「はい」
声をかけられて、私は顔を上げる。
いつの間にか男の子が、目の前に立っていた。
彼は私の手のひらに、ころんと何かを置く。
それは愛菜ちゃんの、ウサギのキーホルダーだった。
「あ、ありがとう」
私は可愛いウサギさんを、まじまじと見つめる。
……こ、これ、また黒い煙とか出てこないよね？
「大丈夫。それはもう、普通のキーホルダーだ」
「えっ？ あ、そ、そうなんだ！」
まさか心を読まれた！？ と、私はびっくりする。
いや、あんなアニメや漫画みたいなことしてたんだから、心を読むくらい普通かも？
どっちみち、すごい子だ。
「えっと、私まだ頭が整理できてないんだけど。あの煙みたいな幽霊……【モノツキ】？ が、これに取り憑いて操ってたってことなの？」
だんだんと落ち着いてきた私は、これまでのことを理解したくて、男の子に質問する。
「うん」
男の子はうなずいた。
じゃあ、キーホルダーが無くなったのは、誰かが隠したのでも、うっかり失くしたのでもなく、あの【モノツキ】が直接キーホルダーを移動させてたからだったんだ！
でも……いったい、なんでそんなことを？
首をかしげる私に、男の子は言った。
「幽霊は生者の負の感情を取り込むことで、強くなれる。だからああいう悪い幽霊は【モノツキ】になって、人を悲しませたり、争いが起こるよう仕向けたりするんだ」
「争い……あっ」
私は、昨日から今日にかけての五年二組の様子を思い出す。
みんなお互いに疑い合って、ギスギスしていた。
そこにあったのは、どろどろして冷たい気持ち……間違いなく、負の感情だ。
男の子が【モノツキ】の存在を見抜いてくれなければ、【モノツキ】はみんなの負の感情を取り込んで、どんどん強くなっていただろう。
もしかしたらさらに別の事件を起こして、五年二組はもっとひどい状態になっていたかもしれない。
知らず知らずのうちに、私たちの日常は壊されつつあったんだ。
私はキーホルダーをきゅっとにぎりしめ、身震いする。
「しかしあの【モノツキ】、なかなかずるがしこい奴だったな。キミが事件のことを教えてくれなきゃ、あいつの存在に気付けなかった。助かったよ」
「ううん、お礼を言うのは私の方だよ！ 本当にありがとう！」
感謝の気持ちをせいいっぱい伝えたくて、私は男の子の手をぎゅっと握る。
彼の手は氷みたいに冷たかったけれど、そんなことくらい構わなかった。
「……あったかいね」
男の子はぽつりとつぶやく。
「それ、大事にしなよ。じゃあね」
なんだか意味深な言葉だ。
「それ」って、いったい何だろう……。
私がその答えを思い付くより先に、男の子は霧みたいに消えていった。
声をかけられて、私は顔を上げる。
いつの間にか男の子が、目の前に立っていた。
彼は私の手のひらに、ころんと何かを置く。
それは愛菜ちゃんの、ウサギのキーホルダーだった。
「あ、ありがとう」
私は可愛いウサギさんを、まじまじと見つめる。
……こ、これ、また黒い煙とか出てこないよね？
「大丈夫。それはもう、普通のキーホルダーだ」
「えっ？ あ、そ、そうなんだ！」
まさか心を読まれた！？ と、私はびっくりする。
いや、あんなアニメや漫画みたいなことしてたんだから、心を読むくらい普通かも？
どっちみち、すごい子だ。
「えっと、私まだ頭が整理できてないんだけど。あの煙みたいな幽霊……【モノツキ】？ が、これに取り憑いて操ってたってことなの？」
だんだんと落ち着いてきた私は、これまでのことを理解したくて、男の子に質問する。
「うん」
男の子はうなずいた。
じゃあ、キーホルダーが無くなったのは、誰かが隠したのでも、うっかり失くしたのでもなく、あの【モノツキ】が直接キーホルダーを移動させてたからだったんだ！
でも……いったい、なんでそんなことを？
首をかしげる私に、男の子は言った。
「幽霊は生者の負の感情を取り込むことで、強くなれる。だからああいう悪い幽霊は【モノツキ】になって、人を悲しませたり、争いが起こるよう仕向けたりするんだ」
「争い……あっ」
私は、昨日から今日にかけての五年二組の様子を思い出す。
みんなお互いに疑い合って、ギスギスしていた。
そこにあったのは、どろどろして冷たい気持ち……間違いなく、負の感情だ。
男の子が【モノツキ】の存在を見抜いてくれなければ、【モノツキ】はみんなの負の感情を取り込んで、どんどん強くなっていただろう。
もしかしたらさらに別の事件を起こして、五年二組はもっとひどい状態になっていたかもしれない。
知らず知らずのうちに、私たちの日常は壊されつつあったんだ。
私はキーホルダーをきゅっとにぎりしめ、身震いする。
「しかしあの【モノツキ】、なかなかずるがしこい奴だったな。キミが事件のことを教えてくれなきゃ、あいつの存在に気付けなかった。助かったよ」
「ううん、お礼を言うのは私の方だよ！ 本当にありがとう！」
感謝の気持ちをせいいっぱい伝えたくて、私は男の子の手をぎゅっと握る。
彼の手は氷みたいに冷たかったけれど、そんなことくらい構わなかった。
「……あったかいね」
男の子はぽつりとつぶやく。
「それ、大事にしなよ。じゃあね」
なんだか意味深な言葉だ。
「それ」って、いったい何だろう……。
私がその答えを思い付くより先に、男の子は霧みたいに消えていった。
