「──だからね、真澄さん。あの人のことだけど、いい加減、お別れしてもらえないかしら？」
今まさにリビングに続く扉を開けようとした菜穂子の手が、ピタッと止まる。
美佐枝の言った”あの人”とは、おそらく自分のことだろう。
「あなたの結婚は、個人的な感情でできるものじゃないのはわかっているでしょ？こう言ったらあれだけど……あの人の家柄はうちには不釣り合いだわ」
言い終えて美佐枝は小さく笑った。それは早波家を蔑む笑いで、続いて笑った純玲も同じ声音だった。
確かに菜穂子の実家は、名門じゃない。それどころかグレーゾーンに片足を突っ込んでいた過去がある。
それでも他人から笑われるような家じゃない。脛に傷があることを認め、隠さず、支え合い、信頼し合って生活している自慢の家族だ。
──……潰すか？
細腕の女二人なら、余裕で勝てる。そんな物騒な考えが菜穂子の頭によぎった瞬間、真澄が笑った。
世界中の人間を馬鹿にする冷笑だった。
「不釣り合い？それはそうでしょう。菜穂ちゃんの家は、うちと違ってですから」
ドア越しに言った真澄の言葉を、菜穂子はすぐには理解できなかった。
彼が、自分を擁護してくれていることに気づいたのは、瞬きを３回してからだった。
「菜穂ちゃんの家は、思いやりがあり、温かく、素晴らしい家庭です。はっ、うちとは違って」
最後に真澄が言い捨てた言葉には、菜穂子には理解できない含みがあった。
これ以上、立ち聞きしては、柊木家の闇に触れることになる。それは真澄に対して失礼だから、立ち去るべきだ。そうわかっているが、菜穂子はこの場から動けない。
「あなたがこの女との結婚を望むのは、あなたの私利私欲のためだ。俺には何の利点も利益もない。今すぐ帰ってくれ」
「いいえ、帰りません」
はっきり拒絶したのは、美佐枝ではなく純玲だった。
「私は、今でもあなたの婚約者です。会長は、そう仰ってくださいました」
「俺は既婚者だ。婚約者なんていない」
「離婚すればいいだけではありませんか。私はあなたに離婚歴があっても気にしません」
「お前、頭大丈夫か？」
声のトーンからして、真澄は純玲の発言にドン引きしている。怒りを忘れるほど。菜穂子も、真澄と同じ気持ちだ。
正月の宴での純玲は、裕福な暮らし故の傲慢さが見え隠れするあざとい女性だった。しかし、扉の向こうにいる彼女はそれに加えて、真澄に並々ならぬ執着を持っている。
そして菜穂子が思っているより、図太い神経の持ち主だった。
「心配してくれてありがとうございます、真澄さん。私は正気です。それと今の私の発言は、私個人の感情からではなく、私の家と柊木家の総意からだということもお忘れなく」
「それは警告か？」
すかさず問うた真澄に、純玲はふふっと笑い声を漏らす。
「まさか。賢いあなたなら、誰を妻にするのが正解なのかわかってくれますよね？」
既に答えを知っているような純玲の口ぶりに、菜穂子の心臓がドクンと跳ねた。
瑞穂から聞いた話では、純玲は医者の娘で、政治家とか有名企業とも繋がりがある正統派令嬢だ。
真澄と純玲の婚約は美佐枝が一方的に進めたらしいが、今の話を聞く限り、柊木家が満場一致で望んでいることなのだろう。
確かに庶民の菜穂子と結婚するより、純玲と結婚する方が得るものはあるだろう。
しかし真澄が、そういった理由で結婚相手を選ぶわけがない。だって彼は、もう既に心に決めた人がいるのだから。
「……ああ。あんたの言う通り、俺は正解がわかっている。俺が妻にしたいのは、あんたじゃなく菜穂ちゃんだ」
「なっ……！」
悲鳴に近い声を上げた純玲に続いて、美佐江が「ちょっと、真澄さん！」と抗議の声を出す。
そんな中、廊下にたたずむ菜穂子は、片手で口を押さえながら、冷や汗を垂らす。
だって今の真澄の言葉は、キッチンにいるだろう智穂にも聞こえているはずだ。なんでわざわざ誤解を招く発言をするのだろう。
どうせ自分達は、近いうちに離婚する関係だ。もっと他に言いようがあったはずなのに──
「真澄さん、いい加減にしなさい！純玲さんを傷つけるなんて、失礼にも程があるわっ。今すぐ謝りなさい、さあ！」
「断る」
「断るって……真澄さん、それが許されると思ってるの？」
「ああ」
責める美佐枝に対して、真澄は徹底して謝罪を拒んでいる。その態度は、菜穂子が知っている真澄じゃなくて、少し怖い。
菜穂子が無意識にゴクリと唾を吞んだ瞬間、再び美佐江が口を開いた。怒りでも怯えでもなく、呆れ切った声音で。
「はぁー……やっぱり、こういう時に育ちがでるものね。芸者に産ませた子なんて、所詮、柊木の子ではなかったのよ」
「おばさま、そんなことをおっしゃらないでください。確かに真澄さんの生い立ちには傷がありますが、私はそんなこと気にしてません。それに私と結婚すれば、真澄さんも周りから認めてもらえると──」
──バンッ！！
聞くに堪えない美佐江と純玲の発言に、菜穂子の堪忍袋の緒が切れた。気づいたら、リビングに続く扉を豪快に開けていた。
「ただいま、まあ君」
唖然とする美佐江と純玲を無視して、真澄に声をかけた菜穂子は、次いで智穂を目で探す。
予想通り智穂はキッチンにいて、菜穂子と目が合うと、なぜかホッとした顔をする。てっきり「なぜ戻ってきた？」と責められると思ってたのに。
「それでは私は時間になりましたので、これで失礼します」
戸惑う菜穂子をよそに、智穂は礼儀正しく一礼するとエプロンを外す。
そして菜穂子に「後は任せた！」と言いたげな笑みを向けると、コートとカバンを持ってそそくさと玄関に向かってしまった。
今まさにリビングに続く扉を開けようとした菜穂子の手が、ピタッと止まる。
美佐枝の言った”あの人”とは、おそらく自分のことだろう。
「あなたの結婚は、個人的な感情でできるものじゃないのはわかっているでしょ？こう言ったらあれだけど……あの人の家柄はうちには不釣り合いだわ」
言い終えて美佐枝は小さく笑った。それは早波家を蔑む笑いで、続いて笑った純玲も同じ声音だった。
確かに菜穂子の実家は、名門じゃない。それどころかグレーゾーンに片足を突っ込んでいた過去がある。
それでも他人から笑われるような家じゃない。脛に傷があることを認め、隠さず、支え合い、信頼し合って生活している自慢の家族だ。
──……潰すか？
細腕の女二人なら、余裕で勝てる。そんな物騒な考えが菜穂子の頭によぎった瞬間、真澄が笑った。
世界中の人間を馬鹿にする冷笑だった。
「不釣り合い？それはそうでしょう。菜穂ちゃんの家は、うちと違ってですから」
ドア越しに言った真澄の言葉を、菜穂子はすぐには理解できなかった。
彼が、自分を擁護してくれていることに気づいたのは、瞬きを３回してからだった。
「菜穂ちゃんの家は、思いやりがあり、温かく、素晴らしい家庭です。はっ、うちとは違って」
最後に真澄が言い捨てた言葉には、菜穂子には理解できない含みがあった。
これ以上、立ち聞きしては、柊木家の闇に触れることになる。それは真澄に対して失礼だから、立ち去るべきだ。そうわかっているが、菜穂子はこの場から動けない。
「あなたがこの女との結婚を望むのは、あなたの私利私欲のためだ。俺には何の利点も利益もない。今すぐ帰ってくれ」
「いいえ、帰りません」
はっきり拒絶したのは、美佐枝ではなく純玲だった。
「私は、今でもあなたの婚約者です。会長は、そう仰ってくださいました」
「俺は既婚者だ。婚約者なんていない」
「離婚すればいいだけではありませんか。私はあなたに離婚歴があっても気にしません」
「お前、頭大丈夫か？」
声のトーンからして、真澄は純玲の発言にドン引きしている。怒りを忘れるほど。菜穂子も、真澄と同じ気持ちだ。
正月の宴での純玲は、裕福な暮らし故の傲慢さが見え隠れするあざとい女性だった。しかし、扉の向こうにいる彼女はそれに加えて、真澄に並々ならぬ執着を持っている。
そして菜穂子が思っているより、図太い神経の持ち主だった。
「心配してくれてありがとうございます、真澄さん。私は正気です。それと今の私の発言は、私個人の感情からではなく、私の家と柊木家の総意からだということもお忘れなく」
「それは警告か？」
すかさず問うた真澄に、純玲はふふっと笑い声を漏らす。
「まさか。賢いあなたなら、誰を妻にするのが正解なのかわかってくれますよね？」
既に答えを知っているような純玲の口ぶりに、菜穂子の心臓がドクンと跳ねた。
瑞穂から聞いた話では、純玲は医者の娘で、政治家とか有名企業とも繋がりがある正統派令嬢だ。
真澄と純玲の婚約は美佐枝が一方的に進めたらしいが、今の話を聞く限り、柊木家が満場一致で望んでいることなのだろう。
確かに庶民の菜穂子と結婚するより、純玲と結婚する方が得るものはあるだろう。
しかし真澄が、そういった理由で結婚相手を選ぶわけがない。だって彼は、もう既に心に決めた人がいるのだから。
「……ああ。あんたの言う通り、俺は正解がわかっている。俺が妻にしたいのは、あんたじゃなく菜穂ちゃんだ」
「なっ……！」
悲鳴に近い声を上げた純玲に続いて、美佐江が「ちょっと、真澄さん！」と抗議の声を出す。
そんな中、廊下にたたずむ菜穂子は、片手で口を押さえながら、冷や汗を垂らす。
だって今の真澄の言葉は、キッチンにいるだろう智穂にも聞こえているはずだ。なんでわざわざ誤解を招く発言をするのだろう。
どうせ自分達は、近いうちに離婚する関係だ。もっと他に言いようがあったはずなのに──
「真澄さん、いい加減にしなさい！純玲さんを傷つけるなんて、失礼にも程があるわっ。今すぐ謝りなさい、さあ！」
「断る」
「断るって……真澄さん、それが許されると思ってるの？」
「ああ」
責める美佐枝に対して、真澄は徹底して謝罪を拒んでいる。その態度は、菜穂子が知っている真澄じゃなくて、少し怖い。
菜穂子が無意識にゴクリと唾を吞んだ瞬間、再び美佐江が口を開いた。怒りでも怯えでもなく、呆れ切った声音で。
「はぁー……やっぱり、こういう時に育ちがでるものね。芸者に産ませた子なんて、所詮、柊木の子ではなかったのよ」
「おばさま、そんなことをおっしゃらないでください。確かに真澄さんの生い立ちには傷がありますが、私はそんなこと気にしてません。それに私と結婚すれば、真澄さんも周りから認めてもらえると──」
──バンッ！！
聞くに堪えない美佐江と純玲の発言に、菜穂子の堪忍袋の緒が切れた。気づいたら、リビングに続く扉を豪快に開けていた。
「ただいま、まあ君」
唖然とする美佐江と純玲を無視して、真澄に声をかけた菜穂子は、次いで智穂を目で探す。
予想通り智穂はキッチンにいて、菜穂子と目が合うと、なぜかホッとした顔をする。てっきり「なぜ戻ってきた？」と責められると思ってたのに。
「それでは私は時間になりましたので、これで失礼します」
戸惑う菜穂子をよそに、智穂は礼儀正しく一礼するとエプロンを外す。
そして菜穂子に「後は任せた！」と言いたげな笑みを向けると、コートとカバンを持ってそそくさと玄関に向かってしまった。
