十勝川から引いた用水路は、朝日を受けて銀色に輝いていた。
さらさらと流れる水は、町の外れに建てられた木造の小屋へと流れ込み、大きな水車をゆっくりと押し始める。
ギィ……。
ギィ……。
まだ試運転の段階だが、水車は力強く回り始めていた。
「回った！」
大工の一人が歓声を上げる。
「ヴェダー！」
八匹のヴェダーたちも葉っぱを揺らしながら飛び跳ねた。
私は思わず拍手をする。
「すごい……」
最初にテオから水車の話を聞いた時は、本当に実現できるのか半信半疑だった。
けれど、ギルドの職人さんたち、大工さん、水路を掘った町の人たち。
みんなが力を合わせた結果、本当に形になった。
用水路の脇には新しい石積みが続き、水が溢れないよう丁寧に整えられている。
木の香りが漂う建築現場では、職人たちが最後の仕上げに忙しそうに動き回っていた。
「上田さん」
振り向くと、テオが図面を丸めながら歩いてくる。
銀縁眼鏡の奥の目がどこか誇らしげだった。
「順調ですね」
「はい」
私は大きく頷く。
「思っていたより立派です」
水車を見上げる。
「これでデントコーンを効率よく粉にできます。」
「コーンスターチもたくさん作れますね」
「ええ」
テオも嬉しそうに微笑んだ。
ヴェダーたちは回る水車を追いかけて、ぐるぐると同じように回り始める。
「ヴェダー！」
「目が回っちゃうよ」
そう言うと、本当に一匹がふらふらとよろけて尻もちをついた。
「ヴェ……」
その姿に職人たちがどっと笑う。
穏やかな空気が流れていた。
その時だった。
遠くから蹄の音が響く。
カッポ。
カッポ。
石畳ではない。
草原を踏みしめる柔らかな足音だった。
職人たちが一斉に顔を上げる。
「誰だ？」
白樺並木の向こうから、一頭の白馬が姿を現した。
陽光を浴びた純白の毛並みは眩しく、風にたなびく黄金色の髪がよく映える。
「……レオンさん」
思わず声が漏れた。
その後ろには青いマントをまとった騎士が四人。
月桂樹ではなく、トーカチー公爵の百合を模した紋章が胸に輝いている。
以前、市場で会った気さくな青年とは違う。
今日は公爵家の令息としての装いだった。
白馬が静かに足を止める。
レオンは軽やかに馬から降りた。
「こんにちは、爽子さん」
いつもの柔らかな笑顔だった。
「こんにちは」
私は頭を下げる。
「今日はどうされたんですか？」
「水車が完成間近だと聞いて」
辺りを見渡す。
「ぜひ一度、この目で見たかったんです」
職人たちも慌てて頭を下げた。
「レオンハルト様！」
「ご覧いただけるとは光栄です！」
レオンは照れくさそうに笑った。
「今日は視察ではありません」
水車へ近づく。
「一人の町民として見学に来ただけです」
そう言われても、誰も肩の力は抜けない。
テオが前へ出た。
「レオンハルト様」
「テオ」
二人は顔見知りらしい。
「順調ですね」
「はい」
テオは水車を見上げる。
「これでデントコーンを大量に粉砕できます」
「素晴らしい」
レオンは木製の歯車を興味深そうに眺めた。
「これも爽子さんの発案だそうですね」
「私は、水車を使えないかなって思っただけです」
「その一言が町を変えました」
レオンは真っ直ぐ私を見た。
「新しい発想は、いつも外からやって来るものですね」
少し照れくさい。
「そんな、大げさですよ」
「いいえ」
レオンは静かに首を振る。
「トーカチーは今、とても活気があります」
市場。
ヴェダー亭。
水車。
歌うトマト。
町全体が少しずつ変わり始めている。
「これからもっと面白くなりますね」
そう言って笑うレオンの横顔は、どこか少年のようだった。
その時、水車が勢いよく回り始めた。
ザァァァァ――。
用水路の水量が増え、大きな羽根が力強く回転する。
ギギギ……。
ゴトン。
歯車が噛み合う。
初めて聞く重厚な音が辺りへ響いた。
「回った！」
職人たちが歓声を上げる。
ヴェダーたちは葉っぱを振り回して飛び跳ねた。
「ヴェダー！」
シマエナガも空高く舞い上がり、
「ジュリッ！」
と嬉しそうに鳴いた。
私たちは、勢いよく回る水車を並んで見上げる。
その水音は、これから始まる新しい十勝の未来を祝福しているように、いつまでも爽やかに響き続けていた。
さらさらと流れる水は、町の外れに建てられた木造の小屋へと流れ込み、大きな水車をゆっくりと押し始める。
ギィ……。
ギィ……。
まだ試運転の段階だが、水車は力強く回り始めていた。
「回った！」
大工の一人が歓声を上げる。
「ヴェダー！」
八匹のヴェダーたちも葉っぱを揺らしながら飛び跳ねた。
私は思わず拍手をする。
「すごい……」
最初にテオから水車の話を聞いた時は、本当に実現できるのか半信半疑だった。
けれど、ギルドの職人さんたち、大工さん、水路を掘った町の人たち。
みんなが力を合わせた結果、本当に形になった。
用水路の脇には新しい石積みが続き、水が溢れないよう丁寧に整えられている。
木の香りが漂う建築現場では、職人たちが最後の仕上げに忙しそうに動き回っていた。
「上田さん」
振り向くと、テオが図面を丸めながら歩いてくる。
銀縁眼鏡の奥の目がどこか誇らしげだった。
「順調ですね」
「はい」
私は大きく頷く。
「思っていたより立派です」
水車を見上げる。
「これでデントコーンを効率よく粉にできます。」
「コーンスターチもたくさん作れますね」
「ええ」
テオも嬉しそうに微笑んだ。
ヴェダーたちは回る水車を追いかけて、ぐるぐると同じように回り始める。
「ヴェダー！」
「目が回っちゃうよ」
そう言うと、本当に一匹がふらふらとよろけて尻もちをついた。
「ヴェ……」
その姿に職人たちがどっと笑う。
穏やかな空気が流れていた。
その時だった。
遠くから蹄の音が響く。
カッポ。
カッポ。
石畳ではない。
草原を踏みしめる柔らかな足音だった。
職人たちが一斉に顔を上げる。
「誰だ？」
白樺並木の向こうから、一頭の白馬が姿を現した。
陽光を浴びた純白の毛並みは眩しく、風にたなびく黄金色の髪がよく映える。
「……レオンさん」
思わず声が漏れた。
その後ろには青いマントをまとった騎士が四人。
月桂樹ではなく、トーカチー公爵の百合を模した紋章が胸に輝いている。
以前、市場で会った気さくな青年とは違う。
今日は公爵家の令息としての装いだった。
白馬が静かに足を止める。
レオンは軽やかに馬から降りた。
「こんにちは、爽子さん」
いつもの柔らかな笑顔だった。
「こんにちは」
私は頭を下げる。
「今日はどうされたんですか？」
「水車が完成間近だと聞いて」
辺りを見渡す。
「ぜひ一度、この目で見たかったんです」
職人たちも慌てて頭を下げた。
「レオンハルト様！」
「ご覧いただけるとは光栄です！」
レオンは照れくさそうに笑った。
「今日は視察ではありません」
水車へ近づく。
「一人の町民として見学に来ただけです」
そう言われても、誰も肩の力は抜けない。
テオが前へ出た。
「レオンハルト様」
「テオ」
二人は顔見知りらしい。
「順調ですね」
「はい」
テオは水車を見上げる。
「これでデントコーンを大量に粉砕できます」
「素晴らしい」
レオンは木製の歯車を興味深そうに眺めた。
「これも爽子さんの発案だそうですね」
「私は、水車を使えないかなって思っただけです」
「その一言が町を変えました」
レオンは真っ直ぐ私を見た。
「新しい発想は、いつも外からやって来るものですね」
少し照れくさい。
「そんな、大げさですよ」
「いいえ」
レオンは静かに首を振る。
「トーカチーは今、とても活気があります」
市場。
ヴェダー亭。
水車。
歌うトマト。
町全体が少しずつ変わり始めている。
「これからもっと面白くなりますね」
そう言って笑うレオンの横顔は、どこか少年のようだった。
その時、水車が勢いよく回り始めた。
ザァァァァ――。
用水路の水量が増え、大きな羽根が力強く回転する。
ギギギ……。
ゴトン。
歯車が噛み合う。
初めて聞く重厚な音が辺りへ響いた。
「回った！」
職人たちが歓声を上げる。
ヴェダーたちは葉っぱを振り回して飛び跳ねた。
「ヴェダー！」
シマエナガも空高く舞い上がり、
「ジュリッ！」
と嬉しそうに鳴いた。
私たちは、勢いよく回る水車を並んで見上げる。
その水音は、これから始まる新しい十勝の未来を祝福しているように、いつまでも爽やかに響き続けていた。
