茶色のヴェダーが生み出すペレットの効果は、私の想像を遥かに超えていた。
テオに教わった通り、細かく砕いて畑へ少しずつ混ぜていく。
撒き過ぎはよくない。
土の様子を見ながら、少しずつ。
少しずつ。
それから二週間ほど経った頃だった。
「わぁ……」
思わず声が漏れる。
畑いっぱいに実ったトマトが、朝日に照らされて宝石のように輝いていた。
まるで磨き上げたルビー。
つやつやとした赤い実が葉の間から顔を覗かせている。
一つ手に取り、そっと鼻を近付ける。
完熟した甘い香り。
それでいて、トマトらしい爽やかな青い香りもしっかり残っていた。
「いい匂い、いただきます」
一口かじる。
ぷちっ。
皮が弾けた瞬間、甘い果汁が口いっぱいに広がる。
「甘い！」
でも、それだけじゃない。
後からトマトらしい爽やかな酸味と香りが追いかけてくる。
味がぼやけていない。
「美味しい……」
思わずもう一口。
気付けば一個、その場で食べ切ってしまった。
「ヴェダー！」
茶色いヴェダーが得意そうに胸を張る。
「あはは」
「あなたのおかげでもあるね」
「ヴェダー！」
葉っぱをぶんぶん揺らして喜んでいる。
その時だった。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「……え？」
耳を疑った。
「♪まっかっかー♪」
「♪あまいよー♪」
歌っている。
畑いっぱいのトマトが、小さな声で歌っている。
「ええっ！？」
思わず周りを見回す。
ヴェダーたちは当たり前のように頷いていた。
「ヴェダー」
「知ってたの？」
「ヴェダー！」
元気よく返事をする。
どうやら植物が歌うのは、この子たちにとって普通らしい。
シマエナガまで首を傾げながら聞き入っている。
「ジュリ」
その日から。
朝になると畑では可愛らしい歌声が聞こえるようになった。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「♪みんな食べてねー♪」
「♪おいしくなったよー♪」
あまりにも楽しそうなので、私まで笑顔になってしまう。
◇◇◇
収穫の日。
真っ赤に熟れたトマトを籠いっぱいに詰め、トーカチーの市場へ運ぶ。
「今日はトマトも販売しまーす！」
声を掛けると、市場の人たちが集まってきた。
「あら、爽子ちゃん」
「野菜も売るのかい？」
「はい！」
籠から一つ取り出して見せる。
つやつやと光る赤いトマトに、周囲から感嘆の声が上がった。
「綺麗な色だねぇ」
「本当だ」
「宝石みたいだ」
一人のおばあさんが一つ買い、「いただきます」と呟き、その場でかじる。
しゃくっ。
しばらく噛んでから、目を丸くした。
「甘い！」
「でしょう？」
「でもちゃんとトマトの味がするよ！」
その声を聞いた人たちが次々と手を伸ばす。
「私にも一つ！」
「こっちにも！」
あっという間に人だかりができた。
その頃。
ヴェダー亭の畑にも、町の人たちが集まっていた。
「あれはなんだい？」
一人のおじさんが、畑を不思議そうに覗き込んでいる。
ちょうどその時も。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「♪まっかっかー♪」
トマトたちは陽気に歌っていた。
「歌ってる……」
「畑が歌ってるぞ」
「初めて見た」
みんな目をぱちくりさせている。
私は少し照れながら笑った。
「ギルドのテオさんから教えてもらって、肥料を撒いたんです」
「肥料？」
「はい」
詳しいことは私にも分からない。
でも、茶色いヴェダーのペレットを土へ混ぜてから、畑は見違えるように元気になった。
土はふかふかになり、野菜たちは生き生きと育つ。
「すごい肥料なんだねぇ」
「ええ」
私は頷いた。
「きっと土が喜んでくれたんだと思います」
その足元では、茶色いヴェダーが少し照れくさそうに葉っぱを揺らしていた。
もちろん、その秘密を知っているのは私とテオだけ。
テオは「むやみに広めると大騒ぎになりますから」と笑っていた。
私もその意見に賛成だった。
茶色いヴェダーは、大切なヴェダー亭の家族。
だから今日も、その小さな秘密を胸にしまいながら、私は真っ赤に実ったトマトを町の人へ手渡した。
「ありがとうございます！」
「また来ます！」
笑顔で帰っていくお客さんを見送りながら、畑では今日も元気な歌声が風に乗って響いていた。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「♪また大きくなるよー♪」
テオに教わった通り、細かく砕いて畑へ少しずつ混ぜていく。
撒き過ぎはよくない。
土の様子を見ながら、少しずつ。
少しずつ。
それから二週間ほど経った頃だった。
「わぁ……」
思わず声が漏れる。
畑いっぱいに実ったトマトが、朝日に照らされて宝石のように輝いていた。
まるで磨き上げたルビー。
つやつやとした赤い実が葉の間から顔を覗かせている。
一つ手に取り、そっと鼻を近付ける。
完熟した甘い香り。
それでいて、トマトらしい爽やかな青い香りもしっかり残っていた。
「いい匂い、いただきます」
一口かじる。
ぷちっ。
皮が弾けた瞬間、甘い果汁が口いっぱいに広がる。
「甘い！」
でも、それだけじゃない。
後からトマトらしい爽やかな酸味と香りが追いかけてくる。
味がぼやけていない。
「美味しい……」
思わずもう一口。
気付けば一個、その場で食べ切ってしまった。
「ヴェダー！」
茶色いヴェダーが得意そうに胸を張る。
「あはは」
「あなたのおかげでもあるね」
「ヴェダー！」
葉っぱをぶんぶん揺らして喜んでいる。
その時だった。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「……え？」
耳を疑った。
「♪まっかっかー♪」
「♪あまいよー♪」
歌っている。
畑いっぱいのトマトが、小さな声で歌っている。
「ええっ！？」
思わず周りを見回す。
ヴェダーたちは当たり前のように頷いていた。
「ヴェダー」
「知ってたの？」
「ヴェダー！」
元気よく返事をする。
どうやら植物が歌うのは、この子たちにとって普通らしい。
シマエナガまで首を傾げながら聞き入っている。
「ジュリ」
その日から。
朝になると畑では可愛らしい歌声が聞こえるようになった。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「♪みんな食べてねー♪」
「♪おいしくなったよー♪」
あまりにも楽しそうなので、私まで笑顔になってしまう。
◇◇◇
収穫の日。
真っ赤に熟れたトマトを籠いっぱいに詰め、トーカチーの市場へ運ぶ。
「今日はトマトも販売しまーす！」
声を掛けると、市場の人たちが集まってきた。
「あら、爽子ちゃん」
「野菜も売るのかい？」
「はい！」
籠から一つ取り出して見せる。
つやつやと光る赤いトマトに、周囲から感嘆の声が上がった。
「綺麗な色だねぇ」
「本当だ」
「宝石みたいだ」
一人のおばあさんが一つ買い、「いただきます」と呟き、その場でかじる。
しゃくっ。
しばらく噛んでから、目を丸くした。
「甘い！」
「でしょう？」
「でもちゃんとトマトの味がするよ！」
その声を聞いた人たちが次々と手を伸ばす。
「私にも一つ！」
「こっちにも！」
あっという間に人だかりができた。
その頃。
ヴェダー亭の畑にも、町の人たちが集まっていた。
「あれはなんだい？」
一人のおじさんが、畑を不思議そうに覗き込んでいる。
ちょうどその時も。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「♪まっかっかー♪」
トマトたちは陽気に歌っていた。
「歌ってる……」
「畑が歌ってるぞ」
「初めて見た」
みんな目をぱちくりさせている。
私は少し照れながら笑った。
「ギルドのテオさんから教えてもらって、肥料を撒いたんです」
「肥料？」
「はい」
詳しいことは私にも分からない。
でも、茶色いヴェダーのペレットを土へ混ぜてから、畑は見違えるように元気になった。
土はふかふかになり、野菜たちは生き生きと育つ。
「すごい肥料なんだねぇ」
「ええ」
私は頷いた。
「きっと土が喜んでくれたんだと思います」
その足元では、茶色いヴェダーが少し照れくさそうに葉っぱを揺らしていた。
もちろん、その秘密を知っているのは私とテオだけ。
テオは「むやみに広めると大騒ぎになりますから」と笑っていた。
私もその意見に賛成だった。
茶色いヴェダーは、大切なヴェダー亭の家族。
だから今日も、その小さな秘密を胸にしまいながら、私は真っ赤に実ったトマトを町の人へ手渡した。
「ありがとうございます！」
「また来ます！」
笑顔で帰っていくお客さんを見送りながら、畑では今日も元気な歌声が風に乗って響いていた。
「♪さわっこの畑で獲れたトマト♪」
「♪また大きくなるよー♪」
