愛してるの期限が切れる前に

　首を傾げれば、玲桜がまじまじと百花を見てから苦笑した。

「まぁいいか。このキャラ、強いらしいね。ほら、君のワールドに入るよ。フレンド申請するからID教えて」
「うん！」

　大好きなゲームで、初めてのフレンド。
　ドキドキして画面を見つめていると、すぐにフレンド申請の文字が表示された。

「わ……ぁ」

　承認すれば、玲桜が百花のワールドに入ってきた。

「それで、どのクエストしたいの？」
「えっとね、これ」
「へぇ、いいね。受けてよ」

　玲桜が使うキャラクターの強さと、彼のサポートの手厚さに、百花は楽々クエストを遂行できた。その日、ずっと開いたままだった「フレンドとの協力プレイで二百四十秒以内にクリアする」が埋まった。

「お兄ちゃん、ありがとう！」

　これで、またガチャが一回引ける。

「玲桜でいい。俺も百花って呼ぶよ」
「わかった、玲桜君だね」
「君もやめて」
「じゃ、玲桜」

　百花の中で同居人がフレンドになった。
　それからも、百花は時間が合えば一緒にゲームで遊んだ。玲桜と百花、二人しかいない世界は広く、どもこかしも美しかった。

「もも、あの花の名前はなに？」

　六月のある日、ゲームをしながら玲桜が窓の外を見て言った。
　玲桜が見ていたのは、大人の手のひらほどの白い花を咲かせている庭木だ。

「タイサンボク。お花おっきくてびっくりするよね」
「匂いもすごいね。あ、今なにか目に入った」
「え、大丈夫？」

　そう言って隣を見ると、玲桜が眼球に指をあてがっていた。球体の薄い膜が外れ、黒かった瞳の奥から、蒼色の瞳が現れた。

（蒼だ）

　澄んだ蒼の美しさに、百花は息をするのも忘れた。
　呆然とする百花に、玲桜が眉を下げながら弱々しく笑った。

「――気持ち悪いだろ？　すぐ戻す……」
「尊い」
「は？」

　玲桜の面食らった表情に、百花は思っていたことが声に出ていた事実に慌てた。