愛してるの期限が切れる前に

　散々百花を傷つけてきた憶測も、蓋を開けてしまえばなんてことはなかった。

（なんだ――）

　百花が見ようとしてこなかったものとは、こんなにも呆気ないものだったのか。
　玲桜は椅子に座り直すと、頭を抱えた。

「あのあと、何度も連絡くれたのは？」
「ももに謝るためだよ。あのとき、俺は仕事で中東にいたから、電話しかできなかった」

　事実を摺り合わせてみればよかっただけなのだ。
　ただ、百花にそれをするだけの勇気がなかったせいで、四年も引きずってしまったのだ。

「あいつの言う通りだった。なんだよ、じゃあそっとしておくべきっているのは？　そっちは間違いなのか？」

　ぶつぶつとぼやく声に、百花は怪訝な顔になった。

「どういうこと？　あいつって誰のこと？」

　百花たちはとんでもない誤解をしているのではないだろうか。

「熊谷だよ。金を置いた俺は人としても最低だって。理由を残さなかったなら、百花は誤解するって言ったんだ。俺とももの間で、そんな誤解が生まれるわけないと思ってたから――」

　玲桜にとってはありえない誤解でも、熊谷の方が良識人だった。

「逃げ出したのは俺が怖いからで、ももがもう一度俺に会ってもいいと思えるまで、そうっとしておくべきだって言うのは？」

　縋る声に、玲桜らしさはない。

「そういう考え方もあるとは思うけれど」
「でも、こんな誤解を生んでいたなら会うべきだったんだ」

　玲桜が吐き出した後悔は、百花も感じていたものだ。

　お互いが同じ後悔をしていたなら、「会うべきだった」が正解だったのだ。

「……私も今、そう思ってる。でも、できなかったのは私が逃げたせいだから」
「俺のせいだろう。逃げ出すほど怖い思いをさせたのは俺だ。本当にごめん」

　百花に向かって深く頭を下げる玲桜の背中は、震えていた。
　玲桜も苦しんでいたのだ。
　そう思えれば、彼を警戒する気持ちも薄れていく。