これまでの人生で出したこともないくらいの、ドスの聞いた声が飛び出した。
「ちょっと…ルイ！それってどういうことなの!?」
「どういうって、そのままの意味だろ」
「カイヤがマリアに金ブローチを!?それで婚約!?…ありえないっ!!」
わたしは髪を振り乱して発狂する。
「なにをそんなに暴れてるんだよ。婚約を迫るっていったって、この学院内じゃ、そんなのただの口約束みたいなものだろ」
たしかにルイの言うとおり。
金ブローチを渡されたからといって、正式に婚約するわけではない。
もし女子生徒側が受け取っても、あくまで学院内での恋人同士になったというだけ。
それがきっかけかもしれないけど、実際に結婚に至るわけではない。
「だから、そんなの断ればいいだけだろ」
「それができたら苦労しないわよ…」
わたしは、うなるように頭を抱えてしゃがみ込んだ。
カイヤから婚約を迫られても、断ればいいですって？
当たり前じゃない。
わたしだったらそうするわよ。
でも、相手はマリア――。
『ですが、カイヤさまのお心づかいを考えると、お断りするのがつらくて…』
…絶対、面と向かって断れないに決まってる。
だから心配で、こんなにも取り乱しているんじゃない。
「優勝する姿を見せつけて、告白したいんだろうな。あいつらしいよ」
「だったら、優勝しなかったらこの話は白紙ってことよね？」
「そういうことになるな。あいつは自分で決めたことは曲げないからな」
それを聞いて、いったんほっとした。
剣技は人気種目で、もっともエントリー数が多い種目。
その中で優勝なんて、めったにできるわけ――。
「でもあいつ、去年も一昨年も優勝してるけどな」
「なんですってー!?」
ルイの話によると、カイヤの家系は剣技に優れているのだとか。
だから、カイヤのお父さんもおじいさんも、リュミエール学院在学時には三年連続優勝を飾っているらしい。
「しかも、危なっかしい試合はひとつもなかった。どれも圧勝で優勝してる」
…なによ、それ。
カイヤ最強説すぎるじゃない。
「だから今年も、カイヤの優勝は確実だろうな。賭けにもならねぇよ」
まずい、まずい、まずい！
非常にまずいっ!!
このままだったら、カイヤが優勝しちゃう…！
「ルイ、なんとかならない!?」
「俺が知るかよ。そんなに嫌なら、カイヤの優勝を阻止する強いやつをエントリーさせるしかないな」
「じゃあルイ、あんたが参加して！」
「なんでだよ」
ソッコー断られた。
なんて冷たいやつなのかしら。
「優勝を阻止する強いやつ…」
わたしは腕を組んで考える。
「まあ、今この学院にそんなやつはいねぇよ。だから、毎年カイヤが――」
「あっ。いるじゃない」
頭の中で電球が光った。
そして、いよいよ剣技の種目が始まった。
選手は動きやすい格好に着替えて、剣闘士スタイルを意識した防具を胸や胴回りにつける。
武器は真剣ではないけど、まるで本物の剣みたいに鈍く輝いている。
剣技は一対一のトーナメント戦。
制限時間内に相手が負けを認めるか、審判の判断で勝敗が決まる。
そして、相手の剣が急所部分となる防具に触れた場合は、即刻敗退。
シンプルでわかりやすいルールだ。
気になるカイヤの初戦。
相手は、自称“ヴィオラのナイト”のゴードンだった。
ゴードンは、人並み外れた筋肉質な体格とパワーが持ち味。
もしやカイヤ、優勝候補どころか、一回戦敗退しちゃうんじゃないの？
「ゴードン、やっちゃえー！」
前にあったゴードンとのいざこざは水に流し、全力でゴードンを応援する。
ところが――。
「勝者、カイヤ！」
試合開始二秒で決着がついた。
目にも止まらぬ速さで、カイヤがゴードンの胸の防具を突いたからだ。
「キャーーー！カイヤさまー！」
「かっこよすぎるー！」
観戦したいた女子生徒たちから黄色い声援が飛ぶ。
「チッ。ゴードン、もう少しがんばりなさいよ」
そんな中、わたしはひとり舌打ちしていた。
その後、わたしの願いもむなしく、カイヤは難なく勝ち上がっていく。
そして、ついに決勝戦までやってきてしまった。
これで勝ってしまったら、カイヤの優勝が決まる。
そうなれば、カイヤはマリアに告白を――。
それだけは絶対にダメ！
なにがなんでも、絶対に阻止しないと…！
「相手がだれだろうと、優勝するのはこのオレだ」
一足先に試合会場に上がったカイヤは、余裕の表情を浮かべる。
そこへ、対戦相手が入場。
背を向けるカイヤにゆっくりと歩み寄る。
足音に気づいたカイヤが振り返る。
「きたか。オレに敗れるためだけにきた、哀れな挑戦者よ」
そう言って相手を捉えたカイヤは、間抜けなくらいに口をぽかんと開けた。
「…は？お前、なにしにきたんだ？」
カイヤは目が点。
いや、観客席やこの会場にいるすべての人が同じ顔をしていただろう。
なぜなら、決勝戦のカイヤの対戦相手とは――。
「ごめんあそばせ。わたくしがあなたのお相手をいたします、リリア・フォン・アルベールでございますわ」
そう、わたしだ。
「ちょっと…ルイ！それってどういうことなの!?」
「どういうって、そのままの意味だろ」
「カイヤがマリアに金ブローチを!?それで婚約!?…ありえないっ!!」
わたしは髪を振り乱して発狂する。
「なにをそんなに暴れてるんだよ。婚約を迫るっていったって、この学院内じゃ、そんなのただの口約束みたいなものだろ」
たしかにルイの言うとおり。
金ブローチを渡されたからといって、正式に婚約するわけではない。
もし女子生徒側が受け取っても、あくまで学院内での恋人同士になったというだけ。
それがきっかけかもしれないけど、実際に結婚に至るわけではない。
「だから、そんなの断ればいいだけだろ」
「それができたら苦労しないわよ…」
わたしは、うなるように頭を抱えてしゃがみ込んだ。
カイヤから婚約を迫られても、断ればいいですって？
当たり前じゃない。
わたしだったらそうするわよ。
でも、相手はマリア――。
『ですが、カイヤさまのお心づかいを考えると、お断りするのがつらくて…』
…絶対、面と向かって断れないに決まってる。
だから心配で、こんなにも取り乱しているんじゃない。
「優勝する姿を見せつけて、告白したいんだろうな。あいつらしいよ」
「だったら、優勝しなかったらこの話は白紙ってことよね？」
「そういうことになるな。あいつは自分で決めたことは曲げないからな」
それを聞いて、いったんほっとした。
剣技は人気種目で、もっともエントリー数が多い種目。
その中で優勝なんて、めったにできるわけ――。
「でもあいつ、去年も一昨年も優勝してるけどな」
「なんですってー!?」
ルイの話によると、カイヤの家系は剣技に優れているのだとか。
だから、カイヤのお父さんもおじいさんも、リュミエール学院在学時には三年連続優勝を飾っているらしい。
「しかも、危なっかしい試合はひとつもなかった。どれも圧勝で優勝してる」
…なによ、それ。
カイヤ最強説すぎるじゃない。
「だから今年も、カイヤの優勝は確実だろうな。賭けにもならねぇよ」
まずい、まずい、まずい！
非常にまずいっ!!
このままだったら、カイヤが優勝しちゃう…！
「ルイ、なんとかならない!?」
「俺が知るかよ。そんなに嫌なら、カイヤの優勝を阻止する強いやつをエントリーさせるしかないな」
「じゃあルイ、あんたが参加して！」
「なんでだよ」
ソッコー断られた。
なんて冷たいやつなのかしら。
「優勝を阻止する強いやつ…」
わたしは腕を組んで考える。
「まあ、今この学院にそんなやつはいねぇよ。だから、毎年カイヤが――」
「あっ。いるじゃない」
頭の中で電球が光った。
そして、いよいよ剣技の種目が始まった。
選手は動きやすい格好に着替えて、剣闘士スタイルを意識した防具を胸や胴回りにつける。
武器は真剣ではないけど、まるで本物の剣みたいに鈍く輝いている。
剣技は一対一のトーナメント戦。
制限時間内に相手が負けを認めるか、審判の判断で勝敗が決まる。
そして、相手の剣が急所部分となる防具に触れた場合は、即刻敗退。
シンプルでわかりやすいルールだ。
気になるカイヤの初戦。
相手は、自称“ヴィオラのナイト”のゴードンだった。
ゴードンは、人並み外れた筋肉質な体格とパワーが持ち味。
もしやカイヤ、優勝候補どころか、一回戦敗退しちゃうんじゃないの？
「ゴードン、やっちゃえー！」
前にあったゴードンとのいざこざは水に流し、全力でゴードンを応援する。
ところが――。
「勝者、カイヤ！」
試合開始二秒で決着がついた。
目にも止まらぬ速さで、カイヤがゴードンの胸の防具を突いたからだ。
「キャーーー！カイヤさまー！」
「かっこよすぎるー！」
観戦したいた女子生徒たちから黄色い声援が飛ぶ。
「チッ。ゴードン、もう少しがんばりなさいよ」
そんな中、わたしはひとり舌打ちしていた。
その後、わたしの願いもむなしく、カイヤは難なく勝ち上がっていく。
そして、ついに決勝戦までやってきてしまった。
これで勝ってしまったら、カイヤの優勝が決まる。
そうなれば、カイヤはマリアに告白を――。
それだけは絶対にダメ！
なにがなんでも、絶対に阻止しないと…！
「相手がだれだろうと、優勝するのはこのオレだ」
一足先に試合会場に上がったカイヤは、余裕の表情を浮かべる。
そこへ、対戦相手が入場。
背を向けるカイヤにゆっくりと歩み寄る。
足音に気づいたカイヤが振り返る。
「きたか。オレに敗れるためだけにきた、哀れな挑戦者よ」
そう言って相手を捉えたカイヤは、間抜けなくらいに口をぽかんと開けた。
「…は？お前、なにしにきたんだ？」
カイヤは目が点。
いや、観客席やこの会場にいるすべての人が同じ顔をしていただろう。
なぜなら、決勝戦のカイヤの対戦相手とは――。
「ごめんあそばせ。わたくしがあなたのお相手をいたします、リリア・フォン・アルベールでございますわ」
そう、わたしだ。
