――二年後。
「颯真兄ちゃーん！」
「…………」
「颯真兄ちゃーん！」
「聞こえとる」
「無視した！」
「朝から声でかいねん」
十八歳。
高校卒業。
そして。
あたしは今日も、颯真兄ちゃんが好きだった。
「見て！」
「何を」
「卒業証書！」
「見たらわかる」
「卒業した！」
「それも見たらわかる」
「女子高生やなくなった！」
「せやな」
「つまり！」
「嫌な予感しかせんな」
「一歩、大人の女に近づきました！」
「…………」
颯真兄ちゃんが、あたしを上から下まで見る。
制服。
卒業証書。
胸元には卒業式でもらった花。
「まだ制服着とるやん」
「今日まで！」
「ほな今日まで高校生や」
「細かい！」
「事実や」
二年前から何も変わらない。
あたしが騒いで。
颯真兄ちゃんがあしらう。
だけど。
変わったこともある。
背が――。
二センチ伸びた。
たった二センチとか言うな。
髪も少し伸ばした。
メイクも覚えた。
料理も。
……ちょっとだけ覚えた。
そして何より。
十八歳。
大人。
「なあ」
「ん？」
「二年前の約束、覚えてる？」
「約束多すぎてわからん」
「六年後！」
「ああ」
覚えてる。
やっぱり。
それだけで嬉しくなる。
「あれから二年経ったから、あと四年やね」
「カウントダウンすな」
「してるで。毎日」
「怖いわ」
「あと千四百――」
「日数まで数えんな！」
「冗談やって」
ほんまは数えたことあるけど。
それは黙っておく。
「それより」
颯真兄ちゃんが、あたしの卒業証書を指で軽く叩いた。
「卒業おめでとう」
「…………」
急に。
普通に言うから。
弱い。
こういうの。
「……ありがと」
「よう頑張ったな」
ぽん。
頭に手。
「…………」
「なんや」
「これ」
「ん？」
「いつまでやるん？」
「何が」
「頭ぽんぽん」
「嫌なん？」
「嫌ちゃうけど」
むしろ好きだけど。
「子供にするやつやん」
「そうか？」
「そう」
颯真兄ちゃんの手首を掴む。
頭から、そっと離した。
「もう卒業したで」
「高校をな」
「子供も」
「それはどうやろ」
「したん！」
「自分で言う奴は大体してへん」
「むぅ……」
まただ。
まだ。
足りない。
十八歳になっても。
颯真兄ちゃんから見れば、あたしは子供。
「ほんなら」
一歩近づいた。
颯真兄ちゃんが、少しだけ眉を上げる。
「何したら大人って認めてくれるん？」
「知らん」
「お酒？」
「二十歳からや」
「知ってるって！」
「ほな言うな」
「仕事したら？」
「それだけちゃうやろ」
「一人暮らし？」
「それも関係ない」
「ほんなら何！」
颯真兄ちゃんは少し考えてから。
「自分のこと、自分でちゃんと決められるようになったらちゃうか」
「決められるで」
「ほんまか？」
「うん」
「進路は？」
「…………」
「ほら」
「決めたもん」
「どないすんねん」
あたしは卒業証書を抱え直した。
「働く」
「就職？」
「うん」
「どこ」
「まだ内緒」
「なんでや」
「ちゃんと決まったら言うわ」
「そうか」
颯真兄ちゃんは、それ以上聞かなかった。
本当は。
もう決まってる。
春から。
あたしは働く。
颯真兄ちゃんとは全然違う仕事。
自分で探して。
自分で決めた。
颯真兄ちゃんのためじゃない。
……っていうたら。
ちょっと嘘になる。
だって。
早く大人になりたいって思った理由は。
この人だから。
「颯真兄ちゃん」
「ん？」
「あたしね」
「おう」
「ちゃんと大人になるから」
二年前と同じ言葉。
だけど。
あの頃みたいに叫ばなかった。
まっすぐ。
颯真兄ちゃんの目を見て言った。
「せやから、あと四年待ってて」
「…………」
颯真兄ちゃんが黙る。
また頭を撫でられると思った。
『はいはい』
って笑われると思った。
でも。
手は伸びてこなかった。
「……すず」
「なに？」
「お前もこれから、いろんな奴に会う」
「うん」
「学校ん中だけやなくなる。仕事始めたら、もっと世界広がる」
「うん」
「俺よりええ男も、ぎょうさんおる」
「おらんよ」
「まだわからんやろ」
「わかる」
「なんで言い切れんねん」
「だって」
そんなの。
四歳の時から決まってる。
「あたし、颯真兄ちゃんしか見てないもん」
「…………」
「十三年ずっと」
颯真兄ちゃんが。
初めて。
あたしから目を逸らした。
ほんの一瞬。
それだけだった。
でも。
あたしは見逃さなかった。
「……颯真兄ちゃん？」
「なんでもない」
「今、照れた？」
「照れてへん」
「照れた！」
「うるさい」
「絶対照れた！」
「卒業式戻れ！」
「終わったわ！」
「ほな帰れ！」
逃げるように歩き出す。
あたしは、その背中を追いかけた。
「颯真兄ちゃん！」
「ついてくんな！」
「なあってば！」
「なんや！」
「あと四年やからね！」
「知らん！」
「待っててや！」
「知らん言うとるやろ！」
口では。
ずっとそう言う。
でも。
この日。
颯真兄ちゃんは初めて。
あたしの頭を撫でなかった。
その意味を。
十八歳のあたしは。
まだ、知らなかった。
