愛してるの期限が切れる前に

　家族でもなく、友達とも違う。知り合いというには違和感があり、同居人という言葉が一番しっくりきていた。
　そんな関係に変化があったのは、玲桜が百花の世界に入ってきてからだ。
　百花がいつも通りにリビングでテレビゲームをしていると、玲桜が手にポータブルのゲーム機を持って現れた。

「オンライン、入れよ」
「え、どうしたの？」
「君、ずっとぼっちじゃん。聞いたよ、リアルな友達じゃないとフレンド申請駄目なんだって？」
「そうだけど」

　顔を知っている相手とならオンラインはいいけれど、オンライン上でしか知らない人とはフレンドにはならない。それがゲームをするさいに両親との約束ごとだった。
　だから、どうしてもフレンドとでしかできないタスクがあるときは、タブレットでサブアカウントを作り、疑似フレンドとして一人二役をしていたのだが。

「相手がわかっていれば問題ないんだろう」

　玲桜の言い分に、百花は不安そうにキッチンに立つ母を見た。

「いいの？」
「えぇ、いいわよ。でも、オンラインを全面解禁にしたわけじゃないからね」
「わかってる！　ママ、ありがとっ」

　百花は玲桜のすぐ隣に座ると、ポータブル機を覗いた。

「お兄ちゃんも、このゲームやってるの？」
「まぁね」

　画面に映ったゲームのキャラクターに、百花は目を輝かせた。クラスでも同じゲームをしている人がいなかっただけに、リアルでやっている人と会うのは初めてだった。

「キャビンだ！　いいなぁ、私これ持ってないんだよね。今のピックアップ引けたんだ。私も引きたいんだけど、石が貯まんないんだよね。今、ガチャ金してるところなんだけど。この子、めちゃめちゃ可愛くない？　銀髪に青い目！　モルフォ蝶みたいな瞳が素敵なんだよねぇ」
「君、めっちゃ喋るね」
「え？　普通だよ」

　今までは共通の話題がなかったから、会話をしなかっただけだ。