店へ戻ると、ヴェダーたちが一斉に葉っぱを揺らして駆け寄ってきた。
「ヴェダー！」
「ただいま」
私は籠をキッチンカウンターへ置く。
豚ヒレ肉、小麦粉。
そして昨日焼いたパン。
「今日は新しい料理を作るよ」
「ヴェダー！」
昨日のパンはすっかり硬くなっていた。
おろし金でゆっくり削る。
シャッ、シャッ、シャッ。
香ばしいパンの香りとともに、細かなパン粉が木のボウルへふんわりと積もっていく。
「これで衣は大丈夫」
チョボの鶏小屋へ向かう。
「チョボ、こんにちは」
「コケッ」
雌鶏が餌を啄みながら寄ってくる。
藁の上には、まだ温かな卵が三つ並んでいた。
「ありがとう」
大事そうにエプロンのポケットへしまい、店へ戻る。
豚ヒレ肉をまな板へ置き、包丁で均等な厚さに切り分ける。
包丁の背で軽く叩くと、肉が少しずつ柔らかくなっていく。
岩塩と胡椒を軽く振る。
「さて」
小麦粉。
卵。
そしてコーンスターチ。
そこまで準備した時だった。
コンコン。
控えめなノックが響いた。
「はい」
扉を開けると、そこにはテオが立っていた。
肩には大きな麻袋を担いでいる。
「こんにちは」
「テオさん！」
彼は少し照れたように麻袋を下ろした。
「水車で挽いた最初のコーンスターチです」
「もう出来たんですか！」
「試作品ですが」
麻袋の口を開く。
中には雪のように白いコーンスターチがぎっしり詰まっていた。
指で摘まむと、さらさらと零れ落ちる。
「すごい……」
私は思わず見惚れた。
「ありがとうございます」
「いえ」
テオは照れくさそうに眼鏡を押し上げた。
「一番に爽子さんへ届けようと思いまして」
その一言に胸が少し温かくなる。
「ちょうど良かったです」
「？」
「今から新しい料理を作るところなんです」
「またですか」
テオは苦笑した。
「今日は何を？」
「トンカツです」
「……初めて聞く名前です」
「ふふっ」
私はエプロンを結び直した。
「手伝っていただけますか？」
「もちろんです」
◇◇◇
豚肉へ小麦粉をまぶす。
次に溶き卵をくぐらせる。
最後にパン粉をぎゅっと押し付ける。
「なるほど」
テオは興味深そうに眺めていた。
「この順番に意味が？」
「あります」
私は笑う。
「こうすると衣が剥がれにくいんです」
「勉強になります」
ラードをたっぷり入れた鍋が温まる。
菜箸を入れると、小さな泡がふわりと浮かんだ。
「ちょうどいいかな」
肉をゆっくりと油へ沈める。
ジュワァァァ……。
店いっぱいに心地よい音が響いた。
ヴェダーたちは鍋の周りをぐるぐる回る。
「ヴェダー！」
「熱いから近付いちゃ駄目」
狐色になったところで裏返す。
香ばしい香りが店中へ広がった。
「これは……」
テオが思わず唾を飲み込む。
「いい匂いですね」
「もう少しです」
衣がきつね色になったところで取り出し、網の上で休ませる。
包丁で切る。
サクッ。
軽やかな音とともに断面から肉汁が溢れた。
「成功」
◇◇◇
二人分の皿へ盛り付ける。
「いただきます」
千切りキャベツ。
トマト。
そして揚げたてのトンカツ。
木苺のワインもグラスへ注いだ。
「いただきます」
「いただきます」
テオは恐る恐るフォークを刺す。
衣が心地よく砕けた。
一口。
サクッ。
そのあと、しっとり柔らかな豚肉が口いっぱいに広がる。
「……これは」
目を丸くした。
「衣が軽い」
「コーンスターチを少し混ぜたんです」
「なるほど……」
何度も頷いている。
「肉も柔らかい」
「美味しいですか？」
「はい」
その一言だけだったが、とても嬉しそうだった。
私も一口食べる。
サクサク。
豚肉は驚くほど柔らかい。
「うん、美味しい」
二人で顔を見合わせ、自然と笑ってしまう。
どこか照れくさい。
トマトに生姜、話そうと思えば話題はいくらでもあるのに、不思議なくらい静かな時間だった。
窓の外では白樺が風に揺れ、ヴェダーたちはパン粉の欠片を大事そうに抱えて食べている。
木苺のワインを一口。
もう一口。
テオの頬がほんのり赤くなってきた。
「さわ......さわ......爽......子さん」
「はい？」
初めての名前呼びに私の胸はドキドキと音を立て、彼はグラスを置いた。
何かを決心したように私を見る。
「私は……」
そこで言葉が止まる。
しばらく黙ったあと、小さく笑って首を振った。
「……いえ」
「？」
「今日は、この料理をご馳走になったお礼だけ伝えます」
照れ隠しのようにワインを飲み干した。
「とても、美味しかったです」
私は少しだけ首を傾げた。
「何か言いかけました？」
テオは耳まで赤くしながら眼鏡を押し上げる。
「……また今度にします」
その横顔を見ていると、私まで頬が熱くなってしまう。
店の中には、揚げたてのトンカツの香りと、少しだけ甘酸っぱい沈黙が、夕暮れの光と一緒に静かに流れていた。
「ヴェダー！」
「ただいま」
私は籠をキッチンカウンターへ置く。
豚ヒレ肉、小麦粉。
そして昨日焼いたパン。
「今日は新しい料理を作るよ」
「ヴェダー！」
昨日のパンはすっかり硬くなっていた。
おろし金でゆっくり削る。
シャッ、シャッ、シャッ。
香ばしいパンの香りとともに、細かなパン粉が木のボウルへふんわりと積もっていく。
「これで衣は大丈夫」
チョボの鶏小屋へ向かう。
「チョボ、こんにちは」
「コケッ」
雌鶏が餌を啄みながら寄ってくる。
藁の上には、まだ温かな卵が三つ並んでいた。
「ありがとう」
大事そうにエプロンのポケットへしまい、店へ戻る。
豚ヒレ肉をまな板へ置き、包丁で均等な厚さに切り分ける。
包丁の背で軽く叩くと、肉が少しずつ柔らかくなっていく。
岩塩と胡椒を軽く振る。
「さて」
小麦粉。
卵。
そしてコーンスターチ。
そこまで準備した時だった。
コンコン。
控えめなノックが響いた。
「はい」
扉を開けると、そこにはテオが立っていた。
肩には大きな麻袋を担いでいる。
「こんにちは」
「テオさん！」
彼は少し照れたように麻袋を下ろした。
「水車で挽いた最初のコーンスターチです」
「もう出来たんですか！」
「試作品ですが」
麻袋の口を開く。
中には雪のように白いコーンスターチがぎっしり詰まっていた。
指で摘まむと、さらさらと零れ落ちる。
「すごい……」
私は思わず見惚れた。
「ありがとうございます」
「いえ」
テオは照れくさそうに眼鏡を押し上げた。
「一番に爽子さんへ届けようと思いまして」
その一言に胸が少し温かくなる。
「ちょうど良かったです」
「？」
「今から新しい料理を作るところなんです」
「またですか」
テオは苦笑した。
「今日は何を？」
「トンカツです」
「……初めて聞く名前です」
「ふふっ」
私はエプロンを結び直した。
「手伝っていただけますか？」
「もちろんです」
◇◇◇
豚肉へ小麦粉をまぶす。
次に溶き卵をくぐらせる。
最後にパン粉をぎゅっと押し付ける。
「なるほど」
テオは興味深そうに眺めていた。
「この順番に意味が？」
「あります」
私は笑う。
「こうすると衣が剥がれにくいんです」
「勉強になります」
ラードをたっぷり入れた鍋が温まる。
菜箸を入れると、小さな泡がふわりと浮かんだ。
「ちょうどいいかな」
肉をゆっくりと油へ沈める。
ジュワァァァ……。
店いっぱいに心地よい音が響いた。
ヴェダーたちは鍋の周りをぐるぐる回る。
「ヴェダー！」
「熱いから近付いちゃ駄目」
狐色になったところで裏返す。
香ばしい香りが店中へ広がった。
「これは……」
テオが思わず唾を飲み込む。
「いい匂いですね」
「もう少しです」
衣がきつね色になったところで取り出し、網の上で休ませる。
包丁で切る。
サクッ。
軽やかな音とともに断面から肉汁が溢れた。
「成功」
◇◇◇
二人分の皿へ盛り付ける。
「いただきます」
千切りキャベツ。
トマト。
そして揚げたてのトンカツ。
木苺のワインもグラスへ注いだ。
「いただきます」
「いただきます」
テオは恐る恐るフォークを刺す。
衣が心地よく砕けた。
一口。
サクッ。
そのあと、しっとり柔らかな豚肉が口いっぱいに広がる。
「……これは」
目を丸くした。
「衣が軽い」
「コーンスターチを少し混ぜたんです」
「なるほど……」
何度も頷いている。
「肉も柔らかい」
「美味しいですか？」
「はい」
その一言だけだったが、とても嬉しそうだった。
私も一口食べる。
サクサク。
豚肉は驚くほど柔らかい。
「うん、美味しい」
二人で顔を見合わせ、自然と笑ってしまう。
どこか照れくさい。
トマトに生姜、話そうと思えば話題はいくらでもあるのに、不思議なくらい静かな時間だった。
窓の外では白樺が風に揺れ、ヴェダーたちはパン粉の欠片を大事そうに抱えて食べている。
木苺のワインを一口。
もう一口。
テオの頬がほんのり赤くなってきた。
「さわ......さわ......爽......子さん」
「はい？」
初めての名前呼びに私の胸はドキドキと音を立て、彼はグラスを置いた。
何かを決心したように私を見る。
「私は……」
そこで言葉が止まる。
しばらく黙ったあと、小さく笑って首を振った。
「……いえ」
「？」
「今日は、この料理をご馳走になったお礼だけ伝えます」
照れ隠しのようにワインを飲み干した。
「とても、美味しかったです」
私は少しだけ首を傾げた。
「何か言いかけました？」
テオは耳まで赤くしながら眼鏡を押し上げる。
「……また今度にします」
その横顔を見ていると、私まで頬が熱くなってしまう。
店の中には、揚げたてのトンカツの香りと、少しだけ甘酸っぱい沈黙が、夕暮れの光と一緒に静かに流れていた。
