翌朝。
朝日が窓越しに差し込み、炊事場には湯気と味噌の香りが満ちていた。
鍋の蓋を開けると、ふわりと立ちのぼる湯気に頬が緩む。
（昨日のことが、夢みたい）
将臣は、自分の異能を呪いとは言わなかった。
——俺にはありがたい力だ。
その一言が、胸の奥で何度も静かに響いている。
凪は思わず口元を押さえ、小さく笑った。
「……おはよう」
居間から聞こえた声に、凪は振り返る。
将臣が寝癖を少しだけ残したまま廊下へ出てきた。
「お、おはようございます」
凪はぎこちなく頭を下げる。
昨日より少しだけ、空気が柔らかい。
その時だった。
「にゃぁぁぁ……」
弱々しい鳴き声が足元から聞こえた。
二人は同時に視線を落とす。
結丸がしっぽを持ち上げたまま、しきりに先端を舐めていた。
「結丸？」
凪がしゃがみ込む。
いつもなら真っ先に朝餉をねだるはずなのに、今日は元気がない。
しっぽをそっと覗き込んだ将臣の表情が変わる。
「……少し診せてみろ」
将臣は結丸をそっと抱き上げると、膝の上へ乗せた。
「暴れるな」
低く声をかけると、不思議なことに結丸は「にゃ」と短く返事をして、おとなしく座り込む。
将臣はしっぽを指先で持ち上げ、根元から先までゆっくりと確かめていく。
「痛っ」
先端に触れた途端、結丸が爪を立て小さく身をよじった。
将臣の眉がわずかに寄る。
「鋏を持ってきてくれ」
「はい」
凪は棚から小さな鋏を取り出し、将臣へ手渡した。
将臣は結丸を安心させるように喉元を軽く撫でながら、患部の周りだけ毛を少しずつ刈っていく。
「もう少しだからな」
声まで優しい。
毛の下から現れた皮膚は赤く腫れ、一部が爛れている。掻き壊した跡だった。
将臣は静かに息をつく。
「皮膚炎だ」
凪も身を寄せ、患部を覗き込んだ。
「こんなに赤く……」
「痒くて舐めた上に、さらに掻いて悪化したんだろう」
将臣は結丸のしっぽをそっと撫でた。
「これは、結丸も辛いですね。まずは、軟膏で炎症を抑えてあげたいです」
「ああ。それがいいな」
