カラン、コロン。
午後の穏やかな時間。
ヴェダー亭の扉につけた小さな鐘が、澄んだ音を鳴らした。
「いらっしゃいませ」
顔を上げると、柔らかな陽射しを背に、一人の青年が立っていた。
金色の髪が午後の光を受けてきらりと輝く。
白い上着にビロードのベスト。
胸元には小さな百合の紋章が刺繍されている。
「こんにちは、爽子さん」
「レオンさん」
思わず笑顔になる。
今日は騎士の姿はなく、一人だった。
それでも立ち居振る舞いはどこか上品で、町の人とは違う空気を纏っている。
「お忙しいところ失礼します」
「いいえ、ちょうど落ち着いたところです」
ヴェダーたちは葉っぱを揺らしながらカウンターの陰から顔を出した。
「ヴェダー」
「こんにちは」
レオンは腰をかがめ、小さな彼らへ優しく手を振る。
「元気そうですね」
「ヴェダー！」
すっかり顔馴染みになったらしい。
私は窓際の席へ案内した。
「今日は何になさいますか？」
レオンは木製のメニューを眺め、小さく微笑む。
「どんぐりコーヒーを一杯。それから……」
少し考えて、
「胡桃のクッキーをお願いします」
「かしこまりました」
私はキッチンへ向かった。
麻袋から焙煎したどんぐりを取り出し、石臼で細かく挽く。
胡桃のクッキーは朝焼いたばかりだ。
籠の中には、こんがり狐色に焼き上がったクッキーが並んでいる。
けれど、皿へ乗せようとした手が止まった。
「……これでいいのかな」
町では身分を隠しているけれど、本来なら王家に連なる公爵家のご子息だ。
どんぐりコーヒー。
胡桃のクッキー。
どちらも素朴な田舎のおやつでしかない。
もっと豪華なお菓子を出すべきなのではないか。
ふと不安になる。
「ヴェダー？」
一匹のヴェダーが心配そうに葉っぱを傾けた。
「大丈夫かなぁ……」
悩みながらも、焼きたてのクッキーを三枚、木皿へ並べる。
どんぐりコーヒーを丁寧にドリップし、香ばしい香りが立ち上ったところでカップへ注いだ。
「お待たせしました」
レオンは嬉しそうに頷く。
「ありがとうございます」
まずコーヒーを一口。
ふわりと香りを楽しむように目を閉じる。
「……美味しい」
その一言に胸を撫で下ろした。
続いて胡桃のクッキーを口へ運ぶ。
サクッ。
軽い音が店内へ響いた。
「胡桃の香りがいいですね」
「本当ですか？」
「ええ」
レオンは穏やかに笑う。
「華やかな菓子も好きですが、私はこういう素朴な味の方が落ち着きます」
「良かった……」
思わず本音が漏れた。
「実は、公爵家のご子息にこんな質素なものをお出ししていいのか、少し悩んでしまって」
レオンは吹き出した。
「お気遣いなく」
優しく首を振る。
「身分を忘れて、ここへ来られるから好きなんです」
その言葉が嬉しかった。
窓の外では、水車が今日もゆっくりと回っている。
ゴトン。
ゴトン。
規則正しい音が風に乗って聞こえてくる。
レオンも窓の外へ目を向けた。
「あの水車、町の名物になりましたね」
「おかげさまで」
「コーンスターチも順調ですか？」
「はい。毎日たくさん挽いています」
ヴェダーたちも葉っぱを揺らして胸を張る。
「ヴェダー！」
レオンは笑った。
「それから、歌うトマトも見ました」
「聞こえました？」
「市場でも噂ですよ」
少し照れくさい。
「歌まで歌う野菜なんて初めて見ました」
「私もです」
二人で笑う。
その時だった。
カラン、と鐘が鳴った。
「こんにちは」
聞き慣れた声だった。
「テオさん」
テオは資料を抱えたまま店へ入ってくる。
「書類を届けに……」
そこでレオンへ気づいた。
「これは、レオンハルト様」
「こんにちは、テオ」
自然な笑顔で挨拶を交わす。
テオは軽く頭を下げた。
レオンも穏やかに頷く。
私は三人分のコーヒーを淹れようと席を外した。
その背中を見送りながら、テオが静かに口を開く。
「レオンハルト様」
「何だい？」
「一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」
レオンは微笑んだまま頷く。
「どうぞ」
テオは銀縁眼鏡を指先で押し上げる。
「最近ずいぶん頻繁に、この店へいらっしゃっていますね」
「ああ」
「ラーメンがお気に召したのでしょうか」
レオンはどんぐりコーヒーを一口飲み、ゆっくり答えた。
「もちろん料理も好きだ」
窓から差し込む光が金色の髪を照らす。
「だが、それだけではない」
「……と、申しますと？」
レオンはヴェダーたちが楽しそうに走り回る店内を見渡した。
そして厨房で笑顔を浮かべながらコーヒーを淹れる私に静かに視線を向ける。
「この店へ来ると、不思議と心が安らぐ」
その穏やかな言葉に、テオは小さく息を吐き、静かにコーヒーカップへ視線を落とした。
午後の穏やかな時間。
ヴェダー亭の扉につけた小さな鐘が、澄んだ音を鳴らした。
「いらっしゃいませ」
顔を上げると、柔らかな陽射しを背に、一人の青年が立っていた。
金色の髪が午後の光を受けてきらりと輝く。
白い上着にビロードのベスト。
胸元には小さな百合の紋章が刺繍されている。
「こんにちは、爽子さん」
「レオンさん」
思わず笑顔になる。
今日は騎士の姿はなく、一人だった。
それでも立ち居振る舞いはどこか上品で、町の人とは違う空気を纏っている。
「お忙しいところ失礼します」
「いいえ、ちょうど落ち着いたところです」
ヴェダーたちは葉っぱを揺らしながらカウンターの陰から顔を出した。
「ヴェダー」
「こんにちは」
レオンは腰をかがめ、小さな彼らへ優しく手を振る。
「元気そうですね」
「ヴェダー！」
すっかり顔馴染みになったらしい。
私は窓際の席へ案内した。
「今日は何になさいますか？」
レオンは木製のメニューを眺め、小さく微笑む。
「どんぐりコーヒーを一杯。それから……」
少し考えて、
「胡桃のクッキーをお願いします」
「かしこまりました」
私はキッチンへ向かった。
麻袋から焙煎したどんぐりを取り出し、石臼で細かく挽く。
胡桃のクッキーは朝焼いたばかりだ。
籠の中には、こんがり狐色に焼き上がったクッキーが並んでいる。
けれど、皿へ乗せようとした手が止まった。
「……これでいいのかな」
町では身分を隠しているけれど、本来なら王家に連なる公爵家のご子息だ。
どんぐりコーヒー。
胡桃のクッキー。
どちらも素朴な田舎のおやつでしかない。
もっと豪華なお菓子を出すべきなのではないか。
ふと不安になる。
「ヴェダー？」
一匹のヴェダーが心配そうに葉っぱを傾けた。
「大丈夫かなぁ……」
悩みながらも、焼きたてのクッキーを三枚、木皿へ並べる。
どんぐりコーヒーを丁寧にドリップし、香ばしい香りが立ち上ったところでカップへ注いだ。
「お待たせしました」
レオンは嬉しそうに頷く。
「ありがとうございます」
まずコーヒーを一口。
ふわりと香りを楽しむように目を閉じる。
「……美味しい」
その一言に胸を撫で下ろした。
続いて胡桃のクッキーを口へ運ぶ。
サクッ。
軽い音が店内へ響いた。
「胡桃の香りがいいですね」
「本当ですか？」
「ええ」
レオンは穏やかに笑う。
「華やかな菓子も好きですが、私はこういう素朴な味の方が落ち着きます」
「良かった……」
思わず本音が漏れた。
「実は、公爵家のご子息にこんな質素なものをお出ししていいのか、少し悩んでしまって」
レオンは吹き出した。
「お気遣いなく」
優しく首を振る。
「身分を忘れて、ここへ来られるから好きなんです」
その言葉が嬉しかった。
窓の外では、水車が今日もゆっくりと回っている。
ゴトン。
ゴトン。
規則正しい音が風に乗って聞こえてくる。
レオンも窓の外へ目を向けた。
「あの水車、町の名物になりましたね」
「おかげさまで」
「コーンスターチも順調ですか？」
「はい。毎日たくさん挽いています」
ヴェダーたちも葉っぱを揺らして胸を張る。
「ヴェダー！」
レオンは笑った。
「それから、歌うトマトも見ました」
「聞こえました？」
「市場でも噂ですよ」
少し照れくさい。
「歌まで歌う野菜なんて初めて見ました」
「私もです」
二人で笑う。
その時だった。
カラン、と鐘が鳴った。
「こんにちは」
聞き慣れた声だった。
「テオさん」
テオは資料を抱えたまま店へ入ってくる。
「書類を届けに……」
そこでレオンへ気づいた。
「これは、レオンハルト様」
「こんにちは、テオ」
自然な笑顔で挨拶を交わす。
テオは軽く頭を下げた。
レオンも穏やかに頷く。
私は三人分のコーヒーを淹れようと席を外した。
その背中を見送りながら、テオが静かに口を開く。
「レオンハルト様」
「何だい？」
「一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」
レオンは微笑んだまま頷く。
「どうぞ」
テオは銀縁眼鏡を指先で押し上げる。
「最近ずいぶん頻繁に、この店へいらっしゃっていますね」
「ああ」
「ラーメンがお気に召したのでしょうか」
レオンはどんぐりコーヒーを一口飲み、ゆっくり答えた。
「もちろん料理も好きだ」
窓から差し込む光が金色の髪を照らす。
「だが、それだけではない」
「……と、申しますと？」
レオンはヴェダーたちが楽しそうに走り回る店内を見渡した。
そして厨房で笑顔を浮かべながらコーヒーを淹れる私に静かに視線を向ける。
「この店へ来ると、不思議と心が安らぐ」
その穏やかな言葉に、テオは小さく息を吐き、静かにコーヒーカップへ視線を落とした。
