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蓮と離れてから、私は新しい職場で働き始めた。
今までとは何もかも違う場所。
一緒に働く人も、仕事のやり方も、毎日見る景色も違った。
最初は、分からないことばかりだった。
失敗してしまうこともあったし、
帰る頃にはくたくたになっている日もあった。
それでも、分からないままにしたくなくて、
教えてもらったことは一つずつ覚えていった。
「莉央ちゃん、これお願いしてもいい？」
「はい！」
できなかったことが、できるようになる。
一人で任せてもらえる仕事が増えていく。
そんな小さな変化が、嬉しかった。
ある日、職場の系列店であるカフェが、人手不足になっていると聞いた。
そこは、私がもともと好きだったカフェだった。
新作が出るたびに飲みに行ったり、
一人でふらっと立ち寄ったりすることもあった。
いくつか店舗を展開しているカフェで、
私も近くのお店によく通っていた。
そして、なにより――
蓮といつも一緒に行っていた場所だった。
「もしよかったら、カフェのほうも手伝ってみない？」
そう声をかけてもらって、
「……はい。やってみたいです」
私はそう答えた。
カフェでは、また覚えることが増えた。
注文の取り方。
ドリンクの作り方。
店内のこと。
お客さんへの声のかけ方。
慣れないうちは緊張して、
何度も頭の中で確認しながら動いた。
それでも、少しずつできることが増えていった。
「ありがとう、助かったよ」
そう言ってもらえると、
疲れていても自然と笑顔になった。
気づけば、毎日が忙しく過ぎていった。
仕事に行って、
帰ってきて、
眠って。
また次の日が来る。
以前なら、何をしていても蓮のことを考えていた。
けれど今は、
目の前の仕事に追われているうちに、
一日が終わっていることも増えた。
蓮からは今も毎日連絡が来る。
仕事の合間にふと携帯を見ると、
蓮からのメッセージが届いている。
すぐに返せるときもあれば、
気づいたまま返すタイミングを逃して、
夜になってしまうこともあった。
それでも、時間ができたときには返していた。
もちろん、忘れたわけじゃない。
ふとした瞬間に思い出すことはある。
それでも私は、
そのたびに立ち止まることはしなくなった。
寂しくても、
会いたくても、
自分で決めたことだから。
新しい場所で、
新しい人たちに囲まれて。
少しずつ、自分の毎日を作っていく。
「今日も頑張ろう」
そう小さく呟いて、
私は仕事へ向かった。
