その夜。
眠れなかった。
布団に入って。
右を向いて。
左を向いて。
仰向けになって。
また右を向く。
「…………」
スマホを見る。
午前一時十二分。
目を閉じる。
浮かんでくる。
あの女の人。
目を開ける。
「…………」
また閉じる。
『じゃあさ、この前言ってた店、今日行かない？』
開ける。
「…………」
閉じる。
『じゃ、決まりね』
「んんんんんん！」
布団を蹴飛ばした。
なんなん、あの人！
颯真兄ちゃんとどういう関係！？
そもそも。
この前言うてた店って何！
この前も二人で喋ったってこと！？
それに今日。
二人でご飯？
今頃？
いや。
もう一時やから帰ってるよな。
…………帰ってる？
「まさか……」
その先を想像しかけて。
やめた。
「ないないないない！」
起き上がる。
颯真兄ちゃんは、そんなんちゃう。
……そんなんって、どんなん？
二十二歳の男の人が、女の人とご飯を食べる。
その後。
「…………」
知らん。
知らんったら知らん。
枕を掴んで、顔を埋めた。
「あぁぁぁぁぁぁ！」
苦しい。
なんでこんなに苦しいんやろ。
好きなだけやのに。
ずっと好きやっただけやのに。
五歳の頃は簡単だった。
颯真兄ちゃんを見つけたら走っていって。
手を繋いで。
抱っこしてもらって。
帰りたくないって泣いたら。
また明日なって頭を撫でてくれた。
小学生になっても。
中学生になっても。
颯真兄ちゃんは颯真兄ちゃんだった。
だけど。
あたしが高校生になって。
颯真兄ちゃんは警察官になって。
少しずつ。
知らない颯真兄ちゃんが増えていく。
あたしの知らない仕事。
あたしの知らない人。
あたしの知らない時間。
その中に。
いつか。
あたしの知らない女の人が入る。
「……やだ」
小さく呟いた。
そんなん嫌や。
取られたくない。
でも。
今のあたしには。
取られたくないって言える権利すらない。
彼女じゃない。
妹みたいなもの。
ただの。
幼馴染。
「…………」
その言葉が一番嫌だった。
翌朝。
寝不足だった。
ものすごく寝不足だった。
鏡を見る。
「……ひど」
目の下がうっすら暗い。
大人の女どころじゃない。
これじゃ疲れた女だ。
「すずー！ 遅刻するわよー！」
下からお母さんの声がする。
「今行くー」
鞄を掴んで部屋を出た。
今日は交番には行かへん。
絶対行かへん。
昨日あんなふうに帰ったんだから。
颯真兄ちゃんかて、少しくらい気にしたらええねん。
学校が終わっても行かへん。
明日も行かへん。
明後日も。
一週間くらい行かない。
そしたらきっと、
『最近すず来んな』
って思う。
もしかしたら心配して。
家まで来るかもしれへん。
完璧。
これや。
押してダメなら引いてみろ。
大人の女は追いかけない。
――たぶん。
「行ってきます！」
玄関を飛び出した。
角を曲がる。
駅へ向かう道に出る。
そして。
「おはよう」
「…………」
止まった。
電柱の横。
制服姿の警察官が立っていた。
颯真兄ちゃん。
「……なんでおるん」
「なんでって、仕事」
「あ、そ」
「なんやその態度」
「別に」
「昨日も急に帰りよったし」
「別に」
「今日、顔ひどいで」
「うるさい！」
最悪。
一週間会わない作戦。
開始三十秒で終了。
「寝不足か？」
「違う」
「夜更かししたんやろ」
「してへん」
「ゲーム？」
「ちゃうって」
「スマホ？」
「ちゃうってば」
「ほな何してたん」
あんたのこと考えてたんや！
なんて。
言えるわけない。
「……颯真兄ちゃんこそ」
「ん？」
「昨日」
聞くな。
大人の女は聞かへん。
余裕。
余裕を見せろ、あたし。
「昨日？」
「…………楽しかった？」
聞いたぁぁぁ！
「何が？」
「ご飯！」
「ああ」
颯真兄ちゃんが、何でもない顔で頷いた。
「楽しかったで」
ずきん。
「……そ」
「うまかったし」
ずきん。
「……よかったね」
「今度お前も連れてったるわ」
「いらん」
「なんでや」
「二人で行った店なんか行きたない」
「二人？」
「昨日の人と！」
颯真兄ちゃんが、ぽかんとする。
「……ああ」
やっとわかったらしい。
「あの人な」
聞きたくない。
でも聞きたい。
「彼女？」
聞いた。
颯真兄ちゃんが一瞬黙る。
そして。
「ちゃうで」
「…………」
「先輩」
「……ほんと？」
「嘘ついてどうすんねん」
胸の奥にあった重たいものが。
すとん。
一気に落ちた。
「そっかぁ！」
「うわっ」
「先輩かぁ！」
「急に元気なったな、お前」
「なってへんけど？」
「なっとる」
「普通ですけど？」
「さっきまで死にそうな顔しとったやん」
知らん。
あたしは知らん。
でも。
足が軽い。
ものすごく軽い。
「ほな行ってきます！」
「おう。気ぃつけてな」
「はーい！」
走り出す。
五メートル。
十メートル。
「あ、すず！」
振り返る。
「なにー？」
颯真兄ちゃんが言った。
「昨日の話やけど」
「昨日？」
「六年後」
心臓が跳ねた。
「…………うん」
颯真兄ちゃんは少しだけ考えて。
「六年後のことなんか、今はわからん」
「…………」
「俺も、お前もな」
あたしは黙って聞いていた。
「せやから」
颯真兄ちゃんが笑った。
「ちゃんと大人になれ」
それだけ言って。
仕事に戻っていった。
「…………」
あたしは、その背中を見つめた。
ちゃんと大人になれ。
それって。
六年後なら。
少しくらい。
可能性があるってこと？
「…………よし」
決めた。
六年後。
絶対。
絶対に。
颯真兄ちゃんを振り向かせる。
「待ってろよぉぉぉ！」
遠くで颯真兄ちゃんが振り返った。
「朝っぱらから叫ぶなぁ！」
あたしは笑って。
学校へ向かって走った。
眠れなかった。
布団に入って。
右を向いて。
左を向いて。
仰向けになって。
また右を向く。
「…………」
スマホを見る。
午前一時十二分。
目を閉じる。
浮かんでくる。
あの女の人。
目を開ける。
「…………」
また閉じる。
『じゃあさ、この前言ってた店、今日行かない？』
開ける。
「…………」
閉じる。
『じゃ、決まりね』
「んんんんんん！」
布団を蹴飛ばした。
なんなん、あの人！
颯真兄ちゃんとどういう関係！？
そもそも。
この前言うてた店って何！
この前も二人で喋ったってこと！？
それに今日。
二人でご飯？
今頃？
いや。
もう一時やから帰ってるよな。
…………帰ってる？
「まさか……」
その先を想像しかけて。
やめた。
「ないないないない！」
起き上がる。
颯真兄ちゃんは、そんなんちゃう。
……そんなんって、どんなん？
二十二歳の男の人が、女の人とご飯を食べる。
その後。
「…………」
知らん。
知らんったら知らん。
枕を掴んで、顔を埋めた。
「あぁぁぁぁぁぁ！」
苦しい。
なんでこんなに苦しいんやろ。
好きなだけやのに。
ずっと好きやっただけやのに。
五歳の頃は簡単だった。
颯真兄ちゃんを見つけたら走っていって。
手を繋いで。
抱っこしてもらって。
帰りたくないって泣いたら。
また明日なって頭を撫でてくれた。
小学生になっても。
中学生になっても。
颯真兄ちゃんは颯真兄ちゃんだった。
だけど。
あたしが高校生になって。
颯真兄ちゃんは警察官になって。
少しずつ。
知らない颯真兄ちゃんが増えていく。
あたしの知らない仕事。
あたしの知らない人。
あたしの知らない時間。
その中に。
いつか。
あたしの知らない女の人が入る。
「……やだ」
小さく呟いた。
そんなん嫌や。
取られたくない。
でも。
今のあたしには。
取られたくないって言える権利すらない。
彼女じゃない。
妹みたいなもの。
ただの。
幼馴染。
「…………」
その言葉が一番嫌だった。
翌朝。
寝不足だった。
ものすごく寝不足だった。
鏡を見る。
「……ひど」
目の下がうっすら暗い。
大人の女どころじゃない。
これじゃ疲れた女だ。
「すずー！ 遅刻するわよー！」
下からお母さんの声がする。
「今行くー」
鞄を掴んで部屋を出た。
今日は交番には行かへん。
絶対行かへん。
昨日あんなふうに帰ったんだから。
颯真兄ちゃんかて、少しくらい気にしたらええねん。
学校が終わっても行かへん。
明日も行かへん。
明後日も。
一週間くらい行かない。
そしたらきっと、
『最近すず来んな』
って思う。
もしかしたら心配して。
家まで来るかもしれへん。
完璧。
これや。
押してダメなら引いてみろ。
大人の女は追いかけない。
――たぶん。
「行ってきます！」
玄関を飛び出した。
角を曲がる。
駅へ向かう道に出る。
そして。
「おはよう」
「…………」
止まった。
電柱の横。
制服姿の警察官が立っていた。
颯真兄ちゃん。
「……なんでおるん」
「なんでって、仕事」
「あ、そ」
「なんやその態度」
「別に」
「昨日も急に帰りよったし」
「別に」
「今日、顔ひどいで」
「うるさい！」
最悪。
一週間会わない作戦。
開始三十秒で終了。
「寝不足か？」
「違う」
「夜更かししたんやろ」
「してへん」
「ゲーム？」
「ちゃうって」
「スマホ？」
「ちゃうってば」
「ほな何してたん」
あんたのこと考えてたんや！
なんて。
言えるわけない。
「……颯真兄ちゃんこそ」
「ん？」
「昨日」
聞くな。
大人の女は聞かへん。
余裕。
余裕を見せろ、あたし。
「昨日？」
「…………楽しかった？」
聞いたぁぁぁ！
「何が？」
「ご飯！」
「ああ」
颯真兄ちゃんが、何でもない顔で頷いた。
「楽しかったで」
ずきん。
「……そ」
「うまかったし」
ずきん。
「……よかったね」
「今度お前も連れてったるわ」
「いらん」
「なんでや」
「二人で行った店なんか行きたない」
「二人？」
「昨日の人と！」
颯真兄ちゃんが、ぽかんとする。
「……ああ」
やっとわかったらしい。
「あの人な」
聞きたくない。
でも聞きたい。
「彼女？」
聞いた。
颯真兄ちゃんが一瞬黙る。
そして。
「ちゃうで」
「…………」
「先輩」
「……ほんと？」
「嘘ついてどうすんねん」
胸の奥にあった重たいものが。
すとん。
一気に落ちた。
「そっかぁ！」
「うわっ」
「先輩かぁ！」
「急に元気なったな、お前」
「なってへんけど？」
「なっとる」
「普通ですけど？」
「さっきまで死にそうな顔しとったやん」
知らん。
あたしは知らん。
でも。
足が軽い。
ものすごく軽い。
「ほな行ってきます！」
「おう。気ぃつけてな」
「はーい！」
走り出す。
五メートル。
十メートル。
「あ、すず！」
振り返る。
「なにー？」
颯真兄ちゃんが言った。
「昨日の話やけど」
「昨日？」
「六年後」
心臓が跳ねた。
「…………うん」
颯真兄ちゃんは少しだけ考えて。
「六年後のことなんか、今はわからん」
「…………」
「俺も、お前もな」
あたしは黙って聞いていた。
「せやから」
颯真兄ちゃんが笑った。
「ちゃんと大人になれ」
それだけ言って。
仕事に戻っていった。
「…………」
あたしは、その背中を見つめた。
ちゃんと大人になれ。
それって。
六年後なら。
少しくらい。
可能性があるってこと？
「…………よし」
決めた。
六年後。
絶対。
絶対に。
颯真兄ちゃんを振り向かせる。
「待ってろよぉぉぉ！」
遠くで颯真兄ちゃんが振り返った。
「朝っぱらから叫ぶなぁ！」
あたしは笑って。
学校へ向かって走った。
