ちょうど会話がひと息ついた頃、コンコン、とノックの音がして扉が開いた。白いコックコートを着た若い男性が入ってくる。シェフだろうか。
その瞬間、呉さんがすっと立ち上がった。
「晚上好」
（こんばんは）
シェフも嬉しそうに笑って、2人は軽くハグを交わした。
わ。
「你真的又来了」
（本当にまた来てくださったんですね）
「我不是说了吗？我还会再来的」
（言ったよね。また来るって）
彼の肩が少し揺れる。
その笑い方。
男性同士の、こういう感じ、なんかいいな。
「上次真的很好吃。尤其是那个炸馒头」
（前回、本当に美味しかったよ。特にあの揚げ饅頭）
シェフは嬉しそうに目を細めた。
「没想到你这么喜欢那道菜单上没有的炸馒头」
（メニューにないあの揚げ饅頭を、そんなに気に入ってくださったとは）
えっ、裏メニュー？
思わず呉さんを見る。
でも、本人は何でもないような顔をしている。
「真的应该放到菜单上。那个真的很好吃」
（絶対メニューに載せた方がいいよ。あれ、本当に美味いから）
シェフが笑った。
「不只是我，应该会有很多人喜欢」
（俺だけじゃなくて、好きな人はきっとたくさんいると思うよ）
彼が言うと、お世辞に聞こえない。きっと、本当に美味しいんだ。裏メニューから格上げできちゃうくらいに。
そのとき、シェフの視線が私へ向いた。
あ。
思わず姿勢を正す。
すると、彼が自然に私の横へ来てくれた。
一人で頑張らなくていい、どこかそんな気がして安心する。
「这是我朋友，从日本来的」
（こちらは友人で、日本から来てるんです）
友人。
そう言ってもらえたのが、思った以上に嬉しい。
私は緊張を押し隠しながら微笑んで、少し頭を下げた。
「晚上好」
（こんばんは）
シェフは温かく笑い返してくれる。
「欢迎你。谢谢你今天来。有什么不能吃的吗？」
（ようこそ。今日は来てくださってありがとうございます。何か食べられないものはありますか？）
「没有，什么都可以吃。我很喜欢点心」
（ないです。何でも食べられます。点心、大好きです）
これも言いたい。
「还有……炸馒头」
（あと……揚げ饅頭も）
シェフが楽しそうに笑った。呉さんも隣で笑っている。
「看来今天炸馒头的压力很大啊」
（どうやら今日は、揚げ饅頭への期待がかなり高そうですね）
「好像是这样」
（そうみたいですね）
私も笑って答えた。
ここにいない小明も含めて、みんな楽しみにしてる。
「今天还准备了几道新的点心。我想你应该会喜欢」
（今日は新しい点心もいくつか用意しています。きっと気に入っていただけると思います）
新しい点心。
それも気になる。
「谢谢，我很期待」
（ありがとうございます。楽しみにしています）
シェフは満足そうにうなずくと、軽く会釈して部屋を出ていった。
彼も椅子に戻る。
私は、座った彼をちらりと見る。
揚げ饅頭、裏メニューだったんだ。
小明、「過去イチ美味しい揚げ饅頭のお店」って言ってたよね。普通に食べられるものだと思ってた。
私の視線に気づいたのか、彼がこっちを見る。
何？
そんな、ごく普通の顔。
それすら絵になる。
その瞬間、呉さんがすっと立ち上がった。
「晚上好」
（こんばんは）
シェフも嬉しそうに笑って、2人は軽くハグを交わした。
わ。
「你真的又来了」
（本当にまた来てくださったんですね）
「我不是说了吗？我还会再来的」
（言ったよね。また来るって）
彼の肩が少し揺れる。
その笑い方。
男性同士の、こういう感じ、なんかいいな。
「上次真的很好吃。尤其是那个炸馒头」
（前回、本当に美味しかったよ。特にあの揚げ饅頭）
シェフは嬉しそうに目を細めた。
「没想到你这么喜欢那道菜单上没有的炸馒头」
（メニューにないあの揚げ饅頭を、そんなに気に入ってくださったとは）
えっ、裏メニュー？
思わず呉さんを見る。
でも、本人は何でもないような顔をしている。
「真的应该放到菜单上。那个真的很好吃」
（絶対メニューに載せた方がいいよ。あれ、本当に美味いから）
シェフが笑った。
「不只是我，应该会有很多人喜欢」
（俺だけじゃなくて、好きな人はきっとたくさんいると思うよ）
彼が言うと、お世辞に聞こえない。きっと、本当に美味しいんだ。裏メニューから格上げできちゃうくらいに。
そのとき、シェフの視線が私へ向いた。
あ。
思わず姿勢を正す。
すると、彼が自然に私の横へ来てくれた。
一人で頑張らなくていい、どこかそんな気がして安心する。
「这是我朋友，从日本来的」
（こちらは友人で、日本から来てるんです）
友人。
そう言ってもらえたのが、思った以上に嬉しい。
私は緊張を押し隠しながら微笑んで、少し頭を下げた。
「晚上好」
（こんばんは）
シェフは温かく笑い返してくれる。
「欢迎你。谢谢你今天来。有什么不能吃的吗？」
（ようこそ。今日は来てくださってありがとうございます。何か食べられないものはありますか？）
「没有，什么都可以吃。我很喜欢点心」
（ないです。何でも食べられます。点心、大好きです）
これも言いたい。
「还有……炸馒头」
（あと……揚げ饅頭も）
シェフが楽しそうに笑った。呉さんも隣で笑っている。
「看来今天炸馒头的压力很大啊」
（どうやら今日は、揚げ饅頭への期待がかなり高そうですね）
「好像是这样」
（そうみたいですね）
私も笑って答えた。
ここにいない小明も含めて、みんな楽しみにしてる。
「今天还准备了几道新的点心。我想你应该会喜欢」
（今日は新しい点心もいくつか用意しています。きっと気に入っていただけると思います）
新しい点心。
それも気になる。
「谢谢，我很期待」
（ありがとうございます。楽しみにしています）
シェフは満足そうにうなずくと、軽く会釈して部屋を出ていった。
彼も椅子に戻る。
私は、座った彼をちらりと見る。
揚げ饅頭、裏メニューだったんだ。
小明、「過去イチ美味しい揚げ饅頭のお店」って言ってたよね。普通に食べられるものだと思ってた。
私の視線に気づいたのか、彼がこっちを見る。
何？
そんな、ごく普通の顔。
それすら絵になる。
