それから。
あたしは。
交番へ行くのをやめた。
颯真兄ちゃんが。
もうそこにおらんことが多いから。
それだけ。
メッセージも。
減った。
仕事が。
忙しいから。
それだけ。
電話もしなくなった。
疲れて。
早く寝たい日が増えたから。
それだけ。
「…………」
言い訳なら。
いくらでも。
あった。
でも。
ほんまは。
ちゃう。
怖かった。
颯真兄ちゃんのことを。
知るのが。
もし。
桐谷さんのことが。
好きやったら。
もし。
六年前の約束が。
颯真兄ちゃんにとって。
ただの。
子供との約束やったら。
もうすぐ。
二十二歳になる。
その日が。
あんなに。
楽しみやったのに。
今は。
少しだけ。
怖かった。
「すず先輩」
「ん？」
「これ、先方から返事来ました」
「見せて」
パソコンの画面を確認する。
「うん。これなら進めて大丈夫やで」
「了解です」
「あと、こっちも今日中にお願いな」
「はい」
後輩が。
自分の席へ戻る。
「神崎」
「はい」
上司に呼ばれる。
「この前の外回り、先方から評判よかったぞ」
「ほんまですか？」
「ああ」
「やった」
「次も頼むな、リーダー」
「はい」
今度は。
その言葉に。
戸惑わなかった。
リーダー。
いつの間にか。
普通に。
返事ができるようになっていた。
颯真兄ちゃん。
あたし。
ちゃんと。
頑張ってるで。
言いたくなって。
やめた。
もう。
何でもかんでも。
報告せんでええ。
あたしは。
もう。
子供やないんやから。
数日後。
仕事を終えて。
会社を出た。
スマホが鳴った。
颯真兄ちゃん。
「…………」
画面を見つめる。
出よか。
少し迷って。
通話ボタンを押した。
「もしもし」
『おう』
「どうしたん？」
『今、仕事終わりか？』
「うん」
『飯は？』
「まだ」
『ほな食いに行くか』
「…………」
前なら。
絶対。
『行く！』
やった。
何食べる？
どこ行く？
迎えに来て。
一秒で。
そう言ってた。
「ごめん」
『……は？』
「今日は帰るわ」
『なんか予定あるんか？』
「ないけど」
『ほな行けるやろ』
「疲れたから」
電話の向こうが。
静かになった。
『……体調悪いんか？』
「ちゃうよ」
『仕事でなんかあった？』
「何にもない」
『ほな――』
「颯真兄ちゃん」
『ん？』
「また今度な」
『…………』
「ほなね」
『おい、すず――』
電話を切った。
「…………」
胸が。
痛い。
行きたかった。
ものすごく。
行きたかった。
でも。
会ったら。
絶対。
聞いてまう。
桐谷さんと。
何してたん？
桐谷さんのこと。
好きなん？
あたしより。
桐谷さんの方が。
大人の女に見える？
そんなこと。
聞きたない。
「…………帰ろ」
駅へ向かった。
「…………」
颯真は。
切れたスマホを。
しばらく見ていた。
「なんやねん」
変。
絶対。
変。
すずから。
飯の誘いを断られた。
記憶にない。
『疲れたから』
それだけ。
「…………」
ほんまに。
疲れてるだけか？
もう一度。
電話しようとして。
やめた。
仕事で疲れてるなら。
邪魔するんも悪い。
「…………」
スマホをしまう。
でも。
妙に。
落ち着かなかった。
一週間。
すずから。
連絡がない。
「…………」
二週間。
『生きとるか』
送った。
『生きてるで笑』
それだけ。
「…………」
三週間。
颯真は。
気づけば。
昔いた交番の前に立っていた。
「何しとんねん、俺」
もう。
ここに来ても。
すずはいない。
昔は。
頼んでもないのに。
来た。
『颯真兄ちゃーん！』
遠くからでも。
すぐわかった。
うるさくて。
よう喋って。
帰れと言っても。
帰らない。
『暇なんか』
『暇ちゃうもん！』
『ほな帰れ』
『嫌や』
『なんでや』
『颯真兄ちゃんおるから』
「…………」
思い出して。
小さく。
息を吐いた。
静かだった。
すずが来なくなっただけで。
こんなに。
静かになるとは。
思わなかった。
そして。
すずの。
二十二歳の誕生日まで。
あと三日。
「朝倉」
呼ばれて。
振り向く。
桐谷だった。
「何、その顔」
「どんな顔ですか」
「捨てられた男みたいな顔」
「誰がですか」
「あんたが」
「捨てられてへんし」
「じゃあ何」
「…………」
桐谷が。
呆れたように笑う。
「すずちゃん？」
「なんでわかるんすか」
「それ以外で、あんたがそんな顔する？」
「…………」
颯真は。
黙った。
「最近、連絡ないんですわ」
「ふーん」
「誘っても断られたし」
「へえ」
「前まで、うるさいくらいやったのに」
「よかったじゃない」
「何がです？」
「静かになって」
「…………」
何も。
返せなかった。
桐谷が。
にやっと笑う。
「よくないんだ？」
「…………」
「朝倉」
「はい」
「六年前、あの子が私を見てたの、覚えてる？」
「はい？」
「ご飯行った時」
「ああ……」
「あの子、私のこと彼女だと思ってたんでしょ」
「たぶん」
「この前も」
桐谷が。
さらっと言った。
「見てたよ」
「…………は？」
颯真の顔が。
変わった。
「いつ」
「飲みに行った日」
「どこで」
「道路の向こう」
「なんで言わへんかったんですか！」
「なんで私が言うのよ」
「桐谷さん！」
「私たちが店に入るところ見てた」
「…………」
頭の中で。
全部。
繋がった。
翌日の。
『そっか』
それから。
減った連絡。
断られた食事。
来なくなった。
すず。
「……アホ」
思わず。
口から出た。
「誰が？」
「すずです」
「私はあんたもだと思うけど」
「…………」
「追いかけられるのに慣れすぎたんじゃない？」
その言葉に。
颯真が。
黙った。
「六年間」
桐谷が言う。
「あの子がずっと来てくれたから、朝倉はそこにいるだけでよかった」
「…………」
「でも」
桐谷が。
颯真を見る。
「もう来ないみたいね」
「…………」
六年間。
ずっと。
すずが。
走ってきた。
自分は。
待っていた。
いや。
違う。
逃げていた。
妹みたいなもんや。
まだ子供や。
六年後も同じこと言えたら。
そのたびに。
先へ。
先へ。
答えを延ばした。
それでも。
すずは。
追ってきた。
なのに。
いなくなって。
たった数週間。
それだけで。
こんなにも。
落ち着かない。
「……桐谷さん」
「何？」
「俺、帰ります」
「まだ勤務終わってないけど」
「…………」
「そこはちゃんと働け」
「はい」
「三日くらい待てるでしょ」
「なんで三日？」
桐谷が。
ため息をついた。
「ほんっとにバカね」
「なんすか」
「すずちゃんの誕生日」
「…………」
「忘れてないんでしょ？」
颯真は。
答えなかった。
忘れるわけがない。
六年前から。
何度も。
何度も。
言われ続けた日。
二十二歳。
『逃げんといてな』
『逃げへん言うとるやろ』
「…………」
逃げへん。
そう言った。
なら。
今度は。
自分の番だった。
ずっと。
走ってきたすずを。
待つんじゃない。
今度は。
自分が。
すずのところへ。
行く番だった。
あたしは。
交番へ行くのをやめた。
颯真兄ちゃんが。
もうそこにおらんことが多いから。
それだけ。
メッセージも。
減った。
仕事が。
忙しいから。
それだけ。
電話もしなくなった。
疲れて。
早く寝たい日が増えたから。
それだけ。
「…………」
言い訳なら。
いくらでも。
あった。
でも。
ほんまは。
ちゃう。
怖かった。
颯真兄ちゃんのことを。
知るのが。
もし。
桐谷さんのことが。
好きやったら。
もし。
六年前の約束が。
颯真兄ちゃんにとって。
ただの。
子供との約束やったら。
もうすぐ。
二十二歳になる。
その日が。
あんなに。
楽しみやったのに。
今は。
少しだけ。
怖かった。
「すず先輩」
「ん？」
「これ、先方から返事来ました」
「見せて」
パソコンの画面を確認する。
「うん。これなら進めて大丈夫やで」
「了解です」
「あと、こっちも今日中にお願いな」
「はい」
後輩が。
自分の席へ戻る。
「神崎」
「はい」
上司に呼ばれる。
「この前の外回り、先方から評判よかったぞ」
「ほんまですか？」
「ああ」
「やった」
「次も頼むな、リーダー」
「はい」
今度は。
その言葉に。
戸惑わなかった。
リーダー。
いつの間にか。
普通に。
返事ができるようになっていた。
颯真兄ちゃん。
あたし。
ちゃんと。
頑張ってるで。
言いたくなって。
やめた。
もう。
何でもかんでも。
報告せんでええ。
あたしは。
もう。
子供やないんやから。
数日後。
仕事を終えて。
会社を出た。
スマホが鳴った。
颯真兄ちゃん。
「…………」
画面を見つめる。
出よか。
少し迷って。
通話ボタンを押した。
「もしもし」
『おう』
「どうしたん？」
『今、仕事終わりか？』
「うん」
『飯は？』
「まだ」
『ほな食いに行くか』
「…………」
前なら。
絶対。
『行く！』
やった。
何食べる？
どこ行く？
迎えに来て。
一秒で。
そう言ってた。
「ごめん」
『……は？』
「今日は帰るわ」
『なんか予定あるんか？』
「ないけど」
『ほな行けるやろ』
「疲れたから」
電話の向こうが。
静かになった。
『……体調悪いんか？』
「ちゃうよ」
『仕事でなんかあった？』
「何にもない」
『ほな――』
「颯真兄ちゃん」
『ん？』
「また今度な」
『…………』
「ほなね」
『おい、すず――』
電話を切った。
「…………」
胸が。
痛い。
行きたかった。
ものすごく。
行きたかった。
でも。
会ったら。
絶対。
聞いてまう。
桐谷さんと。
何してたん？
桐谷さんのこと。
好きなん？
あたしより。
桐谷さんの方が。
大人の女に見える？
そんなこと。
聞きたない。
「…………帰ろ」
駅へ向かった。
「…………」
颯真は。
切れたスマホを。
しばらく見ていた。
「なんやねん」
変。
絶対。
変。
すずから。
飯の誘いを断られた。
記憶にない。
『疲れたから』
それだけ。
「…………」
ほんまに。
疲れてるだけか？
もう一度。
電話しようとして。
やめた。
仕事で疲れてるなら。
邪魔するんも悪い。
「…………」
スマホをしまう。
でも。
妙に。
落ち着かなかった。
一週間。
すずから。
連絡がない。
「…………」
二週間。
『生きとるか』
送った。
『生きてるで笑』
それだけ。
「…………」
三週間。
颯真は。
気づけば。
昔いた交番の前に立っていた。
「何しとんねん、俺」
もう。
ここに来ても。
すずはいない。
昔は。
頼んでもないのに。
来た。
『颯真兄ちゃーん！』
遠くからでも。
すぐわかった。
うるさくて。
よう喋って。
帰れと言っても。
帰らない。
『暇なんか』
『暇ちゃうもん！』
『ほな帰れ』
『嫌や』
『なんでや』
『颯真兄ちゃんおるから』
「…………」
思い出して。
小さく。
息を吐いた。
静かだった。
すずが来なくなっただけで。
こんなに。
静かになるとは。
思わなかった。
そして。
すずの。
二十二歳の誕生日まで。
あと三日。
「朝倉」
呼ばれて。
振り向く。
桐谷だった。
「何、その顔」
「どんな顔ですか」
「捨てられた男みたいな顔」
「誰がですか」
「あんたが」
「捨てられてへんし」
「じゃあ何」
「…………」
桐谷が。
呆れたように笑う。
「すずちゃん？」
「なんでわかるんすか」
「それ以外で、あんたがそんな顔する？」
「…………」
颯真は。
黙った。
「最近、連絡ないんですわ」
「ふーん」
「誘っても断られたし」
「へえ」
「前まで、うるさいくらいやったのに」
「よかったじゃない」
「何がです？」
「静かになって」
「…………」
何も。
返せなかった。
桐谷が。
にやっと笑う。
「よくないんだ？」
「…………」
「朝倉」
「はい」
「六年前、あの子が私を見てたの、覚えてる？」
「はい？」
「ご飯行った時」
「ああ……」
「あの子、私のこと彼女だと思ってたんでしょ」
「たぶん」
「この前も」
桐谷が。
さらっと言った。
「見てたよ」
「…………は？」
颯真の顔が。
変わった。
「いつ」
「飲みに行った日」
「どこで」
「道路の向こう」
「なんで言わへんかったんですか！」
「なんで私が言うのよ」
「桐谷さん！」
「私たちが店に入るところ見てた」
「…………」
頭の中で。
全部。
繋がった。
翌日の。
『そっか』
それから。
減った連絡。
断られた食事。
来なくなった。
すず。
「……アホ」
思わず。
口から出た。
「誰が？」
「すずです」
「私はあんたもだと思うけど」
「…………」
「追いかけられるのに慣れすぎたんじゃない？」
その言葉に。
颯真が。
黙った。
「六年間」
桐谷が言う。
「あの子がずっと来てくれたから、朝倉はそこにいるだけでよかった」
「…………」
「でも」
桐谷が。
颯真を見る。
「もう来ないみたいね」
「…………」
六年間。
ずっと。
すずが。
走ってきた。
自分は。
待っていた。
いや。
違う。
逃げていた。
妹みたいなもんや。
まだ子供や。
六年後も同じこと言えたら。
そのたびに。
先へ。
先へ。
答えを延ばした。
それでも。
すずは。
追ってきた。
なのに。
いなくなって。
たった数週間。
それだけで。
こんなにも。
落ち着かない。
「……桐谷さん」
「何？」
「俺、帰ります」
「まだ勤務終わってないけど」
「…………」
「そこはちゃんと働け」
「はい」
「三日くらい待てるでしょ」
「なんで三日？」
桐谷が。
ため息をついた。
「ほんっとにバカね」
「なんすか」
「すずちゃんの誕生日」
「…………」
「忘れてないんでしょ？」
颯真は。
答えなかった。
忘れるわけがない。
六年前から。
何度も。
何度も。
言われ続けた日。
二十二歳。
『逃げんといてな』
『逃げへん言うとるやろ』
「…………」
逃げへん。
そう言った。
なら。
今度は。
自分の番だった。
ずっと。
走ってきたすずを。
待つんじゃない。
今度は。
自分が。
すずのところへ。
行く番だった。
