それから三日後――。
朝の仕込みを終え、ヴェダー亭の暖簾を掛けようとしていた時だった。
コンコン。
控えめなノックが響く。
「はい、どうぞ」
扉を開けると、そこにはテオが立っていた。
いつもの麻袋ではなく、小さな木箱を両手で大事そうに抱えている。
銀縁眼鏡の奥の瞳が、どこか嬉しそうだった。
「おはようございます」
「おはようございます、テオさん」
私は木箱へ目を向ける。
「それは？」
テオは微笑みながら蓋を開いた。
ふわり。
爽やかで鼻に抜ける香りが漂う。
「生姜です」
「えっ！」
思わず声が大きくなった。
木箱の中には、土がまだついたままの立派な生姜が三つ並んでいた。
薄い桃色を帯びた芽が、可愛らしく顔を覗かせている。
「薬草園の管理人へ事情を話しました」
「譲ってくださったんですか？」
「ええ」
テオは少し照れたように笑う。
「料理の研究に使うなら、と」
「良かったぁ……」
私は両手で木箱を抱えた。
生姜の香りが胸いっぱいに広がる。
懐かしい。
この香りだけで、豚丼も生姜焼きも思い浮かぶ。
「ありがとうございます！」
「いえ」
テオは軽く首を振った。
「植えるところまで、お手伝いします」
◇◇◇
店の裏庭では、ヴェダーたちが朝から土遊びをしていた。
「ヴェダー！」
私たちを見るなり、一斉に葉っぱを揺らしながら駆け寄ってくる。
「今日は生姜を植えるよ」
「ヴェダー！」
八匹は大喜びでスコップを抱え始めた。
シマエナガも白樺の枝から「ジュリッ」と鳴き、こちらを見守っている。
テオは畑を見渡しながら頷いた。
「ここなら午後には木陰になります」
「ちょうど白樺が日差しを遮ってくれますね」
「ええ」
二人で鍬を入れる。
柔らかな土がふわりと返る。
茶色のヴェダーは得意げにペレットを一粒運んできた。
「ありがとう」
私は少しだけ土へ混ぜ込む。
今では立派な肥料だ。
テオもその様子を見て微笑んだ。
「この肥料、本当に優秀ですね」
「ヴェダーたちのおかげです」
「ヴェダー！」
胸を張る姿が何とも誇らしい。
テオは生姜を一つ手に取り、芽の向きを確認した。
「芽を上へ向けて植えます」
「なるほど」
私も隣へしゃがみ込む。
二人で穴を掘り、生姜をそっと寝かせた。
「これくらいの深さでしょうか」
「もう少しだけ土を……」
同時に手を伸ばした。
「あっ」
指先が触れる。
土で少し汚れた指先。
ほんの一瞬だったのに、不思議と温かさが伝わった。
二人とも同時に手を引っ込める。
「す、すみません」
「いえ！」
私も少し頬が熱くなる。
テオは咳払いを一つすると、照れ隠しのように土をかぶせ始めた。
「……これで大丈夫です」
「はい」
私も笑いながら土を優しく押さえる。
ヴェダーたちはその様子を真似して、小さな手で一生懸命土をぽんぽん叩いていた。
「ヴェダー！」
最後に井戸の水を汲む。
「ヒィ……」
井戸の精霊が相変わらず小さく悲鳴を上げる。
「ごめんね、今日もお水をもらうね」
桶いっぱいの水を、生姜の根元へ静かに流した。
黒い土がゆっくりと水を吸い込んでいく。
私は植え終えた畝を眺め、大きく息を吐いた。
「大きく育ってね」
テオも隣へ並ぶ。
「順調なら……」
空を見上げながら言った。
「収穫は秋口ですね」
「秋かぁ」
その頃には、店ももっと賑やかになっているだろう。
豚丼も。
生姜焼きも。
温かい生姜入りのスープも。
きっと作れる。
「楽しみですね」
「ええ」
私は笑顔で頷いた。
テオも柔らかく微笑み返す。
夏の風が白樺を揺らし、生姜を植えたばかりの畑を優しく撫でていった。
その足元では、ヴェダーたちが小さなジョウロで何度も水を撒いている。
「ヴェダー！」
「そんなにあげたら、生姜もびっくりしちゃうよ」
私が笑うと、ヴェダーたちは「あっ」というように葉っぱを揺らし、慌ててジョウロを置いた。
それを見たテオが小さく吹き出す。
「ふふっ」
「可愛いでしょう？」
「ええ」
彼はヴェダーたちを見つめながら頷いた。
「この畑も、この店も……本当に温かい場所ですね」
その言葉が嬉しくて、私は生姜を植えた畝をもう一度見つめた。
秋になれば、この小さな芽は立派な生姜へ育つ。
その日を思い描きながら、私たちは穏やかな笑顔を交わした。
朝の仕込みを終え、ヴェダー亭の暖簾を掛けようとしていた時だった。
コンコン。
控えめなノックが響く。
「はい、どうぞ」
扉を開けると、そこにはテオが立っていた。
いつもの麻袋ではなく、小さな木箱を両手で大事そうに抱えている。
銀縁眼鏡の奥の瞳が、どこか嬉しそうだった。
「おはようございます」
「おはようございます、テオさん」
私は木箱へ目を向ける。
「それは？」
テオは微笑みながら蓋を開いた。
ふわり。
爽やかで鼻に抜ける香りが漂う。
「生姜です」
「えっ！」
思わず声が大きくなった。
木箱の中には、土がまだついたままの立派な生姜が三つ並んでいた。
薄い桃色を帯びた芽が、可愛らしく顔を覗かせている。
「薬草園の管理人へ事情を話しました」
「譲ってくださったんですか？」
「ええ」
テオは少し照れたように笑う。
「料理の研究に使うなら、と」
「良かったぁ……」
私は両手で木箱を抱えた。
生姜の香りが胸いっぱいに広がる。
懐かしい。
この香りだけで、豚丼も生姜焼きも思い浮かぶ。
「ありがとうございます！」
「いえ」
テオは軽く首を振った。
「植えるところまで、お手伝いします」
◇◇◇
店の裏庭では、ヴェダーたちが朝から土遊びをしていた。
「ヴェダー！」
私たちを見るなり、一斉に葉っぱを揺らしながら駆け寄ってくる。
「今日は生姜を植えるよ」
「ヴェダー！」
八匹は大喜びでスコップを抱え始めた。
シマエナガも白樺の枝から「ジュリッ」と鳴き、こちらを見守っている。
テオは畑を見渡しながら頷いた。
「ここなら午後には木陰になります」
「ちょうど白樺が日差しを遮ってくれますね」
「ええ」
二人で鍬を入れる。
柔らかな土がふわりと返る。
茶色のヴェダーは得意げにペレットを一粒運んできた。
「ありがとう」
私は少しだけ土へ混ぜ込む。
今では立派な肥料だ。
テオもその様子を見て微笑んだ。
「この肥料、本当に優秀ですね」
「ヴェダーたちのおかげです」
「ヴェダー！」
胸を張る姿が何とも誇らしい。
テオは生姜を一つ手に取り、芽の向きを確認した。
「芽を上へ向けて植えます」
「なるほど」
私も隣へしゃがみ込む。
二人で穴を掘り、生姜をそっと寝かせた。
「これくらいの深さでしょうか」
「もう少しだけ土を……」
同時に手を伸ばした。
「あっ」
指先が触れる。
土で少し汚れた指先。
ほんの一瞬だったのに、不思議と温かさが伝わった。
二人とも同時に手を引っ込める。
「す、すみません」
「いえ！」
私も少し頬が熱くなる。
テオは咳払いを一つすると、照れ隠しのように土をかぶせ始めた。
「……これで大丈夫です」
「はい」
私も笑いながら土を優しく押さえる。
ヴェダーたちはその様子を真似して、小さな手で一生懸命土をぽんぽん叩いていた。
「ヴェダー！」
最後に井戸の水を汲む。
「ヒィ……」
井戸の精霊が相変わらず小さく悲鳴を上げる。
「ごめんね、今日もお水をもらうね」
桶いっぱいの水を、生姜の根元へ静かに流した。
黒い土がゆっくりと水を吸い込んでいく。
私は植え終えた畝を眺め、大きく息を吐いた。
「大きく育ってね」
テオも隣へ並ぶ。
「順調なら……」
空を見上げながら言った。
「収穫は秋口ですね」
「秋かぁ」
その頃には、店ももっと賑やかになっているだろう。
豚丼も。
生姜焼きも。
温かい生姜入りのスープも。
きっと作れる。
「楽しみですね」
「ええ」
私は笑顔で頷いた。
テオも柔らかく微笑み返す。
夏の風が白樺を揺らし、生姜を植えたばかりの畑を優しく撫でていった。
その足元では、ヴェダーたちが小さなジョウロで何度も水を撒いている。
「ヴェダー！」
「そんなにあげたら、生姜もびっくりしちゃうよ」
私が笑うと、ヴェダーたちは「あっ」というように葉っぱを揺らし、慌ててジョウロを置いた。
それを見たテオが小さく吹き出す。
「ふふっ」
「可愛いでしょう？」
「ええ」
彼はヴェダーたちを見つめながら頷いた。
「この畑も、この店も……本当に温かい場所ですね」
その言葉が嬉しくて、私は生姜を植えた畝をもう一度見つめた。
秋になれば、この小さな芽は立派な生姜へ育つ。
その日を思い描きながら、私たちは穏やかな笑顔を交わした。
