「クローディア、何をした」
低い声が、店内に響いた。
熊ちゃん――グリズリー辺境伯の表情は、これまで見たことがないほど怒りに満ちていた。
その視線を受け、クローディアの顔が強張る。
「わ……私は……」
唇が震える。
「私は何もしていません！」
店内にいた客たちは、固唾を呑んで二人を見つめていた。
誰も口を挟まない。
暖炉の薪が、ぱちりと小さく爆ぜる音だけが聞こえる。
その時。
テオがゆっくりと歩み寄った。
手には、先ほどの木皿。
その上には白い斑点を持つ毒蛾が乗っている。
コトン。
クローディアのテーブルへ木皿が置かれた。
ヴェダー亭の中が、水を打ったように静かになった。
「クローディア様」
テオが静かに声を掛ける。
「よろしいでしょうか？」
「な、なんですの？」
クローディアは不快そうに眉を寄せた。
テオは銀縁眼鏡の奥から、彼女を真っ直ぐ見つめる。
そしてフォークの先で、木皿の毒蛾をそっと転がした。
「この毒蛾は、トーカチーには生息していません」
「……」
「失礼ですが、クローディア様はどちらからいらっしゃいましたか？」
「サッポローですけれど……」
クローディアは怪訝そうに答える。
「それが何か？」
「そうですか」
テオは頷いた。
「この毒蛾は、サッポロー周辺を中心に繁殖しています」
店内から、小さなどよめきが起こった。
「じゃあ……」
「サッポローから来たってことか？」
テオは毒蛾を見つめたまま続ける。
「この時期に、これほど弱った個体が単独でトーカチーまで飛来する可能性は低いでしょう」
「つまり……」
誰かが呟く。
テオは答えなかった。
ただ、静かにクローディアを見た。
その瞬間。
ドンッ！
熊ちゃんがテーブルを叩きつけた。
「クローディア！」
怒声が店内へ響き渡る。
「爽子に何をした！」
「わ、私は何も……！」
「この毒蛾はどうした！」
「ラーメンの中に……これが……」
クローディアの声が小さくなる。
熊ちゃんの手が、テーブルの端を掴む。
メキメキ。
木が軋む。
握り締めた指の関節が白くなる。
「……」
誰もが息を呑んだ。
テオはそんな熊ちゃんを一瞥すると、再びクローディアへ向き直った。
「クローディア様」
「……何ですの」
「この毒蛾は、クローディア様がヴェダー亭へ持ち込んだものかもしれません」
「……！」
クローディアの顔が凍りついた。
「な、何を……」
「毒蛾の羽には、スープ以外のものも付着しています」
テオは木皿を指先で回す。
「そして先ほどから気になっているのですが――」
視線をクローディアのバッグへ向ける。
そこから、白いハンカチが少しだけ覗いていた。
クローディアは咄嗟にバッグを抱きしめる。
「それは……！」
熊ちゃんの表情が険しくなる。
「クローディア……」
「知らないわ！」
クローディアは声を荒らげた。
「私は何も知らない！」
熊ちゃんの拳が震える。
「お前は……なんてことを！」
「違う！」
クローディアの目に涙が浮かぶ。
「私はただ……！」
そこで言葉が途切れた。
テオは木皿を持ち上げる。
そして、クローディアの鼻先へ静かに差し出した。
「この毒蛾」
ほんの少しだけ、口元が微笑む。
「ドレスの月桂樹の刺繍を、寝床と間違えたのかもしれませんね」
「……！」
クローディアの顔が、みるみる赤く染まっていく。
「この……！」
怒りに唇を震わせる。
「この平民が何を失礼な！」
椅子が大きく後ろへ引かれる。
キィ――。
その時だった。
店の入口から、冷たい風が吹き込んだ。
カラン――。
扉の鈴が鳴る。
「失礼する」
低く落ち着いた声。
全員が入口へ振り返る。
そこに立っていたのは、二人の男性だった。
一人は白い雪を肩へ積もらせたトーカチー公爵。
その隣には、同じように外套へ雪をまとったレオンがいる。
二人は肩の雪を払いながら、ゆっくりと店内へ入ってきた。
「父上……」
レオンが呟く。
公爵は店内を見渡した。
床に立ち尽くす爽子。
険しい表情の熊ちゃん。
顔を赤くしたクローディア。
そして、テオの手にある木皿。
その上の毒蛾。
公爵の眉が、わずかに動いた。
「……これは、どういう騒ぎですかな？」
その一言で。
ヴェダー亭の空気は、さらに張り詰めたものへ変わった。
低い声が、店内に響いた。
熊ちゃん――グリズリー辺境伯の表情は、これまで見たことがないほど怒りに満ちていた。
その視線を受け、クローディアの顔が強張る。
「わ……私は……」
唇が震える。
「私は何もしていません！」
店内にいた客たちは、固唾を呑んで二人を見つめていた。
誰も口を挟まない。
暖炉の薪が、ぱちりと小さく爆ぜる音だけが聞こえる。
その時。
テオがゆっくりと歩み寄った。
手には、先ほどの木皿。
その上には白い斑点を持つ毒蛾が乗っている。
コトン。
クローディアのテーブルへ木皿が置かれた。
ヴェダー亭の中が、水を打ったように静かになった。
「クローディア様」
テオが静かに声を掛ける。
「よろしいでしょうか？」
「な、なんですの？」
クローディアは不快そうに眉を寄せた。
テオは銀縁眼鏡の奥から、彼女を真っ直ぐ見つめる。
そしてフォークの先で、木皿の毒蛾をそっと転がした。
「この毒蛾は、トーカチーには生息していません」
「……」
「失礼ですが、クローディア様はどちらからいらっしゃいましたか？」
「サッポローですけれど……」
クローディアは怪訝そうに答える。
「それが何か？」
「そうですか」
テオは頷いた。
「この毒蛾は、サッポロー周辺を中心に繁殖しています」
店内から、小さなどよめきが起こった。
「じゃあ……」
「サッポローから来たってことか？」
テオは毒蛾を見つめたまま続ける。
「この時期に、これほど弱った個体が単独でトーカチーまで飛来する可能性は低いでしょう」
「つまり……」
誰かが呟く。
テオは答えなかった。
ただ、静かにクローディアを見た。
その瞬間。
ドンッ！
熊ちゃんがテーブルを叩きつけた。
「クローディア！」
怒声が店内へ響き渡る。
「爽子に何をした！」
「わ、私は何も……！」
「この毒蛾はどうした！」
「ラーメンの中に……これが……」
クローディアの声が小さくなる。
熊ちゃんの手が、テーブルの端を掴む。
メキメキ。
木が軋む。
握り締めた指の関節が白くなる。
「……」
誰もが息を呑んだ。
テオはそんな熊ちゃんを一瞥すると、再びクローディアへ向き直った。
「クローディア様」
「……何ですの」
「この毒蛾は、クローディア様がヴェダー亭へ持ち込んだものかもしれません」
「……！」
クローディアの顔が凍りついた。
「な、何を……」
「毒蛾の羽には、スープ以外のものも付着しています」
テオは木皿を指先で回す。
「そして先ほどから気になっているのですが――」
視線をクローディアのバッグへ向ける。
そこから、白いハンカチが少しだけ覗いていた。
クローディアは咄嗟にバッグを抱きしめる。
「それは……！」
熊ちゃんの表情が険しくなる。
「クローディア……」
「知らないわ！」
クローディアは声を荒らげた。
「私は何も知らない！」
熊ちゃんの拳が震える。
「お前は……なんてことを！」
「違う！」
クローディアの目に涙が浮かぶ。
「私はただ……！」
そこで言葉が途切れた。
テオは木皿を持ち上げる。
そして、クローディアの鼻先へ静かに差し出した。
「この毒蛾」
ほんの少しだけ、口元が微笑む。
「ドレスの月桂樹の刺繍を、寝床と間違えたのかもしれませんね」
「……！」
クローディアの顔が、みるみる赤く染まっていく。
「この……！」
怒りに唇を震わせる。
「この平民が何を失礼な！」
椅子が大きく後ろへ引かれる。
キィ――。
その時だった。
店の入口から、冷たい風が吹き込んだ。
カラン――。
扉の鈴が鳴る。
「失礼する」
低く落ち着いた声。
全員が入口へ振り返る。
そこに立っていたのは、二人の男性だった。
一人は白い雪を肩へ積もらせたトーカチー公爵。
その隣には、同じように外套へ雪をまとったレオンがいる。
二人は肩の雪を払いながら、ゆっくりと店内へ入ってきた。
「父上……」
レオンが呟く。
公爵は店内を見渡した。
床に立ち尽くす爽子。
険しい表情の熊ちゃん。
顔を赤くしたクローディア。
そして、テオの手にある木皿。
その上の毒蛾。
公爵の眉が、わずかに動いた。
「……これは、どういう騒ぎですかな？」
その一言で。
ヴェダー亭の空気は、さらに張り詰めたものへ変わった。
