愛してるの期限が切れる前に

　マンションを出ると、アスファルトからの地熱であたりはむっとしていた。百花は、ベビーカーにつけたハンズフリーの扇風機の角度が、花にきちんと当たっているかを確認してから、ドラッグストアへ歩き出した。
　予想通り十分ほどでついた店内は一転して涼しく、吹き出た汗が引いていく。

「はぁ……、涼しい。さてと」

　カゴをベビーカーに取りつけたフックに引っかけて、必要な物を選んだ。
　ベーキングパウダーと生クリームだけでいいが、ついいろいろと見て回りたくなる衝動に駆られてしまうのは、どうしてなのだろう。

「はーちゃん、なにかほしいのある？」
「ない――」

　花は、買い物に行っても滅多と物を欲しがらない。

「おやつは？　えびのお菓子だよ？」

　百花も昔から食べているエビ味のスナックの子ども用だ。

「うーん、たべる」
「だよね」

　小袋が繋がっているそれもカゴに入れて、レジに向かう。三個しか買わなかったので、鞄に入れてしまえばいいのだが、出かける前に花と約束した手前、一応伺いを立てた。

「はーちゃん、歩く？」

　だが、ベビーカーの乗り心地が気に入ったのか、花は帰りも運んでもらうことを望んだ。

「そっか。ではお家に帰ります」
「まーす！」

　また暑い中を歩くのだ、と気合いを入れて外に出たときだ。

「水島百花さんですか？」

　目の前に見知らぬ男が立った。

「――っ!!」

　久しぶりの二人きりでのお出かけで、完全に気持ちが以前に戻っていた。油断していたところに声をかけられ、百花が飛び上がるほど驚いた。

「突然、声をかけて申し訳ない。私は鳳駿（おおとり　しゅん）。玲桜の父親です」
「え、あ……玲桜――さんの。は、初めまして。水島百花です」

　慌てて頭を下げると、鳳は穏やかに微笑んだ。

（この人が玲桜のお父さん。言われれば雰囲気あるかも）