――奈緒――
個人チャットを断ったとき、胸がきゅっと痛んだ。
こんなに優しくて、私の立場を尊重してくれる人に「ノー」を言うなんて。できれば言いたくなかった。
だから、彼がすぐに3人のグループを提案してくれたとき、胸のあたりがふっと軽くなった。
これなら、断らなくていい。
実際、他のアンバサダー案件でも、本人を含めたグループを作ることはあるし。
まさか、その場で小明にグループを作ってもらおうとするとは思わなかったけど。
なんとなく彼らしい気がした。
彼は、何をやるにも楽しそうにする。
自信家で、でもちょっと子供っぽいというか。
巻き込まれそうになっちゃう。
できたばかりのグループに、小明からメッセージが届いた。
「我这边还要一会儿，真的不好意思！炸馒头一定要给我留两个。一定！！」
（こっちはまだ時間かかりそう。本当にごめんね！ 揚げ饅頭2個は絶対残しておいて。絶対！！）
思わず顔を上げる。
彼も同じメッセージを見ていた。
目が合った瞬間、2人同時に笑い出す。
「看来满脑子都是炸馒头了」
（揚げ饅頭のことで頭がいっぱいだね）
「真的」
（本当ですね）
笑っていると、個室のドアが開いて、蓋のついたセイロが運ばれてきた。
蓋が開くと、白い湯気がふわっと立ちのぼった。
わ、小籠包だ。
「这个小笼包也真的很好吃」
（この小籠包も、本当に美味いよ）
「光看就知道了」
（もう、見てるだけでわかります）
彼が笑って、私の方へレンゲを差し出してくれる。
なんか私、今日は何もやっていないような。
私が動く前に彼がもう動いてる。しかも、それがあまりにも自然で。
レンゲに小籠包を乗せて、ふうふうと息を吹きかける。端を少し破ると、中から黄金色のスープがじゅわっと流れ出した。
美味しそう。
そろそろ、食べても大丈夫かな。
もう一度ふうっと息を吹きかけて、スープを口に含む。
「很烫，小心」
（熱いよ。気をつけて）
え？
熱っ！
想像以上に熱い。
声にも出せずに必死で耐える。舌の先がじんじんして、慌ててカクテルに手を伸ばした。
隣から笑い声がする。
ちらっと見ると、彼の肩が盛大に揺れている。
よく笑うな、この人。
「我是不是说得太晚了？这么烫你还吃得那么快」
（言うの遅かった？ こんなに熱いのに、食べるの早すぎるでしょ）
遅い。
もう食べた。
そう言いたいのに、口の中が熱くてそれどころじゃない。
彼は笑いながらピッチャーを手に取り、私のグラスに水を注いでくれた。
「来，喝点水」
（ほら、水飲んで）
「谢谢……」
（ありがとう……）
冷たい水を飲んで、ようやく落ち着く。
でも、あのスープ、ものすごく美味しかった。
もう一口いきたい。まだ熱いかな……。
ふと見ると、彼はまだ小籠包に手をつけていなかった。
「吴先生，您不吃吗？」
（呉さんは食べないんですか？）
彼の動きが、ほんの一瞬止まった。
あれ。
そして、ふっと笑う。
え？
さっきまでの笑いとは少し違う。
笑いを逃すみたいに口元を緩めて、それから、まっすぐ私を見る。
「奈绪」
（奈緒）
どくん、と胸が鳴った。
名前。
それも、あまりにも自然に。
「我今天休息。好久没像今天这样休一整天了」
（俺さ、今日オフなんだ。こんなふうに丸一日休めるの、久しぶりで）
「……嗯？」
（……はい？）
急に何の話だろう。
彼は私の顔を見て、少しだけ笑った。
「所以今天，对我来说是私人时间」
（だから今日は、俺にとってはプライベートなわけ）
……プライベート。
一瞬、その言葉だけが妙に耳に残った。
私といる、この時間が？
いや、小明も来るし。そういう意味じゃない。仕事じゃないっていう意味よね。
たぶん。うん。
「你一叫我‘吴先生’，我就觉得工作又回来了」
（呉さんって呼ばれると、仕事が戻ってくるんだよね）
あ。
そういうこと。
「还记得吗？」
（覚えてる？）
前の女子会で言われたこと。
私は小さくうなずいた。
彼も一度うなずく。
「那就好。让我继续保持休假模式吧」
（ならいい。俺をこのまま、オフの気分でいさせてよ）
その言い方。
ずるくない？
でも、嫌とは言えない。
むしろ、胸の奥が妙に落ち着かない。
少しだけ迷って、彼を見る。
「……凯？」
（……凱？）
彼の目が、ほんの少しだけ柔らかくなった。
「嗯」
（うん）
それだけ。
それだけなのに、また心臓が変な音を立てた。
私はごまかすように、小籠包を見る。
「那……您不吃吗？」
（じゃあ……食べないんですか？）
彼も視線をセイロへ戻した。
「现在差不多了」
（今なら、そろそろいいかな）
「什么？」
（何が？）
「小笼包啊。刚才吃的话，肯定会烫到……像你一样」
（小籠包。さっき食べてたら、絶対火傷するから……君みたいに）
「太坏了……凯」
（ひどい……凱）
言ってから、自分で気づく。
あ、名前。
今度はさっきより少しだけ自然に。
彼はそんな私を見て、楽しそうに笑った。
「我哪里坏了？是奈绪太急了吧」
（ひどくないよ。奈緒がせっかちなんだよ）
奈緒。
また名前。胸が跳ねる。
ほんと、今日のこの人、なんなの。
彼は、そんな私の内心なんて知らない顔で、小籠包を箸で持ち上げる。
少し冷ましてから端をかじり、スープをすすった。
その表情が、ふっと緩む。
あ。
美味しいって思ってる。
見ているだけでわかる。
「嗯……这个真的好吃」
（うん……これ、本当に美味い）
なんだかおかしくなって、私も笑った。
さっきまでWeChatひとつであんなに悩んでいたのに、今はこうして、凱が小籠包を美味しそうに食べているのを見ている。
ほんの少し前より、近い。
でも、近すぎない。
そのくらいの距離が、今はなんだか心地よかった。
個人チャットを断ったとき、胸がきゅっと痛んだ。
こんなに優しくて、私の立場を尊重してくれる人に「ノー」を言うなんて。できれば言いたくなかった。
だから、彼がすぐに3人のグループを提案してくれたとき、胸のあたりがふっと軽くなった。
これなら、断らなくていい。
実際、他のアンバサダー案件でも、本人を含めたグループを作ることはあるし。
まさか、その場で小明にグループを作ってもらおうとするとは思わなかったけど。
なんとなく彼らしい気がした。
彼は、何をやるにも楽しそうにする。
自信家で、でもちょっと子供っぽいというか。
巻き込まれそうになっちゃう。
できたばかりのグループに、小明からメッセージが届いた。
「我这边还要一会儿，真的不好意思！炸馒头一定要给我留两个。一定！！」
（こっちはまだ時間かかりそう。本当にごめんね！ 揚げ饅頭2個は絶対残しておいて。絶対！！）
思わず顔を上げる。
彼も同じメッセージを見ていた。
目が合った瞬間、2人同時に笑い出す。
「看来满脑子都是炸馒头了」
（揚げ饅頭のことで頭がいっぱいだね）
「真的」
（本当ですね）
笑っていると、個室のドアが開いて、蓋のついたセイロが運ばれてきた。
蓋が開くと、白い湯気がふわっと立ちのぼった。
わ、小籠包だ。
「这个小笼包也真的很好吃」
（この小籠包も、本当に美味いよ）
「光看就知道了」
（もう、見てるだけでわかります）
彼が笑って、私の方へレンゲを差し出してくれる。
なんか私、今日は何もやっていないような。
私が動く前に彼がもう動いてる。しかも、それがあまりにも自然で。
レンゲに小籠包を乗せて、ふうふうと息を吹きかける。端を少し破ると、中から黄金色のスープがじゅわっと流れ出した。
美味しそう。
そろそろ、食べても大丈夫かな。
もう一度ふうっと息を吹きかけて、スープを口に含む。
「很烫，小心」
（熱いよ。気をつけて）
え？
熱っ！
想像以上に熱い。
声にも出せずに必死で耐える。舌の先がじんじんして、慌ててカクテルに手を伸ばした。
隣から笑い声がする。
ちらっと見ると、彼の肩が盛大に揺れている。
よく笑うな、この人。
「我是不是说得太晚了？这么烫你还吃得那么快」
（言うの遅かった？ こんなに熱いのに、食べるの早すぎるでしょ）
遅い。
もう食べた。
そう言いたいのに、口の中が熱くてそれどころじゃない。
彼は笑いながらピッチャーを手に取り、私のグラスに水を注いでくれた。
「来，喝点水」
（ほら、水飲んで）
「谢谢……」
（ありがとう……）
冷たい水を飲んで、ようやく落ち着く。
でも、あのスープ、ものすごく美味しかった。
もう一口いきたい。まだ熱いかな……。
ふと見ると、彼はまだ小籠包に手をつけていなかった。
「吴先生，您不吃吗？」
（呉さんは食べないんですか？）
彼の動きが、ほんの一瞬止まった。
あれ。
そして、ふっと笑う。
え？
さっきまでの笑いとは少し違う。
笑いを逃すみたいに口元を緩めて、それから、まっすぐ私を見る。
「奈绪」
（奈緒）
どくん、と胸が鳴った。
名前。
それも、あまりにも自然に。
「我今天休息。好久没像今天这样休一整天了」
（俺さ、今日オフなんだ。こんなふうに丸一日休めるの、久しぶりで）
「……嗯？」
（……はい？）
急に何の話だろう。
彼は私の顔を見て、少しだけ笑った。
「所以今天，对我来说是私人时间」
（だから今日は、俺にとってはプライベートなわけ）
……プライベート。
一瞬、その言葉だけが妙に耳に残った。
私といる、この時間が？
いや、小明も来るし。そういう意味じゃない。仕事じゃないっていう意味よね。
たぶん。うん。
「你一叫我‘吴先生’，我就觉得工作又回来了」
（呉さんって呼ばれると、仕事が戻ってくるんだよね）
あ。
そういうこと。
「还记得吗？」
（覚えてる？）
前の女子会で言われたこと。
私は小さくうなずいた。
彼も一度うなずく。
「那就好。让我继续保持休假模式吧」
（ならいい。俺をこのまま、オフの気分でいさせてよ）
その言い方。
ずるくない？
でも、嫌とは言えない。
むしろ、胸の奥が妙に落ち着かない。
少しだけ迷って、彼を見る。
「……凯？」
（……凱？）
彼の目が、ほんの少しだけ柔らかくなった。
「嗯」
（うん）
それだけ。
それだけなのに、また心臓が変な音を立てた。
私はごまかすように、小籠包を見る。
「那……您不吃吗？」
（じゃあ……食べないんですか？）
彼も視線をセイロへ戻した。
「现在差不多了」
（今なら、そろそろいいかな）
「什么？」
（何が？）
「小笼包啊。刚才吃的话，肯定会烫到……像你一样」
（小籠包。さっき食べてたら、絶対火傷するから……君みたいに）
「太坏了……凯」
（ひどい……凱）
言ってから、自分で気づく。
あ、名前。
今度はさっきより少しだけ自然に。
彼はそんな私を見て、楽しそうに笑った。
「我哪里坏了？是奈绪太急了吧」
（ひどくないよ。奈緒がせっかちなんだよ）
奈緒。
また名前。胸が跳ねる。
ほんと、今日のこの人、なんなの。
彼は、そんな私の内心なんて知らない顔で、小籠包を箸で持ち上げる。
少し冷ましてから端をかじり、スープをすすった。
その表情が、ふっと緩む。
あ。
美味しいって思ってる。
見ているだけでわかる。
「嗯……这个真的好吃」
（うん……これ、本当に美味い）
なんだかおかしくなって、私も笑った。
さっきまでWeChatひとつであんなに悩んでいたのに、今はこうして、凱が小籠包を美味しそうに食べているのを見ている。
ほんの少し前より、近い。
でも、近すぎない。
そのくらいの距離が、今はなんだか心地よかった。
