――凱――
助手席の小明は、さっきからスマホで何かを打っている。たぶん、奈緒へのチャットだ。
やがて手を止め、小さく息を吐いてから俺を振り返った。
「好了，我跟她说了。等她回吧」
（よし、伝えた。あとは返事待ちね）
「嗯，谢谢」
（うん、ありがとう）
そう答えて、後部座席に深く座り直す。
……断られたら？
それならそれで仕方ない。奈緒が少しでも嫌なら、行かない。それは最初から決めている。
ただ。
できれば、いいと言ってほしい。
数分もしないうちに、小明のスマホが震えた。
「回了？」
（来た？）
思わず聞いてしまう。
小明がちらりとこっちを見た。
「这么急？」
（そんなに気になる？）
「就问一下」
（聞いただけだよ）
「是是是」
（はいはい）
絶対に信じてない顔だ。
小明は画面を見て、それから言った。
「她说可以。最开始的一个小时没问题」
（いいって。最初の1時間なら大丈夫だって）
「……是吗」
（……そっか）
息が、ふっと抜けた。
よかった。
思った以上にほっとしている自分に、少し驚く。
2週間後、また奈緒に会える。
たった1時間だけど。
……いや、1時間あれば十分だろ。
何に十分なのか、自分でもよくわからない。
「还有」
（それから）
小明が続けた。
「她说你真的很客气。不用特意谢她，还担心是不是反而让你费心了」
（あなた、本当に丁寧な人なんだねって。わざわざお礼なんていいのに、むしろ気を遣わせてたら申し訳ないって）
なるほど。
思わず苦笑する。
「……我哪有那么客气」
（……そんなに丁寧にしてるつもりないけど）
また、お礼。
確かに前回も、同じ理由で女子会に行った。
奈緒から見たら、俺は仕事のたびにわざわざ礼を言いに来る人なのかもしれない。
……まあ、それならそれでいいか。
こうして会うことを受け入れてくれるなら、今はそれでいい。
ん？
今は、ってなんだ。
「还有一个」
（もう一つあるよ）
小明、楽しそうだな。
「她说很在意炸馒头，还说突然觉得肚子饿了」
（揚げ饅頭、かなり気になるって。急にお腹が空いてきちゃったって）
「哈哈」
（はは）
そっちは効いたか。
あの店を思い出したのは、我ながら正解だったな。
「那就好」
（それはよかった）
あの日、餃子を頬張る奈緒は、本当に美味しそうに食べていた。
揚げ饅頭を食べたら、どんな顔をするんだろう。
そう思っただけで、また楽しみになった。
小明のスマホがもう一度震えた。
画面を見た彼女が、ふっと笑う。
「她还让我代她向你问好」
（あなたにもよろしく伝えてって）
それだけ？
思わず口から出そうになる。
何を期待してるんだ、俺は。
「……是吗」
（……そっか）
小明が笑う。
しばらくして、またスマホが震えた。
「店那边也回了。两周后包间应该没问题，进出也方便」
（お店からも返事が来た。2週間後なら個室は取れそうだし、出入りも問題ないって）
もう？
「这么快？果然还是你办事快」
（早いね。さすが仕事が早い）
「那当然」
（でしょう？）
得意げな顔をしている。
実際、小明は優秀だ。
俺が何を譲らなくて、何なら任せるのか。どんなときに本気で頼んでいるのか。
長く一緒にいるうちに、俺以上にわかっているときすらある。
だから、何年も一緒にやってこられた。
完全に相棒だ。
「谢谢」
（ありがとう）
「别谢我。我是为了奈绪，还有炸馒头」
（お礼はいらない。奈緒と揚げ饅頭のためだから）
「知道了」
（わかったよ）
俺も笑った。
「那个炸馒头真的很好吃。不会让你们失望的」
（あの揚げ饅頭、本当に美味しいから。期待を裏切らないよ）
「那就好」
（ならいいけど）
小明がちらりとこちらを見る。
「一个小时。说好了」
（1時間。約束だからね）
「知道」
（わかってる）
「还有，别让奈绪觉得有压力」
（それと、奈緒に気を遣わせないでよ）
今度はすぐに答えた。
「当然」
（もちろん）
そこは、わかってる。
俺が会いたいからって、奈緒に負担をかけたら意味がない。普通に食べて、普通に話す。
1時間経ったら帰る。
それだけだ。
……ただ。
もう少し話したい。
きっちり境界線を引いた仕事の奈緒じゃなくて。
「凱」と呼んでくれた、あの夜みたいな奈緒と。
できれば、もう少しだけ距離も縮められたら。
窓の外に上海の夜景が流れていく。
2週間後。
たった1時間。
それだけなのに、もう楽しみで仕方なかった。
助手席の小明は、さっきからスマホで何かを打っている。たぶん、奈緒へのチャットだ。
やがて手を止め、小さく息を吐いてから俺を振り返った。
「好了，我跟她说了。等她回吧」
（よし、伝えた。あとは返事待ちね）
「嗯，谢谢」
（うん、ありがとう）
そう答えて、後部座席に深く座り直す。
……断られたら？
それならそれで仕方ない。奈緒が少しでも嫌なら、行かない。それは最初から決めている。
ただ。
できれば、いいと言ってほしい。
数分もしないうちに、小明のスマホが震えた。
「回了？」
（来た？）
思わず聞いてしまう。
小明がちらりとこっちを見た。
「这么急？」
（そんなに気になる？）
「就问一下」
（聞いただけだよ）
「是是是」
（はいはい）
絶対に信じてない顔だ。
小明は画面を見て、それから言った。
「她说可以。最开始的一个小时没问题」
（いいって。最初の1時間なら大丈夫だって）
「……是吗」
（……そっか）
息が、ふっと抜けた。
よかった。
思った以上にほっとしている自分に、少し驚く。
2週間後、また奈緒に会える。
たった1時間だけど。
……いや、1時間あれば十分だろ。
何に十分なのか、自分でもよくわからない。
「还有」
（それから）
小明が続けた。
「她说你真的很客气。不用特意谢她，还担心是不是反而让你费心了」
（あなた、本当に丁寧な人なんだねって。わざわざお礼なんていいのに、むしろ気を遣わせてたら申し訳ないって）
なるほど。
思わず苦笑する。
「……我哪有那么客气」
（……そんなに丁寧にしてるつもりないけど）
また、お礼。
確かに前回も、同じ理由で女子会に行った。
奈緒から見たら、俺は仕事のたびにわざわざ礼を言いに来る人なのかもしれない。
……まあ、それならそれでいいか。
こうして会うことを受け入れてくれるなら、今はそれでいい。
ん？
今は、ってなんだ。
「还有一个」
（もう一つあるよ）
小明、楽しそうだな。
「她说很在意炸馒头，还说突然觉得肚子饿了」
（揚げ饅頭、かなり気になるって。急にお腹が空いてきちゃったって）
「哈哈」
（はは）
そっちは効いたか。
あの店を思い出したのは、我ながら正解だったな。
「那就好」
（それはよかった）
あの日、餃子を頬張る奈緒は、本当に美味しそうに食べていた。
揚げ饅頭を食べたら、どんな顔をするんだろう。
そう思っただけで、また楽しみになった。
小明のスマホがもう一度震えた。
画面を見た彼女が、ふっと笑う。
「她还让我代她向你问好」
（あなたにもよろしく伝えてって）
それだけ？
思わず口から出そうになる。
何を期待してるんだ、俺は。
「……是吗」
（……そっか）
小明が笑う。
しばらくして、またスマホが震えた。
「店那边也回了。两周后包间应该没问题，进出也方便」
（お店からも返事が来た。2週間後なら個室は取れそうだし、出入りも問題ないって）
もう？
「这么快？果然还是你办事快」
（早いね。さすが仕事が早い）
「那当然」
（でしょう？）
得意げな顔をしている。
実際、小明は優秀だ。
俺が何を譲らなくて、何なら任せるのか。どんなときに本気で頼んでいるのか。
長く一緒にいるうちに、俺以上にわかっているときすらある。
だから、何年も一緒にやってこられた。
完全に相棒だ。
「谢谢」
（ありがとう）
「别谢我。我是为了奈绪，还有炸馒头」
（お礼はいらない。奈緒と揚げ饅頭のためだから）
「知道了」
（わかったよ）
俺も笑った。
「那个炸馒头真的很好吃。不会让你们失望的」
（あの揚げ饅頭、本当に美味しいから。期待を裏切らないよ）
「那就好」
（ならいいけど）
小明がちらりとこちらを見る。
「一个小时。说好了」
（1時間。約束だからね）
「知道」
（わかってる）
「还有，别让奈绪觉得有压力」
（それと、奈緒に気を遣わせないでよ）
今度はすぐに答えた。
「当然」
（もちろん）
そこは、わかってる。
俺が会いたいからって、奈緒に負担をかけたら意味がない。普通に食べて、普通に話す。
1時間経ったら帰る。
それだけだ。
……ただ。
もう少し話したい。
きっちり境界線を引いた仕事の奈緒じゃなくて。
「凱」と呼んでくれた、あの夜みたいな奈緒と。
できれば、もう少しだけ距離も縮められたら。
窓の外に上海の夜景が流れていく。
2週間後。
たった1時間。
それだけなのに、もう楽しみで仕方なかった。
