茶色いヴェダーが排泄したペレットは、茶褐色でカサカサしていた。
ころころと丸く、小指の先ほどの大きさだ。
「これ、どうしよう……」
私は箒とちりとりで集め、裏庭に置いてあったバケツへ入れていく。
カラカラ。
乾いた音がした。
恐る恐る鼻を近づけてみる。
「……あれ？」
嫌なアンモニア臭はない。
代わりに、どこか嗅ぎ覚えのある匂いがした。
肥料を混ぜた畑の土。
雨上がりの黒土。
そんな優しい土の香りだった。
「不思議」
茶色いヴェダーは少し離れたところで、申し訳なさそうに葉っぱをしょんぼりと垂らしている。
「ヴェダー……」
「気にしなくていいよ」
私はしゃがみ込み、頭の葉っぱをそっと撫でた。
「悪いことをしたわけじゃないもんね」
「ヴェダー」
少しだけ元気を取り戻したように、小さく頷く。
とはいえ、このまま裏庭へ積んでおくわけにもいかない。
「どうしたらいいんだろう」
バケツを抱えたまま考え込む。
燃やす？
それとも回収のおじさんに頼む？
でも、この世界にはゴミの分別なんてない。
説明するのも難しそうだ。
「うーん……」
ペレットの対処に途方に暮れながら、私はトマト畑へ向かった。
赤く色づき始めた実を眺め、土の乾き具合を確かめる。
テオに教わった通り、指で少し掘ってみる。
「今日はまだ水やりは大丈夫かな」
そんなことを考えていると。
「爽子さん、おはようございます」
背後から聞き慣れた声がした。
「……テオさん」
振り向くと、籠を抱えたテオが歩いてくる。
銀縁眼鏡が朝日にきらりと光った。
「おはようございます」
「おはようございます」
テオは畑を見回し、にこりと笑う。
「トマト、順調ですね」
「テオさんのおかげです」
「私は少し助言しただけですよ」
そう言って照れくさそうに笑う。
その時だった。
テオの視線が私の足元のバケツで止まる。
「あれは……何ですか？」
「あっ」
私は慌ててバケツを持ち上げた。
「実はね」
昨日現れた茶色いヴェダーのこと。
残ったラーメンのスープを飲んでいたこと。
そして今朝、この茶色いペレットを見つけたこと。
一つずつ説明する。
テオは真剣な表情で最後まで聞いていた。
「なるほど……」
眼鏡を少し押し上げる。
「少し見せていただいても？」
「もちろん」
バケツを差し出す。
テオは一粒摘み上げ、指先でそっと潰した。
ぱらり。
乾いた粒が細かく崩れる。
「匂いも確認します」
慎重に香りを確かめる。
それから、今度は土を少し掘り、その上へ欠片を置いて考え込んだ。
「どうですか？」
私は少し緊張しながら尋ねる。
しばらく黙っていたテオだったが、不意に目を丸くした。
「これは……」
「えっ？」
「驚きました」
テオはもう一度ペレットを手に取る。
「これ、肥料です」
「……へ？」
「しかも、かなり質のいい有機肥料だと思います」
「ええっ！？」
思わず大きな声が出た。
「本当に？」
「ええ」
テオは嬉しそうに頷いた。
「未熟な堆肥のような刺激臭がありませんし、十分に分解が進んでいます」
さらに細かく砕いて指先で転がす。
「繊維も細かいですね」
「そんなことまで分かるんですか」
「農業ギルドですから」
少しだけ胸を張る。
「これなら土へ混ぜても作物を傷める心配は少ないでしょう」
「じゃあ」
私はバケツを見る。
「捨てなくていい？」
「むしろ捨てるのはもったいないですね」
「もったいない？」
「はい」
テオは笑顔で頷いた。
「畑が喜びます」
その言葉に、胸の中の重たいものがふっと軽くなった。
「よかったぁ」
思わずその場にしゃがみ込む。
「また困ったことが増えたって思ってた」
「困ったことではありませんよ」
テオは優しく言った。
「爽子さんのお店から出るものが、また次の命を育てるんです」
私は茶色いペレットを見つめる。
ラーメンの残りスープを飲んだ茶色いヴェダー。
そのヴェダーが残したものが、今度は野菜を育てる。
「なんだか」
思わず笑みがこぼれた。
「ぐるっと一周してるみたい」
「ええ」
テオも畑を眺めながら微笑む。
「自然は、そういうものなんです」
その時。
「ヴェダー！」
当の茶色いヴェダーが、どこか得意げな顔で駆け寄ってきた。
胸を張り、葉っぱをぴんと立てている。
「あはは」
私はその小さな頭を優しく撫でた。
「あなた、とんでもない特技を持ってたんだね」
「ヴェダー！」
茶色いヴェダーは嬉しそうに葉っぱを揺らし、朝日を浴びながら誇らしげに胸を張っていた。
ころころと丸く、小指の先ほどの大きさだ。
「これ、どうしよう……」
私は箒とちりとりで集め、裏庭に置いてあったバケツへ入れていく。
カラカラ。
乾いた音がした。
恐る恐る鼻を近づけてみる。
「……あれ？」
嫌なアンモニア臭はない。
代わりに、どこか嗅ぎ覚えのある匂いがした。
肥料を混ぜた畑の土。
雨上がりの黒土。
そんな優しい土の香りだった。
「不思議」
茶色いヴェダーは少し離れたところで、申し訳なさそうに葉っぱをしょんぼりと垂らしている。
「ヴェダー……」
「気にしなくていいよ」
私はしゃがみ込み、頭の葉っぱをそっと撫でた。
「悪いことをしたわけじゃないもんね」
「ヴェダー」
少しだけ元気を取り戻したように、小さく頷く。
とはいえ、このまま裏庭へ積んでおくわけにもいかない。
「どうしたらいいんだろう」
バケツを抱えたまま考え込む。
燃やす？
それとも回収のおじさんに頼む？
でも、この世界にはゴミの分別なんてない。
説明するのも難しそうだ。
「うーん……」
ペレットの対処に途方に暮れながら、私はトマト畑へ向かった。
赤く色づき始めた実を眺め、土の乾き具合を確かめる。
テオに教わった通り、指で少し掘ってみる。
「今日はまだ水やりは大丈夫かな」
そんなことを考えていると。
「爽子さん、おはようございます」
背後から聞き慣れた声がした。
「……テオさん」
振り向くと、籠を抱えたテオが歩いてくる。
銀縁眼鏡が朝日にきらりと光った。
「おはようございます」
「おはようございます」
テオは畑を見回し、にこりと笑う。
「トマト、順調ですね」
「テオさんのおかげです」
「私は少し助言しただけですよ」
そう言って照れくさそうに笑う。
その時だった。
テオの視線が私の足元のバケツで止まる。
「あれは……何ですか？」
「あっ」
私は慌ててバケツを持ち上げた。
「実はね」
昨日現れた茶色いヴェダーのこと。
残ったラーメンのスープを飲んでいたこと。
そして今朝、この茶色いペレットを見つけたこと。
一つずつ説明する。
テオは真剣な表情で最後まで聞いていた。
「なるほど……」
眼鏡を少し押し上げる。
「少し見せていただいても？」
「もちろん」
バケツを差し出す。
テオは一粒摘み上げ、指先でそっと潰した。
ぱらり。
乾いた粒が細かく崩れる。
「匂いも確認します」
慎重に香りを確かめる。
それから、今度は土を少し掘り、その上へ欠片を置いて考え込んだ。
「どうですか？」
私は少し緊張しながら尋ねる。
しばらく黙っていたテオだったが、不意に目を丸くした。
「これは……」
「えっ？」
「驚きました」
テオはもう一度ペレットを手に取る。
「これ、肥料です」
「……へ？」
「しかも、かなり質のいい有機肥料だと思います」
「ええっ！？」
思わず大きな声が出た。
「本当に？」
「ええ」
テオは嬉しそうに頷いた。
「未熟な堆肥のような刺激臭がありませんし、十分に分解が進んでいます」
さらに細かく砕いて指先で転がす。
「繊維も細かいですね」
「そんなことまで分かるんですか」
「農業ギルドですから」
少しだけ胸を張る。
「これなら土へ混ぜても作物を傷める心配は少ないでしょう」
「じゃあ」
私はバケツを見る。
「捨てなくていい？」
「むしろ捨てるのはもったいないですね」
「もったいない？」
「はい」
テオは笑顔で頷いた。
「畑が喜びます」
その言葉に、胸の中の重たいものがふっと軽くなった。
「よかったぁ」
思わずその場にしゃがみ込む。
「また困ったことが増えたって思ってた」
「困ったことではありませんよ」
テオは優しく言った。
「爽子さんのお店から出るものが、また次の命を育てるんです」
私は茶色いペレットを見つめる。
ラーメンの残りスープを飲んだ茶色いヴェダー。
そのヴェダーが残したものが、今度は野菜を育てる。
「なんだか」
思わず笑みがこぼれた。
「ぐるっと一周してるみたい」
「ええ」
テオも畑を眺めながら微笑む。
「自然は、そういうものなんです」
その時。
「ヴェダー！」
当の茶色いヴェダーが、どこか得意げな顔で駆け寄ってきた。
胸を張り、葉っぱをぴんと立てている。
「あはは」
私はその小さな頭を優しく撫でた。
「あなた、とんでもない特技を持ってたんだね」
「ヴェダー！」
茶色いヴェダーは嬉しそうに葉っぱを揺らし、朝日を浴びながら誇らしげに胸を張っていた。
