シークレット―世界は守れますが、恋の仕方はわかりません―

　帽子。

　まだ地面には落ちていない。

　小さな頭の上にある。

　黄色いＴシャツ。

　紺色の半ズボン。

　白いスニーカー。

「…………」

　いた。

　胸の奥に詰まっていたものが、ほんの少しだけ緩む。

　間に合った。

　まだ、想真は川へ落ちていない。

　想真は直充に気づいていなかった。

　川のそばにしゃがみ込み、水際をじっと覗き込んでいる。

「あっ」

　小さな声が聞こえた。

「いた」

　想真が少しだけ身を乗り出す。

「なんかいる」

　水の中で何かが動いたのか、顔を上げると、その行方を追うように川沿いへ一歩進む。

「そっち行った」

「想真くん」

「…………」

　今度は少し近くから呼ぶ。

　ようやく想真が振り返った。

「だれ？」

「そこから動かないで」

「…………」

　想真は不思議そうに直充を見る。

　まだ泣いてはいない。

　けれど、直充を見たあと、ふと周りを見回した。

　川。

　遊歩道。

　知らない大人。

　想真の表情が変わる。

「……ママ？」

「お母さんが探してる」

「ママ、どこ？」

「今、想真くんを探してるよ」

　想真は直充の後ろを覗くようにした。

「ママ、いない？」

「ああ。でも、すぐ会える」

　さっきまで水の中を追っていた目が、不安そうに揺れる。

「ぼく、見ててさ」

「ああ」

「ちっちゃいの、いてさ」

「そうか」

「いっぱい、いてさ……」

　そこで言葉が止まる。

「ママもさ」

「ああ」

「うしろにいたのにさ……」

　想真が辺りを見回す。

「いなくなっちゃった……」

　声が小さくなる。

　さっきまで楽しかったのだろう。

　もう少し見たい。

　あっちにもいる。

　そんな気持ちだけで、母親が後ろにいると信じたまま、ここまで来た。

　けれど今、初めて自分が一人なのだと気づいた。