「ア、アランさまよ…！」
「うるわしすぎるわ〜！」
中庭にいた女子生徒たちは、アランのキラースマイルに次々とハートを撃ち抜かれていく。
あの微笑みは、たしかに武器だ。
「やあ、リリア姫。こんにちは」
「ごきげんよう、アランさま」
わたしはソファから立ち上がって、制服のスカートの裾をちょこんとつまんでお辞儀する。
「アランさまも中庭にいらっしゃるのですね」
「普段はあまりこないよ。でも、金髪の女の子がいるのが見えたから、マリア姫かなって思ってきてみたんだ。この前のランチでは、あんまり話せなかったしね」
おおっ、これはなかなかいい展開かも。
マリアを気にかけて、きてくれたなんて。
「そうだったのですね。ただ残念ながら、今マリアは席を外していますの」
せっかくのアランとの恋愛イベント。
発生するなら、マリアが帰ってきてからにしてくれないかな。
「ですので、また改めて――」
「いいの、いいの。リリア姫がいてくれたら、それで」
へ？
「ぼく、リリア姫のことも好きだからさ」
…“好き”!?
待って、待って、どういうこと!?
わたし、アランに好かれるようなこと…いつした!?
「オホホホホ…。アランさま、急になにをおっしゃられるのですか〜」
そもそもわたし、“好き”って言われる耐性がないんだから。
「おそらくそれは、ゲーム上のただのバグ――…じゃなくて、アランさまの勘違いではございませんか？」
「勘違いじゃないよ。キミをひと目見て、好きって思ったから銀ブローチを渡したんだから」
ひと目見て、好き…？
それって、つまり――。
「アランさまは、一目ぼれされた女子生徒に銀ブローチを？」
「うん。だから、もう二十個くらいは渡してるかな？」
…チャラ！
そんな感じはしていたけれど、やっぱりチャラかった！
「じゃあ先ほどの、“愛しのハニー”というのは…」
「ただの挨拶だよ。女の子にはみんなそう言ってる」
チャラすぎる!!
アランは、ダメ！
絶対にマリアに近づけてはいけないわ！
ここへマリアがきたら、余計にややこしくなっちゃう。
「アランさま。わたくし、用事を思い出しましたので、これで――」
「もう行くの？せっかく頼んでおいたのに」
すると、アランが指をパチンと鳴らした。
突如としてボーイが現れ、テーブルになにやら準備をしていく。
「リリア姫、こういうの好きでしょ？」
そうして、アランが甘い声で微笑む。
なんとテーブルには、アフターヌーンティーのお菓子と紅茶のティーセットが並べられていた。
これは、“ヌン活”というやつ…！
いい香りがただよう紅茶と、キラキラしたケーキや香ばしい焼き菓子が目の前に。
アフターヌーンティーなんて、まさにご令嬢っぽくて優雅すぎますわ〜！
思わず、じゅるりとよだれがこぼれそうになる。
「せ…せっかくご用意してくださったのなら、お断りするのは失礼ですわね」
言っておくけど、わたしはアフターヌーンティーにつられたわけではないからね。
アランの厚意を無駄にしてはいけないと思っただけ。
「リリア姫、どれが食べたい？ぼくが取るよ」
「では、一番上の段のフルーツタルトを」
「これね。どうぞ」
「ありがとうございます」
意外だった。
てっきり王子だから、なんでもかんでも使用人やボーイに任せると思っていた。
でもアランは、気配りができて自ら動く。
女の子をもてなそうという、やさしい気持ちが伝わってくる。
「チャラくなかったら、いい感じなのに…」
「なにか言った？」
「いえ、なんにも！」
小声でつぶやいたつもりが、危うくアランに聞こえるところだった。
慌てて紅茶をズズズと飲む。
「リリア姫って、髪サラサラだね」
「お肌もきれい。毎日ちゃんとケアしてるんだね」
「なんだかリリア姫の隣いると、すごく落ち着くよ」
女の子慣れしているから、とにかくほめ上手。
女の子がうれしくなるすべをすべて知っているようだった。
ただわたしは、聞けば聞くほど身震いした。
これらの言葉をマリアにもかけるかと思ったら。
アランの甘いささやきも、右から左へと受け流す。
「ねぇ、リリア姫。聞いてる？」
「あ…、はい。聞いてますよー」
しかも、さっきから距離が近い。
気のせいかもとは思ったけど、絶対に初めよりも近づいている。
それにしても、このケーキおいしいな。
アランよりもケーキに夢中で、大きな口を開けて頬張った。
「リリア姫、ほんといい食べっぷりだね」
アランがクスッと笑う。
すると、向けられたアランの視線が一瞬変わったような気がした。
「リリア姫、クリームついてる」
「へ？クリーム？」
すぐに手鏡を取り出し、口元を確かめる。
「本当だ、こんなところに」
口の端についていたクリームを見つけて、ナフキンで拭き取った。
「ありがとうございます、アランさ――」
そう言って手鏡をしまって、顔を向けたときだった。
アランがうっとりとした表情で見下ろしながら、わたしのあごをそっと持ち上げた。
「ア…アランさま!?」
「悪役令嬢と距離が近すぎない!?」
周りから声が聞こえて、やっぱりわたしの勘違いではないのだと気づいた。
なに、この甘いシチュエーション…。
わたしもアランを見つめ返した――そのとき。
パァァァアアアン…!!
思ったよりも、音が響いて驚いた。
なぜなら、わたしがアランにビンタをした。
「うるわしすぎるわ〜！」
中庭にいた女子生徒たちは、アランのキラースマイルに次々とハートを撃ち抜かれていく。
あの微笑みは、たしかに武器だ。
「やあ、リリア姫。こんにちは」
「ごきげんよう、アランさま」
わたしはソファから立ち上がって、制服のスカートの裾をちょこんとつまんでお辞儀する。
「アランさまも中庭にいらっしゃるのですね」
「普段はあまりこないよ。でも、金髪の女の子がいるのが見えたから、マリア姫かなって思ってきてみたんだ。この前のランチでは、あんまり話せなかったしね」
おおっ、これはなかなかいい展開かも。
マリアを気にかけて、きてくれたなんて。
「そうだったのですね。ただ残念ながら、今マリアは席を外していますの」
せっかくのアランとの恋愛イベント。
発生するなら、マリアが帰ってきてからにしてくれないかな。
「ですので、また改めて――」
「いいの、いいの。リリア姫がいてくれたら、それで」
へ？
「ぼく、リリア姫のことも好きだからさ」
…“好き”!?
待って、待って、どういうこと!?
わたし、アランに好かれるようなこと…いつした!?
「オホホホホ…。アランさま、急になにをおっしゃられるのですか〜」
そもそもわたし、“好き”って言われる耐性がないんだから。
「おそらくそれは、ゲーム上のただのバグ――…じゃなくて、アランさまの勘違いではございませんか？」
「勘違いじゃないよ。キミをひと目見て、好きって思ったから銀ブローチを渡したんだから」
ひと目見て、好き…？
それって、つまり――。
「アランさまは、一目ぼれされた女子生徒に銀ブローチを？」
「うん。だから、もう二十個くらいは渡してるかな？」
…チャラ！
そんな感じはしていたけれど、やっぱりチャラかった！
「じゃあ先ほどの、“愛しのハニー”というのは…」
「ただの挨拶だよ。女の子にはみんなそう言ってる」
チャラすぎる!!
アランは、ダメ！
絶対にマリアに近づけてはいけないわ！
ここへマリアがきたら、余計にややこしくなっちゃう。
「アランさま。わたくし、用事を思い出しましたので、これで――」
「もう行くの？せっかく頼んでおいたのに」
すると、アランが指をパチンと鳴らした。
突如としてボーイが現れ、テーブルになにやら準備をしていく。
「リリア姫、こういうの好きでしょ？」
そうして、アランが甘い声で微笑む。
なんとテーブルには、アフターヌーンティーのお菓子と紅茶のティーセットが並べられていた。
これは、“ヌン活”というやつ…！
いい香りがただよう紅茶と、キラキラしたケーキや香ばしい焼き菓子が目の前に。
アフターヌーンティーなんて、まさにご令嬢っぽくて優雅すぎますわ〜！
思わず、じゅるりとよだれがこぼれそうになる。
「せ…せっかくご用意してくださったのなら、お断りするのは失礼ですわね」
言っておくけど、わたしはアフターヌーンティーにつられたわけではないからね。
アランの厚意を無駄にしてはいけないと思っただけ。
「リリア姫、どれが食べたい？ぼくが取るよ」
「では、一番上の段のフルーツタルトを」
「これね。どうぞ」
「ありがとうございます」
意外だった。
てっきり王子だから、なんでもかんでも使用人やボーイに任せると思っていた。
でもアランは、気配りができて自ら動く。
女の子をもてなそうという、やさしい気持ちが伝わってくる。
「チャラくなかったら、いい感じなのに…」
「なにか言った？」
「いえ、なんにも！」
小声でつぶやいたつもりが、危うくアランに聞こえるところだった。
慌てて紅茶をズズズと飲む。
「リリア姫って、髪サラサラだね」
「お肌もきれい。毎日ちゃんとケアしてるんだね」
「なんだかリリア姫の隣いると、すごく落ち着くよ」
女の子慣れしているから、とにかくほめ上手。
女の子がうれしくなるすべをすべて知っているようだった。
ただわたしは、聞けば聞くほど身震いした。
これらの言葉をマリアにもかけるかと思ったら。
アランの甘いささやきも、右から左へと受け流す。
「ねぇ、リリア姫。聞いてる？」
「あ…、はい。聞いてますよー」
しかも、さっきから距離が近い。
気のせいかもとは思ったけど、絶対に初めよりも近づいている。
それにしても、このケーキおいしいな。
アランよりもケーキに夢中で、大きな口を開けて頬張った。
「リリア姫、ほんといい食べっぷりだね」
アランがクスッと笑う。
すると、向けられたアランの視線が一瞬変わったような気がした。
「リリア姫、クリームついてる」
「へ？クリーム？」
すぐに手鏡を取り出し、口元を確かめる。
「本当だ、こんなところに」
口の端についていたクリームを見つけて、ナフキンで拭き取った。
「ありがとうございます、アランさ――」
そう言って手鏡をしまって、顔を向けたときだった。
アランがうっとりとした表情で見下ろしながら、わたしのあごをそっと持ち上げた。
「ア…アランさま!?」
「悪役令嬢と距離が近すぎない!?」
周りから声が聞こえて、やっぱりわたしの勘違いではないのだと気づいた。
なに、この甘いシチュエーション…。
わたしもアランを見つめ返した――そのとき。
パァァァアアアン…!!
思ったよりも、音が響いて驚いた。
なぜなら、わたしがアランにビンタをした。
