寸胴鍋の中で、野菜と角うさぎの骨がグツグツと音を立てて煮込まれていた。
玉ねぎの甘い香り。
人参の優しい香り。
ローリエがふわりと鼻をくすぐる。
さっきまで油の匂いが充満していた宿屋のキッチンは、いつの間にかどこか落ち着く香りに包まれていた。
ギルは腕を組みながら寸胴鍋の中を覗き込み、不思議そうに眉をひそめる。
「爽子、こんなゴミを煮込んでどうするつもりだい？」
「ゴミじゃないわ」
私は笑って首を振った。
「立派な食材よ」
鍋の中には玉ねぎの皮、人参の皮、キャベツの芯、それに角うさぎの骨。
さっきまで捨てられるはずだったものばかりだ。
「皮や骨には旨みがたくさん詰まっているの。捨てちゃうなんてもったいないでしょう？」
「そんなもんなのかねぇ」
ギルは半信半疑のまま鍋を見つめている。
本当なら、このまま一晩じっくり煮込みたい。
そうすれば骨からもっと旨みが溶け出し、透き通った極上のブイヨンになる。
でも今は宿屋の厨房を借りているだけ。
そこまで時間はかけられない。
「気長に待ちましょう」
私はそう言ってキッチンを離れ、ドワーフたちのテーブルへ腰を下ろした。
彼らはすっかり打ち解けた様子でトランプを配っている。
「爽子、ポーカーは知ってるか？」
「少しなら」
「よし、勝負だ！」
笑い声が食堂に響く。
窓の外はすっかり夜になり、ランプの灯りが店内を柔らかく照らしていた。
時折キッチンから立ち上る湯気と香りに、誰もがちらちらと寸胴鍋へ目を向ける。
「あんな美味い料理が作れるなんて、あんた魔法使いなのか？」
カードを配りながらドワーフが尋ねた。
「魔法なんて使えないわ」
「でも、あの野菜炒めは魔法みたいだったぞ」
周りの客たちもうんうんと頷いている。
私は少し照れくさくなって笑った。
「私の国じゃ、あれが普通よ」
「普通だって！？」
「毎日あんな飯を食ってるのか！」
「うん」
その一言で食堂中がどよめいた。
ドワーフは目をきらきらと輝かせ、身を乗り出してくる。
「爽子の国へ行ってみてぇなぁ」
「きっと毎日食べ過ぎちゃうね」
妖精までくすくす笑っている。
そんな和やかな時間が流れているうちに、鍋の中から立ち上る香りが一段と濃くなってきた。
ギルが鼻をひくひくと動かす。
「爽子、スープが煮えたみたいだよ。次はどうするんだい？」
「あっ、待って。塩と胡椒を用意して」
「また岩塩を削るのかい？」
「そう。ほんの少しだけね」
私は立ち上がると髪を後ろで結び直し、キッチンへ入った。
ミトンをはめる。
「よいしょ」
寸胴鍋を持ち上げると、ずしりと腕へ重みが伝わった。
大きなボウルの上へガーゼを重ね、ゆっくりと鍋の中身を注いでいく。
さらさら、と黄金色の液体が静かな音を立てて流れ落ちた。
「おぉ……」
誰かが感嘆の声を漏らす。
野菜くずしか入っていなかった鍋から現れたのは、琥珀色に輝く透き通ったブイヨンだった。
濁りはない。
湯気とともに野菜の甘い香りが優しく広がる。
私は削った岩塩をひとつまみ。
黒胡椒を少々。
木べらで静かにかき混ぜた。
それだけ。
それ以上、何も足さない。
「なんだこれは？」
ギルは首を傾げる。
「ハーブティーみたいじゃないか。本当にこれがスープなのか？」
「そうよ」
私は小さな器へ注ぎ、ギルへ差し出した。
「ブイヨンというの。味見してみて」
ギルは恐る恐る器を受け取る。
湯気の向こうで香りを嗅ぐと、驚いたように目を丸くした。
「いい匂いだ……」
ゆっくりと口をつける。
一口。
二口。
そのまま動きが止まった。
「……ギルさん？」
私が声を掛けると、彼は震える手で器を見つめた。
「なんだ……これは」
目尻に涙を浮かべながら、もう一度スープを口へ運ぶ。
優しい甘み。
角うさぎの旨み。
野菜が持つ自然な香り。
すべてが溶け合い、身体の奥までじんわりと染み渡っていく。
ギルは勢いよく顔を上げた。
「なんだこれは！」
食堂中へ響くほど大きな声だった。
「こんな美味いスープは、生まれて初めてだ！」
玉ねぎの甘い香り。
人参の優しい香り。
ローリエがふわりと鼻をくすぐる。
さっきまで油の匂いが充満していた宿屋のキッチンは、いつの間にかどこか落ち着く香りに包まれていた。
ギルは腕を組みながら寸胴鍋の中を覗き込み、不思議そうに眉をひそめる。
「爽子、こんなゴミを煮込んでどうするつもりだい？」
「ゴミじゃないわ」
私は笑って首を振った。
「立派な食材よ」
鍋の中には玉ねぎの皮、人参の皮、キャベツの芯、それに角うさぎの骨。
さっきまで捨てられるはずだったものばかりだ。
「皮や骨には旨みがたくさん詰まっているの。捨てちゃうなんてもったいないでしょう？」
「そんなもんなのかねぇ」
ギルは半信半疑のまま鍋を見つめている。
本当なら、このまま一晩じっくり煮込みたい。
そうすれば骨からもっと旨みが溶け出し、透き通った極上のブイヨンになる。
でも今は宿屋の厨房を借りているだけ。
そこまで時間はかけられない。
「気長に待ちましょう」
私はそう言ってキッチンを離れ、ドワーフたちのテーブルへ腰を下ろした。
彼らはすっかり打ち解けた様子でトランプを配っている。
「爽子、ポーカーは知ってるか？」
「少しなら」
「よし、勝負だ！」
笑い声が食堂に響く。
窓の外はすっかり夜になり、ランプの灯りが店内を柔らかく照らしていた。
時折キッチンから立ち上る湯気と香りに、誰もがちらちらと寸胴鍋へ目を向ける。
「あんな美味い料理が作れるなんて、あんた魔法使いなのか？」
カードを配りながらドワーフが尋ねた。
「魔法なんて使えないわ」
「でも、あの野菜炒めは魔法みたいだったぞ」
周りの客たちもうんうんと頷いている。
私は少し照れくさくなって笑った。
「私の国じゃ、あれが普通よ」
「普通だって！？」
「毎日あんな飯を食ってるのか！」
「うん」
その一言で食堂中がどよめいた。
ドワーフは目をきらきらと輝かせ、身を乗り出してくる。
「爽子の国へ行ってみてぇなぁ」
「きっと毎日食べ過ぎちゃうね」
妖精までくすくす笑っている。
そんな和やかな時間が流れているうちに、鍋の中から立ち上る香りが一段と濃くなってきた。
ギルが鼻をひくひくと動かす。
「爽子、スープが煮えたみたいだよ。次はどうするんだい？」
「あっ、待って。塩と胡椒を用意して」
「また岩塩を削るのかい？」
「そう。ほんの少しだけね」
私は立ち上がると髪を後ろで結び直し、キッチンへ入った。
ミトンをはめる。
「よいしょ」
寸胴鍋を持ち上げると、ずしりと腕へ重みが伝わった。
大きなボウルの上へガーゼを重ね、ゆっくりと鍋の中身を注いでいく。
さらさら、と黄金色の液体が静かな音を立てて流れ落ちた。
「おぉ……」
誰かが感嘆の声を漏らす。
野菜くずしか入っていなかった鍋から現れたのは、琥珀色に輝く透き通ったブイヨンだった。
濁りはない。
湯気とともに野菜の甘い香りが優しく広がる。
私は削った岩塩をひとつまみ。
黒胡椒を少々。
木べらで静かにかき混ぜた。
それだけ。
それ以上、何も足さない。
「なんだこれは？」
ギルは首を傾げる。
「ハーブティーみたいじゃないか。本当にこれがスープなのか？」
「そうよ」
私は小さな器へ注ぎ、ギルへ差し出した。
「ブイヨンというの。味見してみて」
ギルは恐る恐る器を受け取る。
湯気の向こうで香りを嗅ぐと、驚いたように目を丸くした。
「いい匂いだ……」
ゆっくりと口をつける。
一口。
二口。
そのまま動きが止まった。
「……ギルさん？」
私が声を掛けると、彼は震える手で器を見つめた。
「なんだ……これは」
目尻に涙を浮かべながら、もう一度スープを口へ運ぶ。
優しい甘み。
角うさぎの旨み。
野菜が持つ自然な香り。
すべてが溶け合い、身体の奥までじんわりと染み渡っていく。
ギルは勢いよく顔を上げた。
「なんだこれは！」
食堂中へ響くほど大きな声だった。
「こんな美味いスープは、生まれて初めてだ！」
