私と愛菜ちゃんは目を丸くする。
なぜなら、さっきまで私たち以外誰もいなかったのに、いつの間にかあの男の子が目の前に立っていたから。
「だ、誰……？」
愛菜ちゃんは震え声で尋ねる。
それもそのはず。
私は彼を知っているけれど、愛菜ちゃんは彼の顔も、彼が幽霊だってことも知らない。
びっくりして当然だ。
しかし男の子は、愛菜ちゃんの質問には答えず、彼女の持つキーホルダーへと目を向けた。
「キミ、出てきなよ。もうバレてるから」
えっ、と思わず私は声を出す。
急に何を言い出すんだろう……と思った、その直後。
「ふん、めざといガキだ」
低い男の声がして、愛菜ちゃんのキーホルダーがぶるぶると震え始めた。
「きゃあっ！？」
愛菜ちゃんはおどろいて手を開く。
宙に放り出されたキーホルダーが、ぽとりと床に落ちた。
するとそこから、まるで何かを燃やした時みたいに、モクモクと黒い煙みたいなものが立ち昇ってくる。
「え、え、何！？」
私と愛菜ちゃんは呆気にとられてその光景を見る。
黒い煙は、私たちの目の前でどんどんふくらんで、やがて人間みたいな形になった。
うんと見上げるくらいの背丈に、私の頭くらいすっぽり入っちゃいそうなくらい大きな手。
顔のあたりには赤い点がふたつ、らんらんと光っている。
私は恐ろしいその姿に、気が付けば足がぷるぷると震えていた。
「オ、オバケ……！？」
隣にいた愛菜ちゃんが、ふらっと倒れ込む。
怖さのあまり、気を失ってしまったみたいだった。
「愛菜ちゃん！」
私は彼女のそばに膝をついて、ぐったりとした体を抱える。
私たちを見下ろす煙のオバケは、もはやモンスターだ。
男の子とは全く違う、嫌な雰囲気がめちゃくちゃに漂っている。
いったいどんなことをしてくるのか、悪い意味でわからない。
でも絶対、愛菜ちゃんのことは守らなきゃ！
私はオバケを、キッとにらみつける。
お前なんか怖くないぞ！ という気持ちを込めて。
しかし、オバケは一瞬だけ嫌そうに目を細めると、私たちから顔をそらし、男の子の方に目を移した。
あれ、もしかして私、相手にされてない……？
「なぜ俺がこのキーホルダーに取り憑いているとわかった？」
じろり、とオバケは男の子を睨む。
男の子はすました顔で、肩をすくめた。
「単純な推理さ。キーホルダーが見つかった場所は、昇降口の窓枠の上。試しに見てきたけど、ちょっと上を見れば誰にでも見つけられるところだった。誰かがキーホルダーを盗んだり、隠したりしたいなら、そんなところに置くわけがない。人目に付きやすすぎるからね」
床に転がるキーホルダーを見ながら、彼は言う。
「それに、窓枠の上っていうのは、子どもには高すぎる。投げれば届くかもしれないけど、あの狭い幅にちょうど乗せるのはかなり難しいだろうね。大人なら、『職員室』っていうもっと良い隠し場所があるから、そもそも窓枠に置く理由は無い」
あ、確かに！ と、私は納得する。
私はキーホルダーに手が届かなくって、ほうきを使ってようやく回収できた。
それはつまり、私と同じくらいの身長の……五年二組のみんなでも、手が届かないってことだ。
私が145cm、ほうきが1mちょっとで、合計2m45cmくらい。
それでギリギリ届いたんだから、例え六年生の先輩たちや、あのやよいちゃんだって、さすがに無理だろう。
「あらゆる面で不自然なんだよ、キーホルダーがあんな場所にあるなんて。……キーホルダー自身が、自分を探す誰かさんから、慌てて逃げようとしたわけでもない限りね。違う？ 【モノツキ】」
なぜなら、さっきまで私たち以外誰もいなかったのに、いつの間にかあの男の子が目の前に立っていたから。
「だ、誰……？」
愛菜ちゃんは震え声で尋ねる。
それもそのはず。
私は彼を知っているけれど、愛菜ちゃんは彼の顔も、彼が幽霊だってことも知らない。
びっくりして当然だ。
しかし男の子は、愛菜ちゃんの質問には答えず、彼女の持つキーホルダーへと目を向けた。
「キミ、出てきなよ。もうバレてるから」
えっ、と思わず私は声を出す。
急に何を言い出すんだろう……と思った、その直後。
「ふん、めざといガキだ」
低い男の声がして、愛菜ちゃんのキーホルダーがぶるぶると震え始めた。
「きゃあっ！？」
愛菜ちゃんはおどろいて手を開く。
宙に放り出されたキーホルダーが、ぽとりと床に落ちた。
するとそこから、まるで何かを燃やした時みたいに、モクモクと黒い煙みたいなものが立ち昇ってくる。
「え、え、何！？」
私と愛菜ちゃんは呆気にとられてその光景を見る。
黒い煙は、私たちの目の前でどんどんふくらんで、やがて人間みたいな形になった。
うんと見上げるくらいの背丈に、私の頭くらいすっぽり入っちゃいそうなくらい大きな手。
顔のあたりには赤い点がふたつ、らんらんと光っている。
私は恐ろしいその姿に、気が付けば足がぷるぷると震えていた。
「オ、オバケ……！？」
隣にいた愛菜ちゃんが、ふらっと倒れ込む。
怖さのあまり、気を失ってしまったみたいだった。
「愛菜ちゃん！」
私は彼女のそばに膝をついて、ぐったりとした体を抱える。
私たちを見下ろす煙のオバケは、もはやモンスターだ。
男の子とは全く違う、嫌な雰囲気がめちゃくちゃに漂っている。
いったいどんなことをしてくるのか、悪い意味でわからない。
でも絶対、愛菜ちゃんのことは守らなきゃ！
私はオバケを、キッとにらみつける。
お前なんか怖くないぞ！ という気持ちを込めて。
しかし、オバケは一瞬だけ嫌そうに目を細めると、私たちから顔をそらし、男の子の方に目を移した。
あれ、もしかして私、相手にされてない……？
「なぜ俺がこのキーホルダーに取り憑いているとわかった？」
じろり、とオバケは男の子を睨む。
男の子はすました顔で、肩をすくめた。
「単純な推理さ。キーホルダーが見つかった場所は、昇降口の窓枠の上。試しに見てきたけど、ちょっと上を見れば誰にでも見つけられるところだった。誰かがキーホルダーを盗んだり、隠したりしたいなら、そんなところに置くわけがない。人目に付きやすすぎるからね」
床に転がるキーホルダーを見ながら、彼は言う。
「それに、窓枠の上っていうのは、子どもには高すぎる。投げれば届くかもしれないけど、あの狭い幅にちょうど乗せるのはかなり難しいだろうね。大人なら、『職員室』っていうもっと良い隠し場所があるから、そもそも窓枠に置く理由は無い」
あ、確かに！ と、私は納得する。
私はキーホルダーに手が届かなくって、ほうきを使ってようやく回収できた。
それはつまり、私と同じくらいの身長の……五年二組のみんなでも、手が届かないってことだ。
私が145cm、ほうきが1mちょっとで、合計2m45cmくらい。
それでギリギリ届いたんだから、例え六年生の先輩たちや、あのやよいちゃんだって、さすがに無理だろう。
「あらゆる面で不自然なんだよ、キーホルダーがあんな場所にあるなんて。……キーホルダー自身が、自分を探す誰かさんから、慌てて逃げようとしたわけでもない限りね。違う？ 【モノツキ】」
