「…マリア。これはいったい…」
わたしは思わず声が震えた。
「そ、それは…」
言葉を詰まらせるマリア。
すると突然、大粒の涙をためて深く頭を下げてきた。
「ごめんなさい、リリアお姉さま…」
「どうしたの、いきなり」
わたしは、マリアの顔をのぞき込む。
マリアは、まるで子どものように泣きじゃくっている。
「せっかくお姉さまに受け取ってもらうはずだったハンカチが、こんなことになってしまって…」
それは見ればわかるけど…。
でも、ちょっと待って。
…なにかおかしくない？
それって、マリアが謝ることなの？
「私、がんばってもう一度つくりますから、次は必ず――」
「そうじゃない！」
ずっと喉につっかえていた言葉が、勢いのまま飛び出した。
わたしが声を荒げるものだから、マリアはビクッとして黙り込んだ。
わたしが怒っているのはそこじゃない。
“なんで”ハンカチをボロボロにしてしまったのかではなく、“だれが”ハンカチをボロボロにしたのか。
マリアが自分でこんなことするはずないもの。
「わたしたち、双子の姉妹でしょ？マリアの楽しいことやうれしいことは、共有したいと思ってる」
わたしはマリアの頬に流れる涙を指ではらう。
「もちろん、つらいことや悲しいことも、全部ね」
わたしが笑ってみせると、マリアの瞳からはまた、大粒の涙があふれ出した。
「リリアお姉さまぁ〜…!!」
そうして、わたしの胸に顔をうずめて泣いた。
そのあと、マリアをソファに座らせて落ち着かせる。
すると、ぽつりぽつりと言葉を詰まらせながらも話してくれた。
「実は、私…」
なんと、マリアは少し前から学院でいじめられていた。
しかも、そのいじめの原因は…まさかのわたし。
クラスメイトの女の子たちが、登校拒否のわたしをバカにしていたそう。
その発言が許せなくて、マリアが言い返したのが事の発端。
それをきっかけに、マリアはいじめられるように。
初めは、無視や陰口を言われる程度。
それが徐々にエスカレート。
今日は後ろから突き飛ばされ、そのせいで水たまりにはまってしまったという。
周りには心配をかけたくなくて、だれにも相談できずに今日まで悩んでいたと話してくれた。
まさか、マリアがひとりでいじめにたえていたなんて。
プリアカのときは、そんな設定なかった…。
それに、家では明るく振る舞っていたから全然わからなかった。
さっきマリアがシャワールームへ行くとき、胸の奥に引っかかりを感じていたけど…。
このことだったのね。
「…ごめんね、マリア」
「どうして、リリアお姉さまが謝るのですか」
「だって、マリアが学院でそんな思いをしているなんて知らなかったから…」
…姉として失格ね。
「マリア、なにも無理して学院に行かなくたっていいのよ？卒業なら、お父さまがどうにかしてくれるから」
わたしが言うのもなんだけど。
だって、リリアはそういう設定だから。
「ありがとうございます。ですが、授業は楽しいのです。だから、なるべく休みたくなくて」
「…そっか」
行きたいと言っているのに、行くなというのは言うのは少し違うわよね。
「だったら、護衛の人たちは？あの人たちは、マリアを守ることが仕事でしょう？」
「あの方たちは、屋敷と学院の行き帰りの間だけですから。学院の中のことは管轄外です」
…チッ、使えないわね。
心の中で舌打ちする。
「大丈夫です、お姉さま。私が我慢すればいいだけですから」
「でも…」
そんなの、マリアだけが我慢すればいいなんて間違っている。
それに、そう自分に言い聞かせるマリアの笑顔が見ていて切ない。
こんなにも健気でかわいいわたしの妹になんてことを…！
そう思うと、胸が押しつぶされるくらいに痛かった。
――いじめてるやつら、絶対に許さないんだから。
「わかった、マリア。わたしに任せて」
そう言って、ゆっくりとソファから立ち上がった。
「お姉さま。任せるとはいったい…」
きょとんとしながら見上げてくるマリアに、わたしはにっこりと笑った。
そして、部屋に戻るとドレッサーの前に座った。
引き出しから真っ赤なリップを取り出すと、唇にさっと塗った。
「あら。よく似合っているじゃない」
鏡に映るわたしは、悪役令嬢らしい意地悪な微笑みを浮かべている。
ふと脳裏に浮かぶのは、病弱でなにもできなかった前世。
これならはリリア・フォン・アルベールとして、悪役令嬢人生をとことん楽しんでやろうじゃない。
「妹のためなら、喜んで悪役になってみせますわ」
わたしは思わず声が震えた。
「そ、それは…」
言葉を詰まらせるマリア。
すると突然、大粒の涙をためて深く頭を下げてきた。
「ごめんなさい、リリアお姉さま…」
「どうしたの、いきなり」
わたしは、マリアの顔をのぞき込む。
マリアは、まるで子どものように泣きじゃくっている。
「せっかくお姉さまに受け取ってもらうはずだったハンカチが、こんなことになってしまって…」
それは見ればわかるけど…。
でも、ちょっと待って。
…なにかおかしくない？
それって、マリアが謝ることなの？
「私、がんばってもう一度つくりますから、次は必ず――」
「そうじゃない！」
ずっと喉につっかえていた言葉が、勢いのまま飛び出した。
わたしが声を荒げるものだから、マリアはビクッとして黙り込んだ。
わたしが怒っているのはそこじゃない。
“なんで”ハンカチをボロボロにしてしまったのかではなく、“だれが”ハンカチをボロボロにしたのか。
マリアが自分でこんなことするはずないもの。
「わたしたち、双子の姉妹でしょ？マリアの楽しいことやうれしいことは、共有したいと思ってる」
わたしはマリアの頬に流れる涙を指ではらう。
「もちろん、つらいことや悲しいことも、全部ね」
わたしが笑ってみせると、マリアの瞳からはまた、大粒の涙があふれ出した。
「リリアお姉さまぁ〜…!!」
そうして、わたしの胸に顔をうずめて泣いた。
そのあと、マリアをソファに座らせて落ち着かせる。
すると、ぽつりぽつりと言葉を詰まらせながらも話してくれた。
「実は、私…」
なんと、マリアは少し前から学院でいじめられていた。
しかも、そのいじめの原因は…まさかのわたし。
クラスメイトの女の子たちが、登校拒否のわたしをバカにしていたそう。
その発言が許せなくて、マリアが言い返したのが事の発端。
それをきっかけに、マリアはいじめられるように。
初めは、無視や陰口を言われる程度。
それが徐々にエスカレート。
今日は後ろから突き飛ばされ、そのせいで水たまりにはまってしまったという。
周りには心配をかけたくなくて、だれにも相談できずに今日まで悩んでいたと話してくれた。
まさか、マリアがひとりでいじめにたえていたなんて。
プリアカのときは、そんな設定なかった…。
それに、家では明るく振る舞っていたから全然わからなかった。
さっきマリアがシャワールームへ行くとき、胸の奥に引っかかりを感じていたけど…。
このことだったのね。
「…ごめんね、マリア」
「どうして、リリアお姉さまが謝るのですか」
「だって、マリアが学院でそんな思いをしているなんて知らなかったから…」
…姉として失格ね。
「マリア、なにも無理して学院に行かなくたっていいのよ？卒業なら、お父さまがどうにかしてくれるから」
わたしが言うのもなんだけど。
だって、リリアはそういう設定だから。
「ありがとうございます。ですが、授業は楽しいのです。だから、なるべく休みたくなくて」
「…そっか」
行きたいと言っているのに、行くなというのは言うのは少し違うわよね。
「だったら、護衛の人たちは？あの人たちは、マリアを守ることが仕事でしょう？」
「あの方たちは、屋敷と学院の行き帰りの間だけですから。学院の中のことは管轄外です」
…チッ、使えないわね。
心の中で舌打ちする。
「大丈夫です、お姉さま。私が我慢すればいいだけですから」
「でも…」
そんなの、マリアだけが我慢すればいいなんて間違っている。
それに、そう自分に言い聞かせるマリアの笑顔が見ていて切ない。
こんなにも健気でかわいいわたしの妹になんてことを…！
そう思うと、胸が押しつぶされるくらいに痛かった。
――いじめてるやつら、絶対に許さないんだから。
「わかった、マリア。わたしに任せて」
そう言って、ゆっくりとソファから立ち上がった。
「お姉さま。任せるとはいったい…」
きょとんとしながら見上げてくるマリアに、わたしはにっこりと笑った。
そして、部屋に戻るとドレッサーの前に座った。
引き出しから真っ赤なリップを取り出すと、唇にさっと塗った。
「あら。よく似合っているじゃない」
鏡に映るわたしは、悪役令嬢らしい意地悪な微笑みを浮かべている。
ふと脳裏に浮かぶのは、病弱でなにもできなかった前世。
これならはリリア・フォン・アルベールとして、悪役令嬢人生をとことん楽しんでやろうじゃない。
「妹のためなら、喜んで悪役になってみせますわ」
