愛してるの期限が切れる前に

　ふいに「幸せ」という言葉が心に浮かんだ。
　花と二人のときも幸せだったけれど、今の方がもっと心が満たされている。

「このままでいいのかな」

　それは、不安から来る疑問ではなく、自分を納得させたい気持ちが言わせたものだ。
　玲桜なら話せばわかってくれる。
　四年前、百花が信じた気持ちは嘘ではなかったのだから。

（信じる……か）

　玲桜のすべてを受け入れる覚悟があるかどうか。
　それは決して優しいことばかりではないだろう。許容できること、黙認できるもの。価値観と考え方の違いをどう摺り合わせていくか、どうやって自分の中に落とし込んでいくかの作業だ。
　それの重労働の糧になるのが、愛情なのだと思う。

（私は――）

　約半月、百花は玲桜を見てきた。
　その間、なんど玲桜に頼もしさを感じ、ときめきを覚えただろう。
　あの大きな手に、自分も触れたいと思ったか。
　心が玲桜との触れ合いを求めているのだと自覚すれば、萎んだ恋が再び息を吹き返すのは簡単だった。
　恋心を病んでいた誤解という毒が、玲桜と過ごす時間で浄化されていく。
　百花を見つめる眼差しの熱っぽさも、微笑みかけてくれる表情の柔らかさも、触れそうで触れない距離感も、焦れったくてそわそわする。

（よく眠ってる）

　ふくふくの花の頬を撫でていた百花が、玲桜の方へ手を伸ばしたのはほんの出来心からだった。そっと形のいい唇に触れると、花の頬くらい柔らかかった。
　その感触に目を細めたときだ。
　玲桜がふいにその手を掴んだ。
　瞼が開いて、モルフォ蝶色の瞳がこちらを見上げた。

「――っ、起きてたの？」
「今起きたんだよ」

　玲桜が話すと、息が指にかかった。

「こんなふうに触られると期待するよ？　いいの？」