まず中央公園へ向かった。
遊具の周辺やベンチ、トイレの近くまで確認する。
いない。
次に商店街へ向かう。
「すみません。黄色いＴシャツを着た、小学一年生くらいの男の子、今日来ませんでしたか？」
「黄色い服？ うーん……今日は見てないと思うよ」
「そうですか。ありがとうございました」
駄菓子屋を出る。
図書館にもいない。
駅の周辺も確認した。
黄色い帽子が視界へ入るたびに目を向けるが、どれも違う。
探しているのは直充だけではない。
警察も、家族も、知人も、それぞれが自分にできる範囲で動いている。
それでも見つからない。
候補が多すぎる。
公園にはいない。
駄菓子屋にも来ていない。
図書館にもいない。
駅はまだ分からない。
友達の家にも行っていない。
住宅街も、川沿いも、まだ確認しきれていなかった。
その間にも、時間だけが過ぎていく。
母親たちがいた場所へ戻ると、想真はまだ見つかっていなかった。
「友達の家にはいませんでした」
「駅の方も引き続き確認しています」
「図書館にもいないそうです」
警察も、家族も、知人も動いている。
それでも見つからない。
「想真……」
母親が写真を握りしめる。
「どこ行ったの……」
直充は腕時計を見る。
想真がいなくなってから、すでに一時間以上が経っている。
公園。
駄菓子屋。
図書館。
駅。
友達の家。
まだ確認しきれていない場所もある。
その間にも、時間だけが過ぎていく。
「…………」
鞄の中にあるものを思い出した。
金色の懐中時計。
昨日、五分ほど先を見た。
けれど今、五分先を見ても、五分後も皆が想真を探しているだけかもしれない。
それでは足りない。
古い日誌には書かれていた。
前より多くリューズを回すと、前より遠い未来が見えた。
どれくらい先になるのかは分からない。
そして、遠くを見るほど体への負担も大きくなる。
昨日の眩暈と疲労を思い出す。
「…………」
もっと先を見れば、どうなる。
何が見えるのかも。
戻ったあと、自分がどうなるのかも分からない。
「想真ー！」
母親の声が響いた。
返事はない。
直充は顔を上げる。
誰も諦めていない。
それでも、時間は過ぎている。
「…………」
昨日、決めた。
便利だからでも、知りたいからでも使わない。
必要なときだけ。
なら。
今は。
直充は人目の少ない場所へ移動した。
鞄から金色の懐中時計を取り出し、爪を蓋の縁へ引っかけて開く。
止まった針。
リューズへ指を掛けた。
「…………」
昨日より多く。
けれど、その先に何があるのかは分からない。
「想真ー！」
遠くから、もう一度母親の声が聞こえた。
直充はリューズを回した。
手を離す。
何も起きない。
数秒。
待つ。
カチ。
針が動いた。
次の瞬間、視界が大きく揺らいだ。
遊具の周辺やベンチ、トイレの近くまで確認する。
いない。
次に商店街へ向かう。
「すみません。黄色いＴシャツを着た、小学一年生くらいの男の子、今日来ませんでしたか？」
「黄色い服？ うーん……今日は見てないと思うよ」
「そうですか。ありがとうございました」
駄菓子屋を出る。
図書館にもいない。
駅の周辺も確認した。
黄色い帽子が視界へ入るたびに目を向けるが、どれも違う。
探しているのは直充だけではない。
警察も、家族も、知人も、それぞれが自分にできる範囲で動いている。
それでも見つからない。
候補が多すぎる。
公園にはいない。
駄菓子屋にも来ていない。
図書館にもいない。
駅はまだ分からない。
友達の家にも行っていない。
住宅街も、川沿いも、まだ確認しきれていなかった。
その間にも、時間だけが過ぎていく。
母親たちがいた場所へ戻ると、想真はまだ見つかっていなかった。
「友達の家にはいませんでした」
「駅の方も引き続き確認しています」
「図書館にもいないそうです」
警察も、家族も、知人も動いている。
それでも見つからない。
「想真……」
母親が写真を握りしめる。
「どこ行ったの……」
直充は腕時計を見る。
想真がいなくなってから、すでに一時間以上が経っている。
公園。
駄菓子屋。
図書館。
駅。
友達の家。
まだ確認しきれていない場所もある。
その間にも、時間だけが過ぎていく。
「…………」
鞄の中にあるものを思い出した。
金色の懐中時計。
昨日、五分ほど先を見た。
けれど今、五分先を見ても、五分後も皆が想真を探しているだけかもしれない。
それでは足りない。
古い日誌には書かれていた。
前より多くリューズを回すと、前より遠い未来が見えた。
どれくらい先になるのかは分からない。
そして、遠くを見るほど体への負担も大きくなる。
昨日の眩暈と疲労を思い出す。
「…………」
もっと先を見れば、どうなる。
何が見えるのかも。
戻ったあと、自分がどうなるのかも分からない。
「想真ー！」
母親の声が響いた。
返事はない。
直充は顔を上げる。
誰も諦めていない。
それでも、時間は過ぎている。
「…………」
昨日、決めた。
便利だからでも、知りたいからでも使わない。
必要なときだけ。
なら。
今は。
直充は人目の少ない場所へ移動した。
鞄から金色の懐中時計を取り出し、爪を蓋の縁へ引っかけて開く。
止まった針。
リューズへ指を掛けた。
「…………」
昨日より多く。
けれど、その先に何があるのかは分からない。
「想真ー！」
遠くから、もう一度母親の声が聞こえた。
直充はリューズを回した。
手を離す。
何も起きない。
数秒。
待つ。
カチ。
針が動いた。
次の瞬間、視界が大きく揺らいだ。
