のあと。
「寒くない？」
「ちょっとだけ」
「じゃあ、暖かいところ行こう」
拓実が連れて行ってくれたのは、近くのカフェだった。
店内は暖かくて、外とは別世界みたいだった。
二人で向かい合って座る。
温かい飲み物がテーブルに置かれる。
「……落ち着くね」
「うん」
しばらく、他愛のない話をしていた。
でも。
拓実がふっと表情を変えた。
「瑠夏」
「ん？」
「進路のこと、ちゃんと話したい」
胸が少しだけ緊張する。
「うん」
拓実がカップに視線を落とす。
「関東の大学のこと」
「前から決めてたんだよね？」
「ああ」
「そっか」
私は、少し笑った。
「拓実らしいね」
「……怒ってない？」
「怒ってないよ」
「本当に？」
「うん」
私は、少しだけ息を吐いた。
「私ね……最初に聞いたときは、すごく怖かった」
拓実が黙って私を見る。
「関東って聞いて、急に遠く感じたの」
「……」
「卒業したら拓実が学校からいなくなることは分かってた。でも……会えなくなるっていうのは、ちゃんと考えてなかった」
「瑠夏……」
「だから、あの日は……どうしていいか分からなくなった」
そこまで言って、私は少し笑った。
「でも、今は少し考えられるようになった」
「……うん」
「離れたくないよ」
拓実の目を見る。
「今でも、離れたくない」
拓実の表情が、少し揺れる。
「でも……拓実が頑張りたいって思ってることなら、私も応援したい」
「瑠夏……」
「だって、今までだって会えない日があったでしょ？」
「うん」
「そんな日はメールしたり、電話したりしてた」
「……そうだな」
「だから……会えなくなることが怖くても、それだけで離れてしまうわけじゃないのかなって」
言葉にしてみると、自分の中でも少しずつ整理されていく。
「もちろん、寂しいと思う」
「俺も寂しいよ」
「……うん」
「関東に行ったって、俺だって瑠夏と離れたいわけじゃない」
拓実が、まっすぐ私を見る。
「俺も、怖い」
「拓実も？」
「ああ」
少し照れたように笑う。
「瑠夏が寂しがるのも分かってたし……俺だって、今みたいに会えなくなるのは嫌だから」
胸の奥が、じんと熱くなる。
「……そっか」
「だから、ちゃんと話したかった」
拓実がテーブルの上に手を置く。
私はその手に、自分の手を重ねた。
「頑張ってね、拓実」
「うん」
「私、応援する」
「ありがとう」
指が絡む。
その温かさを感じながら、私は笑った。
まだ不安はある。
寂しさだって消えたわけじゃない。
それでも。
少しずつでいい。
私たちなりに、未来を考えていけばいい。
「ねえ、拓実」
「ん？」
「お守り、ちゃんと持っててね」
「もちろん」
「合格したら……一番に教えて」
「ああ」
拓実が笑う。
「約束」
「約束」
窓の外には、冬の空。
その向こうに、まだ見えない未来が待っている。
怖くないと言えば、嘘になる。
それでも私は――。
拓実と一緒に、その未来を見ていきたいと思った。
